- Вы что-то хотели? – проворчал он. Самый крупный головой
- Я просто патрулирую, - равнодушно заявил он.
Желудь присмотрелся. У самого маленького кота, выглядевшего как оруженосец, на носу застрял пучок темно-коричневого меха. Это мог быть мех только одной дичи.
- Вы воровали кроликов? – зашипел Желудь.
Глаза ученика виновато расширились, в них сквозил ужас. Желудь совершенно был в этом уверен. Но крупный воитель просто скривился.
- Больно надо тратить силы на вашу тощую добычу.
Глашатай открыл пасть. Он смог ясно почувствовать запах кролика, исходящий от этих котов. Прежде чем кот смог что-то произнести, на границу примчались Утренница и Быстролап.
- Мы обнаружили мертвого кролика! – задыхался оруженосец.
- И на нем запах Грозового, - добавила Утренница. Она затормозила лапами, остановилась и, прищурившись, уставилась на патруль противника.
Желудь прижал уши.
- Так вы украли нашу добычу!
- Он был уже мертвый, - проворчал Грозовой воин. – Мы считаем, что это расточительство – дать пропасть этому впустую, но ваше племя считает иначе, не так ли?
- Он выглядел старым и ужасно пах, - Быстролап сказал это прежде, чем Желудь смог заставить его замолчать. – Он был мертв в течение уже нескольких дней. Тьфу! Вы только что съели еду для ворон!
- Нет, так дело не пойдет! – зашипел Желудь. Какой глашатай позволит первому попавшемуся патрулю противника уйти после того, как те нарушили границу и украли их добычу?
- Эти воровали нашу дичь! Они должны быть наказаны. Племя Ветра, в атаку!
Он выпустил когти и прыгнул на большого воителя. К его удивлению тот даже не попытался сопротивляться или хотя бы отскочить. Вместо этого он смотрел куда-то мимо Желудя, явно отчего-то развлекаясь. Желудь шлепнулся на землю и оглянулся через плечо.
Утренница и Быстролап стояли рядом друг с другом и смотрели на него.
- Вперед, нападайте! – выл глашатай.
- Не будь таким мышеголовым, - возразила кошка. – Я не могу рисковать своим учеником ради еды для ворон. Если они хотят есть скрутит им желудки, то это их проблемы.
- Но они нарушили границу! – протестовал Желудь, чувствуя, что это худший день в его жизни.
- Это не совсем так, - вежливо вставил второй воитель Грозового племени. – Кролик был на нашей стороне границы.
Желудь вопросительно уставился на Утренницу. Та кивнула.
- Но почему ты не сказала? – потребовал ответа кот.
- Мы хотели, - ответила воительница, - но ты не дал нам ни малейшего шанса.
- А теперь, я думаю, вы поймете, что вы вторглись на нашу территорию, - сказал первый Грозовой воин.
Желудь повернулся и неуклюже перешел границу обратно.
- Утренница, Быстролап, мы возвращаемся в лагерь, - заявил он. Пернатой Звезде надо сказать, что кролик умер на территории Грозового племени.
Утренница взглянула слегка удивленно, но, к облегчению глашатая, не стала спорить.
- Это значит, что он принадлежал нам, так или иначе, - обронил Грозовой воин, когда они отправились обратно в гору. – Вы должны выбирать причины для сражений более обдуманно.
«Я не готов к тому, чтобы быть глашатаем,- размышлял несчастный Желудь. –Я должен сказать Пернатой Звезде, что не смогу выполнять эти обязанности».
- Ты сделала ошибку. Тебе надо выбрать другого глашатая.
Пернатая Звезда смотрела на него из своего гнезда, за зарослями утесника в полумраке светились ее голубые глаза.
- Скажи… Когда ты стал оруженосцем, ты знал все боевые приемы, знал, как нужно охотиться?
- Нет, конечно, - ответил ей Желудь в недоумении.
- А когда стал воином, ты знал, как вести патрулирование? Как найти лучшие места для охоты? Знал, где наши противники вероятнее всего пересекут границу?
Желудь покачал головой.
- Тогда почему ты ожидаешь, что в первый же день всё должен знать о том, как быть глашатаем? Каждый в нашем племени знает, что у тебя можно многому поучиться, но тебе нужно самому учиться, и ты станешь таким же хорошим глашатаем, какой был Галечник.
«Никогда».
- Вспомни время, когда ты был учеником, - продолжила кошка. – Вспомни, как это - узнавать каждый день новое, понимая, что каждый такой момент приближает тебя к тому, чтобы стать воином племени Ветра.
- Но это было совсем другое, - возразил ей Желудь. – Я тогда не нес ответственности за все племя.
- Как и сейчас, - указала Пернатая Звезда. – Предводительница по-прежнему – я.
Она склонила голову набок.
- Почему ты считаешь, что не достоин того, чтобы отдавать приказания своим соплеменникам, Желудь?
- Потому что я не знаю, как расценить произошедшее сегодня. Утренница никогда бы не отдала приказ на атаку. Она сначала бы собрала всю информацию, а затем убедилась, что ее оруженосец будет вне опасности, если начнется заварушка. Она больше достойна быть глашатаем, чем я.
- Но я выбрала тебя, - мяукнула Пернатая Звезда. Она замолчала на некоторое время. Желудь терпеливо ждал. Затем предводительница подняла голову и посмотрела коту прямо в глаза.
- Мне очень жаль. Мне следовало дать тебе ученика в первую очередь. Ты привык бы что чувствуют наставники, посылая своих оруженосцев в бой.
Голос ее звучал так подавленно и разочарованно, что Желудь почувствовал прилив беспокойства за нее. Предводительница потеряла своего последнего глашатая. И ее положение сейчас было не завидным.
- Еще не все потеряно, - мяукнул он твердо. – Дай мне ученика, и я смогу научиться. Котенку Черешенки почти шесть лун, отдай мне Шипика в оруженосцы.
Пернатая Звезда пристально посмотрела на воителя.
- Если я сделаю это, ты останешься моим глашатаем?
Желудь кивнул.
- Я буду лучшим, я смогу. Галечник хотел этого.
- И ты будешь хорошим наставником. Таким, какой он был для тебя, - заверила она его. Потом продолжила: - Я думаю, что на следующем Совете предложу дополнение к Воинскому Закону, которое будет гласить, что глашатаем может стать лишь тот, кто воспитал хотя бы одного ученика.
Желудь поморщился, и кошка быстро добавила:
- Не потому что я жалею, что выбрала тебя. А потому что согласна с тобой. Обучение других помогает воителю понять, как правильно отдавать приказы, как правильно защищать менее опытных бойцов. И устанавливает крепкие узы преданности, которые помогают выжить в жесточайших сражениях.
- Теперь иди и разберись с утренними патрулями на завтра. А затем тебе, скорее всего, захочется наведаться в детскую. Чтобы посмотреть, как живет твой будущий оруженосец!
ЗАКОН 8: КОГДА ПРЕДВОДИТЕЛЬ УМРЕТ ИЛИ УДАЛИТСЯ НА ПОКОЙ, НОВЫМ ПРЕДВОДИТЕЛЕМ СТАНОВИТСЯ ГЛАШАТАЙ
