Тимофей стоял на четвереньках почти у самого края. Под ним на изъеденном ржавчиной металле, словно сами собой, появлялись смоляные капли. Одна, вторая, третья. Изо рта текла кровь.
- Что с тобой? – Женька упала рядом на колени.
- Сломался! – проскрипел Тим.
- Нужно вызвать кого-нибудь. Где твой телефон?
Ну почему Женька не попросила у Марты сотовый? Ее мобильник давно утонул в школьном унитазе, а другой мама так и не купила.
- На поясе, - Тим неловко завалился набок. Кровь прочертила на щеке тонкую полоску от уголка рта к уху. В полутьме она казалась совсем черной.
Женька нащупала кобуру и вытащила из нее крошечный телефон. Экран вспыхнул в темноте голубым светом. Кому звонить? Марте!
- Нет! – Тим резко схватил ее за руку.
- Почему?
- Это были крысюки! Звони Шепоту…Там есть номер…
Шепоту? Ну и имечко. Она нажала вызов и почти сразу услышала в трубке мужской голос. Не молодой.
- Тим?
- Помогите! Тима ранили! Пожалуйста, помогите!
- Стой, где стоишь, – в телефоне запищало, зачмокало, как будто невидимый Шепот играл в игру, вроде Тетрис. – Вижу вас. Буду через пару минут.
Вызов завершился.
Что за шутки? Она же не сказала, где находится. Впрочем, спроси ее Шепот об этом, толку все равно было бы не много. Женька понятия не имела, куда завело их бегство по крышам.
Тим лежал на холодном железе и, кажется, не дышал. А вдруг умер? Женька неожиданно поняла, что сейчас расплачется. Ну и пусть он вредина, зато дрался с тремя взрослыми мужиками, спасая свою ученицу. Еще никто и никогда не защищал ее, тем более, рискуя жизнью…
- Где Тим?
Женька вздрогнула и уронила мобильник. За ее спиной стоял высокий старик с длинными, стянутыми в хвост седыми волосами. В синих джинсах, коричневой клетчатой рубахе и болотной куртке. Без униформы - значит, к людям крыш отношения не имеет. Чужой.
Больше всего смущало то, что старик возник ниоткуда. Ни звук шагов, ни дребезжание железной кровли не предупреждало о его появлении. Ну не телепортировался же он сюда!
Шепот обошел ошарашенную Женьку и опустился на корточки возле Тима.
- Крысюки? – Его голос напоминал хруст сухой листвы под ногами.
- Да.
- Иди за мной. Здесь не далеко.
Он бережно, словно спящего ребенка, поднял Тима на руки и пошел к краю крыши. Женька отвлеклась всего на пару секунд – ей нужно было поднять телефон, но когда она вновь посмотрела на Шепота, его силуэт маячил в конце соседней крыши. Он казался крохотной аппликацией на фоне фиолетового неба.
Как этот человек умудрился прыгнуть с Тимом на руках? Да еще так быстро и тихо? Женька решила поискать ответ потом. И рванула следом.
***
Она бежала все быстрее и быстрее. Крыши под ногами слились в одну серую ленту, огни фонарей превратились в красно-желтые прутья, и только луна, как и прежде, смотрела с неба надкушенным пряником. Белая и невозмутимая.
Женька внезапно поняла, что летит с недоступной обычному человеку скоростью. Воздух хлестал по лицу, словно несешься по реке в моторной лодке. Ноги почти не касались поверхности крыш. Больше не было ни крепежных тросов, норовивших зацепиться за ботинок, ни стерегущих в темноте бордюров, ни скользких скатов. Только небо, огни и город. Сияющий, точно елочная гирлянда в оправе зеленой хвои.
Нет, была еще спина Шепота.
Как Женька ни старалась, эта спина не становился ближе. Его фигура то пропадала за горбатыми крышами, то снова появлялась в сплетении веточек-антенн. Женька не видела, чтобы старик прыгал или переходил на бег. Шепот просто перешагивал с крыши на крышу. Как если бы расстояние между ними было не больше полуметра. Эта погоня напоминала карусель в парке аттракционов. Сколько не улюлюкай и не строй страшные рожи, кресло, летящее перед тобой, всегда будет на пару метров дальше.
Все закончилась неожиданно. Женька вдруг обнаружила, что ей некого догонять - Шепот пропал. Скрылся за невысокой башенкой под зеленым колпаком и больше не появился. Она встала, растерянно озираясь. Где же старик? И куда завела ее эта сумасшедшая гонка?
Вокруг лежали покатые крыши. Все как одна железные с широкими трубами из желтого кирпича, сделанными когда-то под печное отопление. Женька поняла, что находится в старом городе, сохранившимся с дореволюционной поры. Здесь не нужно было превращаться в кошку, чтобы гулять по крышам - пятиэтажные дома стояли вплотную друг другу.
Наверное, в таком месте разводили розы Кай с Гердой, бродил с зонтиками под мышкой Оле Лукое, и предавался празднику живота старина-Карлсон. Хотя нет, для полной иллюзии Старого Света не хватало черепицы. Ржавое железо портило всю романтику.
Женя прикинула, как далеко она забралась от центра. По всему выходило, что городским автобусом от Башни досюда не меньше часа езды. Если не будет пробок, а так - полтора. И весь этот путь она проделала пешком! Да еще по крышам! Невероятно! Но возвращаться, похоже, придется более привычным способом – по земле. Как не боялась Женька спускаться с безопасных крыш - найти по ним дорогу назад она не могла.
Ее взгляд случайно привлекла ниточка сизого дыма, выползавшая из ближайшей трубы. Неужели где-то в этих домах сохранились печи? Чтобы не думать о Тиме и предстоящем возвращении, Женя потянулась посмотреть поближе на странное явление.
Неожиданно возле крыши с дымящей трубой ее глазам открылся фонтанчик. Совсем маленький. Размером с небольшой таз. Он журчал внизу, на крохотном пятачке перед входом в мансарду. Рядом в дощатом ящике цвели розовые тюльпаны. Тут же валялась пластмассовая ярко-голубая лейка.
Вокруг пятачка горной грядой смыкались рыжие крыши. Попасть на него можно было двумя способами: с мансарды, через приоткрытую дверь, из-за которой пробивался золотистый свет, или спрыгнув сверху. Лететь бы пришлось метра три. Для обычного человека – верный способ сломать ногу, для дочери Лунной кошки – все равно, что на лифте прокатиться. И Женька прыгнула.
Говорят, интуиция – это результат логических рассуждений, спрятанных в подсознании. Кажется, правильные решения приходят к нам ниоткуда, но на самом деле, мы просто не видим всей цепочки умозаключений. Просыпаешься утром и думаешь: «Сегодня на химию идти не стоит». И точно, после урока узнаешь, что учительница ни с того, ни с сего объявила контрольную. Захотела проверить посреди четверти, как ученики справляются с окислительно-восстановительными реакциями. Интуиция? Конечно! А еще десяток незначительных наблюдений: на дом задали больше обычного, на последнем уроке слишком много ругали за лень и грозили грядущими экзаменами. Все это легло бесформенной грудой в подсознании, и через неделю созрело решение – прогулять химию.
