— Были причины, — кратко отозвалась Триинэ. — Я бы не хотела говорить о них, — добавила она, предвосхищая следующий вопрос Рэйи.
Саламандра тихо фыркнула.
— Значит, глупость какую-то совершила, — уверенно заявила она. — Ну и ладно. Тебя всё равно не смогут найти, — добавила со смешком Рэйя. — Ты кстати меч-то умеешь держать в руках, раз в наёмницы решила податься? — продолжила она расспросы.
— Умею, — Трин сжала губы, задетая насмешкой.
В конце концов, даже Альши говорил, что у неё неплохо для новичка получается!
— И магией тоже? — в голосе Рэйи проскользнуло неподдельное любопытство. — А покажешь, с Дерком?
Снежинка ответила не сразу. Меч у неё отобрали, и он висел на поясе наёмника, тогда как свой клинок Мерхилд носил за спиной. Снова мелькнула мысль, а что будет, если Рэй умрёт… Конечно, кроме того, что Дерк будет очень расстроен.
— Не боишься мне в руки оружие возвращать? — чуть осипшим от внезапного волнения голосом спросила Триинэ — совсем эмоции сдержать не удалось.
Она осторожно покосилась на безмятежное лицо Саламандры и не нашла там тревоги или недовольства.
— Нет, — спокойно ответила Рэй. — Если убьёшь меня, во-первых, пояс не расстегнётся всё равно, и ты навсегда окажешься привязанной к трупу, а во-вторых, Дерк тебя убьёт тоже, — будничным тоном закончила Саламандра. — Поверь, он придумает, как, и твоя магия не защитит. Так что, покажешь, Трин?
Вот значит, как. Убийством не спасёшься. Надо искать другие пути. Снежинка прочистила горло и почти нормальным голосом ответила:
— Хорошо.
Размяться не помешает, полученные у Мерхилдов навыки надо поддерживать. Да и узнать, на что способен Дерк, тоже хорошо бы. На будущее. Зашевелилась смутная мысль, что… у Рэйи, оказывается, кроме Снежинки есть ещё кое-что, очень много для неё значащее. Губы Трин дрогнули в намёке на улыбку, глаза чуть прищурились. А что бы Альши сказал в подобной ситуации? Или Сол? «Надо изучить слабые стороны врага, Трин. И понять, как их можно использовать», — она словно наяву услышала голос Мерхилда. У неё есть несколько дней, до прибытия в Лейтон. А там… В земли Ингире она не поедет, нет. Добровольно — ни за что.
— Отлично, — с воодушевлением произнесла Рэйя. — Вот на ближайшей стоянке и покажешь. Сегодня переночуем в городке, да и запасов прикупить надо, — Саламандра бросила на Трин слегка раздражённый взгляд. — И лошадь тебе, — добавила она.
Хранительница холода молча порадовалась, что Рэй не забыла о своём обещании. С неё бы сталось, а что. Подразнить Снежинку и взять слова обратно. Городок, куда они приехали после обеда, выглядел слегка запущено, но на центральной улице попадались и каменные двухэтажные дома, не только деревянные. На дороге между камнями мостовой пробивалась трава, с вывесок над лавками облупилась краска, и разобрать, что на них нарисовано и написано, порой не представлялось возможным. Немногочисленные жители косились на странных путников, но слишком явного интереса не показывали. Маленький отряд проехал почти весь городок насквозь, пока Дерк не остановился у единственного, пожалуй, более-менее прилично выглядевшего дома в этом городочке. Вывеска с пенной кружкой намекала, что здесь можно выпить, и даже, наверное, поесть. Видимо, местная таверна. Рэй спрыгнула, Трин поспешно слезла с седла сама, демонстративно не заметив протянутых к ней рук. Саламандра тихонько и недовольно фыркнула и подошла к наёмнику. Они втроём поднялись на крыльцо, Трин чуть позади. Спиной она ощущала взгляды прохожих, и неуютное чувство только возрастало. Как только за ней захлопнулась дверь, Триинэ едва не вздохнула с облегчением.
