Прошел час. Потом второй. Карлссона не было.
– Гнилое это дело,– заметил Шурин.– Надо было тебе, Колян, его отговорить.
Хозяин «Шаманамы» проворчал что-то неразборчивое. Ну да, если по уму – надо было отговорить. Только попробуй его отговори, бугая упертого. Даже и пробовать бесполезно. Такому если что в голову втемяшится…
– Может, еще по пиву? – предложил Баран.
– Хватит с тебя,– отрезал Коля.– Тут тебе не там. Отмазаться от ихней полиции – никаких бабок не хватит. Всё, братва! – сказал он решительно.– Ждем еще полчаса – и по седлам.
– А Карлссон? – спросил Шурин.
– А что Карлссон? Он – взрослый дядя. Сам за себя отвечает! – буркнул Коля.
– Это точно,– поддакнул Баран.– Карлссон – мужик конкретный. Сказал – ответил. Вон он идет.
– Припозднился немного,– деловито сообщил Карлссон.– Были кое-какие дела по дороге. Кое-что случилось. А вы тут, я вижу, кушаете?
– Кушаем,– сказал Коля.– Что там у тебя случилось?
– Не у меня. И пиво у вас тоже есть?
– Есть,– подтвердил Коля.– Тут все есть. Так что стряслось? Ты, часом, пограничника не пристукнул?
– Нет. Знакомого по дороге встретил. Так я бы поел?
– Шурин, принеси ему пожрать,– велел хозяин «Шаманамы».– И пива литра три. Хватит тебе три литра?
– Лучше бы пять,– скромно сказал Карлссон.
– Шурин, давай сразу новую упаковку. А что за знакомый? У нас какие-то проблемы?
– Не у нас, у него…
Первым делом Карлссон нашел тропу. То есть он мог бы перейти границу в любом месте, но лучше не привлекать лишнего внимания. Где есть кордон, есть и обходной путь. Так было всегда. Во все времена. И здесь – тоже. Этот путь Карлссон нашел быстро. И уже через полчаса оказался по ту сторону границы. Ничего сложного для того, кто в лесу чует присутствие человека за двести шагов. Однако этих людей Карлссон учуял на значительно большем расстоянии. И не потому, что они были какими-то особенными. Просто мертвый человек пахнет намного сильнее живого, даже если умер сравнительно недавно.
Взглянуть на тела Карлссон решил просто из любопытства. Тролли по своей природе довольно любознательны.
Тот, кто прятал тела, прятал их от людей. Троллю отыскать мертвецов было нетрудно. Так же, как и опознать в одном из убитых покупателя «порше». Найдя же тела, Карлссон опустился на землю и надолго задумался. Не о том, почему приятель Коли Голого Федот оказался здесь, убитый, немножко объеденный и спрятанный под стволом упавшей сосны. Карлссон размышлял о тех, кто убил глупого человечка. Их было трое, и Карлссон знал всех троих. Еще он знал, что эти трое пришли за ним. Карлссону предстояло решить, что для него важнее: отыскать сида Ротгара или дать этим троим найти себя. Во втором случае ему следовало вернуться. В первом – двигаться дальше.
Тролли действуют очень быстро, а вот думают медленно. У Карлссона было совсем немного времени, чтобы принять решение. И выбрав первый вариант, он не был до конца уверен, что выбрал правильно. Но он выбрал – и обратного пути уже не было.
* * *
Внешность папаши-тролля почему-то вызвала в памяти Кати образ степной «каменной бабы» – обветренного плосколицего истукана с глазами-щелками и толстой шишкой пористого носа. Хотя, если подходить объективно, глава троллиного семейства скорее напоминал дремлющего после сытной трапезы борца сумо.
Тусклый свет керосиновой лампы, тяжелый запах… Так пахло от клетки льва в зоопарке.
– Говори, пища. Ты видела Карлссона?
– Я не пища! – возмутилась Катя.
Мелкий тролленыш за ее спиной противно захихикал.
Тролль вздохнул. Такой звук возникает, когда спускают воздух из тормозной системы поезда.
– Карлссон,– пророкотал он.– Где он?
– Я думаю, он уже в Швеции. Мы проводили его три дня назад. И еще я думаю: ему не понравится то, что вы здесь вытворяете.
– Слышишь, жена? – рыкнул тролль.– Твой братец отправился в Швецию. Вполне могли бы дождаться его там. Говорил я тебе: с ним всё в порядке. Вечно тебе на месте не сидится. Как думаешь, жена, прихлопнул он здешнего сида или нет?
– Откуда мне знать? – проворчала троллиха.
– Если вы имеете в виду Ротгара, то – нет! – вмешалась Катя.– Именно за ним он в Швецию и отправился!
Глаза-щелки приоткрылись пошире.
– Та-ак…– протянул тролль.– Значит, сам Туат'ха'Данаанн Ротгар объявился. Ну-ка, девица, давай выкладывай всё по порядку.
– Да, да, расскажи нам о братце, девица,– почти ласково проговорила троллиха.– Расскажи нам, как вы с ним познакомились?
Катя, осмотревшись, выбрала стул, что почище и попрочнее на вид, и осторожно села на него.
– Я тут летом жила по соседству,– сказала она.– Снимала мансарду. Ту, где мы с вами… хм… встретились. Он ко мне в гости часто заходил. Чаю попить, поболтать. С переводами мне помогал…
– И как же он звал тебя, девица? – вкрадчиво поинтересовалась троллиха.
– Малышкой…– честно ответила Катя.– Но вообще-то меня Катей зовут,– уточнила она и умолкла, смущенная пристальным взглядом троллихи.
Нехороший это был взгляд. Примерно так хозяйка на рынке смотрит на кусок свинины.
«Они не посмеют,– подумала Катя.– Карлссон им никогда…»
– Действительно мелковата,– сказала троллиха.– На молоденького сида похожа. Увидел бы Хищник – мигом бы слопал.
– И ничего не слопал! – сердито заявила Катя.– Он меня, между прочим, от сидов защитил! И от бандитов!
– Ты видела Хищника? – восхищенно пискнул Нильс.
Тролль с троллихой переглянулись
– Видела,– подтвердила Катя.– И не один раз.
Взрослые тролли смотрели на нее с одинаковым недоверием.
– О! Хищник! – с завистью проговорил тролленок.– Повезло тебе! А вот я не видел. Только слышал всякие истории. А моя любимая – как два хищника сида делили… Знаешь ее?
– Помолчи, Нильс,– рыкнул папаша-тролль.– Значит, ты видела Хищника, и он тебя не съел. Очень странно.
– Ничего странного,– заявила троллиха.– Эта девица – манка. Манка на сида. Я это чую.
– Может, и манка,– пророкотал тролль.– А может, и нет… Скажи, девица, мой шурин приходил к тебе сам? Вы совокуплялись?
– Ничего подобного! – возмутилась Катя.– Мы – друзья! Просто друзья, понятно!
Тролль издал смешок. Будто в пустой бочке грюкнуло.
– Ну надо же! – воскликнула троллиха.– Просто друзья! Мой братец и маленькая человеческая самочка!
– Не смейте меня оскорблять! – возмутилась Катя.– То, что вы больше и сильнее, еще не значит…
– Значит, девица! – перебила ее троллиха.– Еще как значит!
– А Карлссон говорил: размер – это не главное! – заявила Катя.
– И кому же он это сказал? – поинтересовался тролль.
– Одному такому… бородатому. С топором. Его звали…– Катя напряглась и вспомнила: – Его звали Двалин!
