— Понадобится помощь, дай знать, — донеслось оттуда, где вместо противной жижи в нос попадал чистый воздух.
— Уже нужна! — вместо слов вырвалось несколько пузырьков воздуха, а рот наполнился водой.
Водичка на вкус оказалась премерзкой, да еще и жечь начала. Я закрыла глаза и, словно опытный утопленник, сразу пошла ко дну. Пышные юбки ужасно мешали, тугой корсет давил, да еще и кошель с наградными монетами тянул вниз. О том, чтобы выкинуть кошель, у меня даже и мысли не было, я не настолько плохо воспитана, чтобы разбрасываться золотыми. Напротив, была бы возможность стянуть пару медяков у здешних жаб, я бы так и сделала.
Я плавно опустилась на дно и вдруг с удивлением заметила, что застоявшаяся водичка больше не пытается проникнуть мне в нос. Восхитительный воздух вновь наполнил мои легкие, дышалось свободно, даже гнилостный запах исчез.
Я открыла глаза и поняла, что лежу на полу. Мое платье оказалось совершенно сухим, вероятно, из-за заклинания. Все же ведьма не утопила меня, а и в самом деле провела через врата в новый мир. Мир без злотышей, без Герцога и без противного Молиба, мир, где никто не мечтал растерзать меня на части. Только этот факт делал окружающее пространство распрекрасным.
— Молчать, я сказал! — послышался мужской голос.
И я осознала, что не одна в этом мире. Не поднимая головы, я огляделась. Вокруг были люди в странных одеждах, что, признаться, меня совсем не удивило, другой мир как-никак, но вот только они все тоже лежали на полу. Не могли же они это сделать из солидарности со мною! Впрочем, на меня никто не обратил ни малейшего внимания, все лежали, не поднимая глаз, просто разглядывая плитки пола.
А еще в этом мире был день, а не ночь! Я уже позже узнала, что врата, через которые провела меня ведьма, искажали временные потоки, впрочем, это не важно.
— Живей, кидай бабки в эту сумку! — приказал тот же голос.
Я повернула голову и увидела, что нахожусь в странном помещении со стеклянными стенами. Все-таки несколько человек в этом помещении стояли, пятеро были в черных масках, а один, без маски, в белой рубашке, мокрой от пота, дрожащими руками закидывал в сумку какие-то бумажки. Бабки, как я сразу догадалась.
— Не роняй деньги! — выкрикнул снова тот же мужчина с закрытым лицом.
Пожалуй, знакомство с новым миром началось с самых главных вещей. Бабки — это бумажки, бумажки — это деньги. Тот, который деньги отдает, расстроен, те, которые деньги получают, волнуются — значит, это ограбление! Новая, совершенно неизвестная мне методика. Я в один миг забыла про ведьму, злотышей и прочие неприятности и сосредоточилась на созерцании.
Грабители размахивали каким-то оружием, как я сразу поняла, весьма опасным оружием, потому что никто не осмелился им противиться. Я быстро догадалась, что грабители уложили всех, чтобы не отвлекаться от процесса, и складывали деньги в сумки. Вполне разумная методика, в нашем мире никто и не слышал о такой. Ой, ну и фурор же я произведу в гильдии отъявленных, когда вернусь домой с новыми знаниями.
— Где у вас запасной выход? — спросил один из моих коллег.
— Там. — Человек, складывающий деньги, дрожащей рукой указал в сторону.
И все действующие лица продолжили заниматься своими делами, бездействующие продолжали валяться на полу. А я пока решила немного разобраться в происходящем. Меня заинтересовало, что это за место такое, со стеклянными стенами и запасным выходом, и где, самое главное, хранится большое количество денег? В нашем мире каждый хранит свои денежки при себе, а если денежек слишком много, то складывает их в отдельной комнате, куда не пускает посторонних. В этом помещении были и деньги, и посторонние.
— Эй, — шепотом позвала я лежавшего рядом парня с длинными светлыми волосами. Вначале я даже приняла его за эльфа, слишком уж нежным было его лицо в обрамлении блондинистых волос. Но вполне человеческие ушки сразу разрушили иллюзию. И хорошо — мне всегда было сложно общаться с возвышенными эльфами.
— Ты откуда здесь взялась? — Вполне нормальный человеческий страх на его лице сменился удивлением.
— Из болота, — честно ответила я, разъяснять ему ситуацию не входило в мои планы. — Что это за дом?
— Какой дом?
— Вот этот дом, где мы находимся. — И, чтобы уж он совсем начал соображать, добавила: — Где мы на полу валяемся, а вон те работают. Вроде, неплохо работают.
К слову, до сих пор меня не покидает чувство благодарности к тем ребятам, показавшим мне новую методику.
— Банк? — еще сильней удивился парень.
— Это ты у меня спрашиваешь? — возмутилась я. — Что такое банк?
— Это то место, где мы на полу валяемся, — опешил он.
Ну и кто из нас после этого выходец из другого мира? Не мог найти какое-нибудь более доходчивое объяснение.
— Ты зачем сюда пришел? — спросила я.
— Деньги заплатить.
— Им?
— Издеваешься?
Признаюсь, первый разговор вышел тупиковым, это уже позже я научилась правильно общаться с представителями данного мира, а в тот раз мне пришлось тяжко, но я не отступала и старательно искала новые подходы.
— Эти, в масках, зачем сюда пришли?
— За деньгами.
— За твоими?
— Ты снова издеваешься?
И снова в нашем общении появились неразрешимые трудности, но, впрочем, суть происходящего я уловила: банк — это то место, куда можно прийти и где находится много денег. И у меня сразу появилась идея позже еще раз заглянуть в это весьма и весьма полезное здание.
— Так, нам нужен один заложник!
В то время, пока я постигала финансово-денежные аспекты данного мира, грабители уже заканчивали свою работу.
— Ты, коротыш, пойдешь с нами, — приказал один из них.
Блондинчик, который пытался объяснить мне происходящее, поднялся. Вот с этим я никак не могла согласиться. Мне необходимо было лично отследить новую методику работы. В том, что за пределами банка будут происходить не менее интересные события, я не сомневалась, и смириться с тем, что все это увидит только блондинчик, не могла.
— Постойте. — Я поднялась на ноги.
Не знаю, какие выражения лиц были у грабителей, но блондинчик явно обалдел. Он так и остался стоять рядом, растерянно мигая и неуверенно улыбаясь уголком рта. Ростом он оказался чуть ниже меня, а его хрупкая фигура даже наполнила меня некой завистью. Я вновь вспомнила об эльфах, наверняка его предки водили близкое знакомство с этой высокомерной расой.
— Ты? — Оружие в руках ближайшего грабителя дернулось. Этот жест, одинаковый во всех мирах, я легко поняла.
— Я не собираюсь вам мешать, — поспешно заверила я.
