В свете факелов было видно, как она бледна, и темнело на рубашке пятно засохшей крови.
Лестеллан обеспокоенно подался вперед, враз перестав напоминать памятник высокомерию, с порывистостью, не вязавшейся с первым производимым им впечатлением, обнял девушку, и что-то бегло скомандовав кому-то из свиты. Через секунду лар'элланский страж, опустившись на одно колено, уже протягивал Авелии плащ из темно-зеленого шелка. Набросив его на плечи, Вель оглянулась на застывших неподалеку ребят, с которыми больше года провела в сотне Арая.
- Чего вытаращились? - буркнула она, плотнее укутываясь в ткань. - Эльфийских принцесс никогда не видели?
Да, как бы там ни было, это наша Вель.
Мне хотелось уединиться с мужем и детьми, чье незримое присутствие я ощущала все это время, но пришлось принять приглашение королевы.
В несколько минут эльфы разбили лагерь. Принц Лестеллан, очевидно, потратил немало сил на то, чтобы внутренний объем цветастого шатра в несколько раз превосходил внешние контуры, да и мебель, плетеные кресла, столик и софу, не считая пары сундуков и горы провизии, протащили явно не без использования пространственных искажений. Для меня было странно, что в такой момент лар'элланский маг озаботился бытом, но членам королевской семьи, должно быть, полагалось путешествовать с комфортом.
Пока не возникло недоразумений, я сразу же объяснила Аэрталь и ее брату, что произошло с Вель. Лицо Лорда Лестеллана вытянулось и застыло скорбной маской, а королева кивнула, что-то припоминая.
- Тэри тоже делал так, - выговорила она задумчиво. - Еще до того, как... У него не было целительского дара, или он не хотел им пользоваться, а с временем выходило проще. Сохраняя тело в пространстве, он возвращал его на день или на год назад. Наверное, мог бы и старика превратить в младенца. Но это никогда не затрагивало сознания.
- Лорд Тэриан совершенствовал свой дар тысячелетиями. Наверное, глупо было бы ожидать таких же умений от человека, получившего этот дар в один миг. Но главное, Вель жива.
Даже при обоюдном старании нормальной беседы не вышло. Мы с Ларом все же были слишком злы за обман и попытку использовать нас вслепую, а Аэрталь, казалось, еще не определилась, рада ли она избавлению мира от угрозы Башни, или скорбит по брату.
- Скажите, он... страдал? - спросила она у меня, когда разговор разделился: мы с ней остались у стола, Лестеллан в стороне обсуждал что-то с Иолларом и Вель, а Сэл вообще ушел, предпочтя лар'элланским лакомствам сваренную на костре пустую кашу.
- Думаю, тот Тэриан, которого вы знали, был мертв задолго до нашего прихода, - сказала ей я. - А тварь, пришедшая ему на смену, умерла незаслуженно легко и быстро.
Королева надолго умолкла, и я не поняла, удовлетворил ли ее подобный ответ.
- Теперь вы меня понимаете? - заговорила она спустя время. - Понимаете, что есть вещи страшнее, чем война, и важнее, чем перемирие?
- Возможно. Но я еще не научилась отделять всеобщее благо от личного. Этот поход стоил нескольких жизней. Мы потеряли друга в Башне. И возможно, этого не случилось бы, расскажи вы обо всем сразу.
- Жертвы неизбежны. И я теряла многих и многое. Но у меня есть долг перед этим миром, а все остальное...
Нужно быть королевой Леса, прожившей многие тысячелетия, видевшей бессчетное количество войн и смертей, чтобы понять весь смысл недосказанной фразы. Но кое-что было ясно и так. Кто знал о Повелителе Времени? Кто помнил Пустоши до того, как из этой земли ушла сила? Кто, если даже сами тэвки понятия не имели, догадывался, какому врагу обязаны своим появлением на Таре перерожденные демоны? И неизвестно, сколько еще подобных секретов хранит память вечно юной эльфийки. Но не дайте боги нам вновь оказаться впутанными в дело спасения мира. В конце концов, Миров много, а семья у меня одна.
***
Выйдя из шатра, Лестеллан прислушался к звукам ночи. Звенели цикады, трещал разложенный людьми костер, стучали по мискам ложки, и звучали время от времени негромкие голоса. Того, кого он искал у огня не было. Земля, веками слывшая пустой, теперь возвращала себе силу, и по легким отголоскам дара Лорд отыскал человеческого мага. Тот ушел довольно далеко от лагеря и сидел теперь у скудного ручья, опустив ладонь в воду: играл с проснувшейся в Пустошах дружественной стихией или просто задумался, мимо воли потянувшись к чему-то родственному. Эльф переступил через ручей и присел на противоположном берегу, отделенный от одноглазого извилистой бегущей лентой.
- Она ведь забыла не только Башню, да?
Маг вздрогнул, бросил на него испуганный взгляд застигнутого врасплох.
- Видящий увидит, - улыбнулся Лестеллан его растерянности. - Знающий поймет.
Человек продолжал молчать.
- Возможно, это и к лучшему. Рейнали вернется в Лар'эллан, и ее не будут мучить пустые сожаления.
- Пустые? - вода опасно вздыбилась.
- Все сожаления пусты, - миролюбиво изрек эльф. - А она - ше'эллана, наследница дара первых, единственная на сегодняшний день. И ее долг сохранить этот дар в детях Леса.
Он не стал объяснять, что это значит: людской маг не выглядел недалеким и наверняка понял все еще до того, как он заговорил об этом.
- Вы уверенны, что этот дар нужно хранить? - спросил человек вместо ожидаемых возмущений. - Повелитель Времени обескровил обширные земли, любовь Аэрталь убивает, а ваш с Вель дар может достаться тому, кто вывернет этот мир наизнанку. Возможно, когда-то ваши способности были нужны Лесу, но теперь я не вижу в них смысла.
- То, что ты чего-то не видишь, еще не означает, что этого нет. Но я и не требую от тебя понимания. Рейнали понимает, и это главное. В людях этого нет. Во многих эльфах, к сожалению, уже тоже. Дети Леса стали мелочны и суетливы, уподобившись вам. Они живут сегодняшним днем, мечтают о минутном счастье. Но есть нечто большее и не в пример важное. И моя внучка знает об этом. Она сама решила идти в Башню, узнав, что ни я, ни сестра не сможем приблизиться к Тэриану, и она осознавала, что может не вернуться. Даже больше: она была уверена, что не вернется. Как много людей поступило бы так же?
- Откуда вам знать? Вы ведь не делитесь с людьми секретами своего семейства.
- Дело не только в семье, - эльф сделал вид, что не заметил поддевки. - Существует немало проблем в этом мире, до которых вам, людям, нет никакого дела. А мы не можем притвориться, будто не видим их, и не можем отказаться от своего долга перед принявшим нас Лесом и взрастившей этот Лес землей.
- Вель - оборотень, - сменил тему человек. - Что ждет ее в Лар'эллане?
