Мастер Клоту поднялся из брички, поклонился кратко, и плюхнулся обратно, пряча нос в высокий воротник черной шубы. Свежо довольно было.
— Слышал я, что ваши занятия с бароном Седдиком… Ох, Ваше Высочество, глупость говорю! Учиться у лучшего мастера меча Соединенного Королевства большая честь и великая тяжесть… Я бы и сам взял у него пару уроков, да вот только с болезнью семьи барон Седдик уже не брал к себе учеников.
— Ставьте шатер! — Дождавшись разрешающего кивка генерала, сообщил лейтенант Лург.
Скомандовал, называется. Он бы ещё попросил их. Вот Петр Сергеевич иногда так попросит, что ты уже сделал, а потом только понял, что именно. Ну а зам его один раз так рявкнул, на "Васильке", что бузотёры сами построились и к выходу замаршировали. Вот что значит командир. Ну а тут… Охранцы мои переглянулись и стали вытаптывать место для шатра, вытащили откуда-то четыре длинных копья и с трудом, страдая похмельем, воткнули в мерзлую землю, накинули поверху серую ткань.
Мои лакеи спешились, тоже начали готовить шатер. Мелкий, зараза, всем не хватит, на семерых-то… А, нет, большой. Здоровенный даже! Рядом ещё палатки ставят. Наверное, для себя.
— Кто взял большой шатер? — Спросил я у лакеев. Те замерли, стали друг на друга оглядываться, потом вытолкнули одного вперед. Мелкий, угловатый какой-то, нескладный парнишка.
— Почему так решил?
— Так свита-то у Вашего Высочества больше теперь… А двух шатров не давали, пришлось один…
— Молодец, хвалю. — Я бросил ему самую мелкую золотую монету. — С сегодняшнего дня ты у меня старший слуга, вот эти все должны тебя слушаться. С оплатой решим позже. Отчитываешься мне, если что.
— Я верный слуга Вашего Высочества!
— Да ещё бы! Как зовут?
— Худяком, Ваше Высочество, кликают.
— Ху… — Я чуть не подавился. — Худяком, значит? Что за имя такое… Будешь Росинант. Тебе, как я понимаю, все равно, а мне приятно. Организуешь тут все, как полагаешь нужным. Как насчет ужина, Росинант?
— Есть, Ваше Высочество, но мало, на всех может не хватить.
Я бросил ему ещё одну монетку.
— Достанешь.
— Да, Ваше Высочество.
— Кто не будет тебя слушаться, так то ты мне скажешь.
Во, теперь у меня есть старший слуга. А то достало уже, то одного нету, то другого. Да и свита у меня разрослась неслабо. Посмотрим, как этот самый Росинант справится со своими обязанностями. И проверим его. Два золотых не такая уж и большая сумма, чтобы определиться с честностью человека.
Колонна укоротилась, утолстилась и медленно превращалась в лагерь.
Вокруг постепенно появлялись шатры, какие-то повыше, тоже на четырех копьях, какие-то пониже. Впереди готовили сразу несколько шатров, высоченных, наверное для графа Дюка и генерала. С шипением в воздух взметнулось пламя большого костра.
Отдельно толклись несколько дворян, напыщенностью морд сравнимые с генералом Ипоку, при них небольшая свита. Пара-тройка вооруженных слуг, несколько лакеев попроще, дворянки какие-то, в мелких званиях.
Сбоку сводили крестьян, под охрану десятка гвардейцев. Группы вооруженных слуг пригоняли из лесу и из деревни небольшие группки людей, сталкивали их друг к другу,
Так, а что так дворян-то мало? Вроде бы больше было, да и слуг их как-то маловато, бегают-то в основном лакеи из замка, а остальные куда делись? А остальные-то из деревни не вернулись, однако. Там остались.
Троица дворян, в кургузых плащах чуть ниже жопы и лосинах, отправилась к деревне. Лошади шли неспешным галопом, по их бокам похлопывали тонкие клинки в ножнах. Рохнийские, дорогие. Местная золотая молодежь. Куда это они собрались?
В деревню, куда же ещё. Все мужики тут, а кто же там остался-то? Да понятно кто, крики были слышны даже отсюда. Не грабить же они туда поехали, что в нищей деревне взять? Тут не то что золота, тут и денег-то не видали.
О, вот ещё несколько струек дыма утолщились, стали потолще. Ну как дети, что-нибудь да подпалят. Жаль, что не свои шевелюры.
Заслышав крики, крестьяне как-то обреченно заволновались в своем загоне, но крепкие удары древками копий их угомонили. А кого-то, кажется, и проткнули, звук характерный.
— Ваше Высочество. — Снова барон Нават. — Покажете ли пару приемов? А с каким мечом тренируетесь? Рохнийским?
— Да нет, деревянным. — Ответил я. Ну, вот что за назойливый тип?
— Знамо дело. — Пожал плечами барон. — Мне пять лет не давали… Пока каким-то бандитам в Рохни по голове не настучал деревянным. А у Виктора-то, видно, меч новый… У старика покупал на пристани?
— Да. — Немного озадаченно сказал Виктор.
— Много заплатил? В Империи такой меч дороговато выйдет, у нас ваших мечей и нет почти что. Кстати, на сухое горло разговаривать сложно, никто не находит?
— А что, есть что? — Спросил Мор.
Нават щелкнул пальцами, слуга спешился и скоро мы, собравшись в круг, опустошали большой кувшин подогретого вина. Чуть терпкое, и кислятина, конечно же, но пить можно.
— Это из Муравьиного королевства, — объяснил всем желающим барон Нават, — лично выиграл в кости у посланника. Ваше Высочество, господа, не возражаете, если мой шатер встанет рядом с вашим? Ваше Высочество, а где же барон Седдик?
Насчет шатра Его Высочество и прочие господа не возражали, и пара слуг принялась сноровисто вытаптывать место под шатер, забивать в землю копья и мостить на них ткань. К моему удивлению, девушка не осталась в стороне, тоже спешилась и принялась помогать. Разгорячилась, сбросила на землю куртку, оставшись в обтягивающей блузке.
Я поймал себя на том, что невольно ей любуюсь, и быстро отвел глаза.
— Не смог приехать сегодня. — Буркнул в ответ. — У него семья ж…
— Жаль, жаль, очень жаль! — Сокрушился барон Натан. — Да, некоторые развлечения… — Он проводил взглядом четверку гвардейцев, которые заломили руки и затолкнули в большой красный шатер пару крестьянок помоложе. Генерал Ипоку довольно улыбнулся, отчего чуть шлем его не лопнул, и прошел следом. — Не очень подходят для человека семейного.
Виктор проводил взглядом эту сцену и сплюнул.
Среди крестьян снова кто-то зашевелился, ещё один противный звук копья, протыкающего человеческое тело. Чччпок такой мясной, влажный. Противно очень звучит. В фильмах ужасов-то и не слышно, там голос переводчика все забивает[70].
— Костер разводить, Ваша Светлость? — Обратился один из слуг барона.
— Да, давай. — Отмахнулся от него барон Нават. — Да заодно ещё вина согрей. Так на кого охота-то?
— А то ты не знаешь! — Притворно удивился Ждан.
— Да откуда, меня как дядя с утра снял с кровати, так сразу сюда! Даже не рассказал ничего. Но, судя по лесу…