Внутри заведение радовало потемневшими от времени балками, чахлыми пучками каких-то трав, видимо, призванных изображать украшение, и на удивление чистыми, выскобленными почти до белизны, столами в общем зале. За ними сидели всего несколько человек, парочка завсегдатаев, судя по осунувшимся лицам с тенями под глазами, и один, в пропылённом плаще, видимо, тоже проездом. Рэйя приблизилась к Трин почти вплотную, ухватила крепко за руку и настороженно посматривала на людей, пока Дерк договаривался у стойки о комнате и еде. Снежинка немного удивилась, с чего бы Саламандре нервничать, и Рэй, словно почувствовав, вполголоса, негромко произнесла:
— Мы привлекаем внимание, особенно в таких маленьких городках. И особенно ты, Трин, — женщина немного криво улыбнулась. — Надо купить тебе плащ, и за припасами в следующий раз Дерка послать, — Рэй вздохнула и прижалась к Снежинке крепче. — Я тебя никому не отдам, Трин, — почти шёпотом добавила она решительно. — Слышишь, никому! Никто не заберёт тебя у меня!
Трин нагнула голову и упрямо сжала губы. Пусть думает, что хочет. Льдинка всё равно попытается сделать по-своему.
— Всё, договорился, — к ним подошёл Дерк. — Надо по лавкам пройтись, пока они не закрылись.
Рэй так и не выпустила руки Триинэ, и у последней даже пальцы онемели от крепкой хватки Саламандры. Поход за припасами занял чуть более часа, даже удалось купить лошадь для Снежинки — конечно, не самую лучшую, но по крайней мере, выносливую и спокойную, как уверил Дерк. Он неплохо разбирался в лошадях, как выяснилось. Плащ они тоже взяли, как и хотела Рэйя, и на улице женщина тут же накинула его на плечи Триинэ.
— Капюшон надень, — бросила она. — Волосы у тебя слишком приметные.
Льдинка скрипнула зубами, но подчинилась, надвинув капюшон на лицо. Ей как раз было бы на руку, запомни кто необычных путников, и кстати, наверняка так и есть, ведь в городок въезжали не таясь. Всё какая-никакая ниточка для Сола и Неля, если они каким-то чудом тоже окажутся в этом городке… В таверне народу прибавилось, и Рэй занервничала сильнее. Трин мрачно подумала, что с таким настроем они точно дальше будут объезжать все крупные поселения, останавливаясь на ночёвки в лесу. Столик заняли дальний, у стены, Рэй усадила Триинэ спиной к остальному залу, Дерк сел так, чтобы видеть посетителей. Служанка принесла им ужин: блюдо жареного мяса с овощами, нарезанный ломтями ароматный свежий хлеб, сыр и морс в кувшине. Трин сглотнула набежавшую слюну — она успела проголодаться с последней остановки. Взяв вилку, девушка скинула капюшон и потянулась к блюду, но тут же раздалось шипение Рэйи:
— Надень обратно!
Снежинка угрюмо покосилась на Саламандру.
— Все, кто хотел, уже меня видели, а мне неудобно есть, — огрызнулась она.
Рэй резко выдохнула, но ответить не успела — заговорил Дерк.
— Искорка, не перегибай палку, — он чуть улыбнулся. — И Трин права, нас уже видели.
Женщина сердито нахмурилась, ничего не ответила и принялась за ужин, ни на кого не глядя. Трин показалось, в огненной косе промелькнули оранжевые змейки, но может, это просто отблески огня из очага. Некоторое время за столом царило молчание, пока они ели, а потом, утолив первый голод, Триинэ почувствовала, как глухое раздражение, неизменный спутник в последние дни, чуть-чуть отступило. Она откинулась на спинку стула, проследила за серебристым поводком, крепившимся к браслету на руке Рэйи.
