Судя по взглядам окружающих – лучше бы он молчал. И еще эти… холоднокровные. Сверкают глазищами… явно что–то замыслили! Нет, надо бросать к демонам все дела и возвращаться назад. Да и то, вдруг этим ублюдкам даже расстояния не помеха?
Страх надежно обосновался в душе торговца, разъедая душу и подтачивая волю. Даже если бы он сбежал – именно страх преследовал бы его надежней любой гончей. Теперь он будет ждать удара каждый миг, из–за каждого угла, от любого человека. Рильты это знали. Порой даже очень хорошо знали. Но им было известно и другое – сильных людей страх не ломает, а закаляет. Кроме того, каждый из них помнил о загнанной в угол крысе и не стал бы издеваться над своим противником. «Ледяные» если и убивали – то быстро и без мучений.
Потому не стали бы мстить этому смертному. Во–первых, он уже сам себя наказал. А во–вторых… оставить выполнения Заказа ради… этого – не давала гордость. Чтобы воин да опустился до мести такому… склизкому противнику? Сияющая не одобрит и не поймет такого поступка.
И, если совсем уж честно – не сильно хотелось связываться. Потом вовек не отмоешься.
Развернувшись, посол Южной Лиги почти бегом покинул комнату, в которой проходила аудиенция. Забегая вперед, скажу, что в тот же день посольство спешно завершило все дела, подписало договоры на любых условиях и спешно покинуло Сакорр. Надо говорить, что никто этим расстроен не был? Кроме мик'кано. Эти южные воины затаили глубокую обиду. Во–первых, вроде как была задета честь клана, а во–вторых… Пострадала репутация.
Они гордились своим званием «первых, лучших, незаменимых». Ну и еще это позволяло им устанавливать практически грабительские расценки на свои услуги. А к тому же их больно уязвил проигрыш. И тоже напугал. Впервые появился равный противник (о том, что он может быть и сильнее – старались не думать). Но неизвестный, неизученный. Демоны его знают, какими умениями и навыками обладают эти «ледяные». В детские же страшилки никто из них никогда не верил. А славу «лучших охотников на магов» считали раздутой и… придуманной. Кому–то нужно было пугало, вот он и распустил подобные слухи. О воздействии страха на людей в этом клане тоже знали и тоже использовали, чаще всего, заранее предупреждая жертву и с удовольствием наблюдая за ее метаниями. Бесполезными.
И вот теперь такой обидный щелчок по носу… Если честно, то о пропавших (по умолчанию – убитых) своих сокланниках мало кто вообще думал. Не смогли справиться с рильтами – значит, были плохими мик'кано и туда им и дорога, где бы они ни находились.
Так что хоть южане и уезжали с купцами, но сильно надеялись сюда вернуться и…
Дураки, правда? Ну да ладно, не нам их судить…
А жителям Ледяных Чертогов было на подобные дрязги глубоко плевать. Их сейчас больше занимало новое открытие Госпожи. Что ни говори, а… после обжигающего холода провести побольше времени под Солнцем хотели все. Но… Дом, он дом и есть. А тут появилась возможность не просто облегчить себе жизнь, а свободно перемещаться в Чертоги и назад. Все–таки, нынешняя Госпожа – не чета остальным. Она – настоящая хозяйка…
Его величество, правитель Сакорра тоже дураком не был. Он прекрасно понял, что на самом деле произошло. Хотя, конечно, он не ожидал такого поведения от всегда хитрых и изворотливых торгашей. Скорее всего, представлялось, что исчезновение охранников умолчат, и сами постараются либо отомстить (тогда их оценка в глазах короля рухнет в Дымное Ущелье), либо… сделать вид, что ничего не произошло и попытаться перекупить рильтов.
Именно последнего и опасался Корген, ибо… договор, конечно, заключен, но кто поручиться, что его нельзя отменить? Предложат большую цену и… Потому правитель и был столь резок со скандалящим послом. А когда оный покинул пределы королевства – позволил себе несколько минут откровенной радости. Но червячок сомнения все же остался. И, чтобы развеять все сомнения, Его величество отправился к своему придворному магу.
– Слушай, Тири, а не ответишь ли ты мне на один вопрос? – начал разговор правитель, развалившись в удобном кресле с бокалом в руке. – Наших новых… друзей перекупить можно?
Томрис, в этот момент как раз делавший большой глоток вина, поперхнулся и надрывно раскашлялся. Причем так, что Корген даже забеспокоился за его жизнь и принялся усиленно хлопать товарища по детским шалостям по спине. Наконец маг прокашлялся, прекратил ошалело трясти головой и хрипло выдал:
– Кори, когда ты в следующий раз придешь ко мне, я выпью все запасы успокоительного и, пока не выпровожу – ничего в рот брать не буду! Я еще жить хочу!
– Ну, извини, – покаялся поименованный, но с темы себя сбить не дал. – Так что ты мне можешь сказать?
– Что?.. – маг снова уселся в кресло, но предупредительно отодвинул кубок подальше. Чтобы даже мысли не возникло. – Вообще–то о таких случаях не известно. Рильты, если брали Заказ, то всегда выполняли его. Скорее всего, если некоторые маги и пытались их перекупить, но об этом мы никогда не узнаем, разве что некромантами заделаемся…
Томрис задумчиво посмотрел на отставленный кубок, потом – на короля, и быстрым движением сделал пару глотков, вновь вернув емкость на место. Кори фыркнул, глядя на манипуляции друга, но ничего не сказал.
– Правда, – продолжил тем временем придворный чародей, – было несколько случаев неуплаты, но тогда Врата до конца не закрывались, и в один прекрасный момент пройдошистый Заказчик наблюдал сих милых парней в своем доме. И отнюдь не с мирными намерениями. Так что если ты чего удумал…
– Да не собираюсь я их обманывать, – махнул рукой правитель, – просто… ты слышал истерику купца?
Реакция друга на столь невинный вопрос изрядно удивила Коргена. Его магичество засмущался, отвел глаза, спрятал руки под мантию и вообще вел себя довольно странно. Короля стало разбирать любопытство.
– Тири?.. – подавшись вперед и пристально глядя на мага, потребовал он ответа.
– Ну… Это не я придумал, честное слово! – побожился волшебник. – ребята сами…
– Да что, что произошло?! – не выдержав, правитель вскочил на ноги, едва не схватив Томриса за грудки.
– Гвардейцы организовали ставки… – сдавленно признался загнанный в угол маг.
Его величество ошалело мигнул раз, другой… А потом рухнул в кресло, заходясь от хохота.
– Ну… ну вы и… даете!!! – наконец смог вытолкнуть он. – Я тут переживаю, а они ставки делать вздумали! На что хоть ставили?..
– Поспорили, кто окажется сильнее – «ледяные» или мик'кано, – облегченно выдал придворный чародей. – Причем на наших ставило больше!
