- Милая, я знаю, что ты слегка расстроена...
- Поверь, это не слегка. Десятибалльной шкалы не хватит, чтобы сказать, как я расстроена.
- Ну, ничего же плохого не случилось, - примирительно произнес парень, обматывая полотенце вокруг бедер.
- Эдриан, она моя подруга.
- А он мой друг.
- Вампир! Он - вампир. Причем с довольно сомнительной репутацией.
- Ты знаешь? - удивился он.
- Что ему пришлось убить свою возлюбленную на глазах Совета? Да, он сам рассказал мне об этом. Так что прости, но я не хочу увидеть вторую часть этой драмы.
- Сейчас все иначе.
- Что же? - не унималась я. Мне просто не верилось, что Эдриан защищает его.
- То были древние обычаи, многое изменилось с тех пор, - попытался оправдаться он, но его аргументы не были убедительны.
- Изменилось, - пришлось мне согласиться с ним, - но не в лучшую сторону. Что, неужели твой отец позволит им жить долго и счастливо?
- Тео, не надо, - почти застонал парень. - Это их решение. Твоя подруга любил Виллиса, кто мы такие, чтобы мешать их чувствам.
- Давай будем честны друг с другом. Разве Марина знает, что ждет ее впереди? Неужели твой друг сразу сказал ей, кем является на самом деле? А когда они говорили о прошлых романах,
объяснил, что стало с его прошлой подружкой? Не думаю, что он и клыки свои ей показывал.
- Я вампир, но еще ни разу пускал их при тебе в ход.
- А разве не хотелось? - Я с ужасом вспомнила мой недавний кошмар и то невыносимое чувство, как кров по капле оставляет твое тело.
- Это не имеет отношения к делу. - Глаза Эдриана стаи непроницаемыми, наблюдая за мной с ледяной отстраненностью. - Мы умеем контролировать себя
- Марина не имеет к этой истории никакого отношения, и я не хочу впутывать ее в происходящее. Разве ты не видишь, что вампир и человек это не самый лучший вариант?
Хочешь, чтобы они прошли через тоже самое?
- Так значит, у нас все плохо? - За какую-то долю секунды парень неожиданно поник, словно сделав резкий выдох. - Такие отношения и врагу не пожелать, так?
Я нахмурилась, наконец осознав как сильно его обидела, но сегодня пришло время для правды, потому что она больше не желала скрываться глубоко внутри. Меня просто распирало от невысказанных слов, отчего по телу прошла мелкая дрожь, а в глазах застыли слезы. Эдриан терпеливо ждал, и тишина не способствовала поднятию моей храбрости.
- А разве у нас полная идиллия, милый? Сколько раз мы находились на пороге смерти друг изза друга? Если у нас все отлично, то почему мы же мы прячемся? Чего ты боишься?
Он молчал, слегка склонив голову. Правда была болезненной, но мне стало легче, когда эти слова повисли между нами, постепенно растворяясь в воздухе. Мы просто не могли больше скрываться, притворяясь, что все хорошо.
- Прости, если это прозвучало слишком резко, но...
- Нет, ты права Тео. Это не то, что я должен был тебе дать. У меня больше нет сил прятаться.
Черт, да я готов на все, чтобы мы смогли жить нормально, так, как хотим, а не убегать,
вздрагивая от каждого шороха. Я устал от этого. Нужно покончить с этим раз и навсегда.
- О чем ты? - тут же насторожилась я.
- Ни о чем, - тут же пошел на попятную парень, на секунду спрятав лицо в своих ладонях. -
Просто мысли в слух. Наша ссора окончена?
- На данном этапе да. И прости.
- Ничего, нам нужна была такая разрядка. Так ты готова слушать новости? - вскинул он бровь идеальной черной дугой.
- Ты передал маме записку? - Это был даже не вопрос, а скорее восхищенное утверждение.
- Да, но она меня не видела, но уверен, что прочитает твое письмо и все поймет.
- Как она? - Мне хотелось увидеть ее, пусть и мимолетом, пусть хотя бы глазами Эдриана.
- Напугана, но держится. Вокруг вашей квартиры круглосуточно караулят стражи, это любого сведет с ума.
- Зачем они там? - не поняла я. - Они же не думают, что мне захочется вернуться из мертвых?
- Все немного сложнее, - вздохнул парень, присаживаясь на краешек кровати и сцепляя руки в замок. - В общем, у меня две новости - хорошая и плохая. Первая - мой отец не имеет никакого отношения к исчезновению твоего.
- А плохая?
- Но это не значит, что он этого не хочет.
Я замерла, не зная как реагировать на услышанное. Эдриан протянул мне руку, приглашая к себе. Мгновение, и мы оказались лицом к лицу. Я оказалась в его объятьях, почувствовав прохладу кожи и мягкость прикосновений. Сердцебиение начало замедляться, а дыхание выровнялось. Его терпкий аромат успокаивал, не успевшую набрать полную силу, панику.
- Совет не собирался уже две недели, что просто невероятно, - продолжил парень, нежно поглаживая меня по спине. - Думаю, отец решился на кардинальные перемены.
Я вскинула голову, встретив его печальный взгляд, не совсем понимая, что означают эти слова.
- Скажем так, отец утратил веру в людей. Он считает, что в Совете они больше не требуются.
А, учитывая, что твой отец был самым ярым его противником, то с него все и началось.
Поэтому ему пришлось исчезнуть.
- Разве может один вампир представлять такую угрозу для смертной половины Совета? - Мне как-то в это не особо верилось. Мистер Ньюбелз был довольно мрачным типом, но даже он не пошел бы на подобное. - И что же он с ними сделает? Никто не позволит ему просто истребить их.
- Он напуган после случившегося, увидев насколько хрупка его власть и насколько смертен сильнейший из вампиров. Как я понял, все началось с простой зачистки, когда они пытались вычислить возможных охотников. Еще при мне уничтожались целые группы под видом несчастных случаев, причем я не уверен, что все пострадавшие имели отношения к заговору.
Они просто попадали в категорию 'потенциально опасны'. Но, начиная подобную охоту, все труднее остановится. Теперь вампиры видят врага в каждом человеке. И я не знаю, куда это приведет.
- Неужели они могут что-то сделать людям? - искренне спросила я. - Конечно, вы сильны, но нас же много.
- Нас тоже много, - запротестовал Эдриан. - И ты слишком наивна, если думаешь, что существование в мире со смертными для нас естественно состояние. Никто не хотел признавать вас равными.
- А разве сейчас мы равные? - Мне хотелось расхохотаться на его заявление. - Давай говорить серьезно, вы всегда питались людьми, пусть и не столь открыто.
- Возможно, - поморщился парень, словно ему была противна эта мысль, - но это всегда считалось запретным, многих пугало возможное наказание. А теперь представь, что никто не станет сдерживать бессмертных?
- И что? Мы превратимся в ваших рабов?
- Нет, - усмехнулся он. - Просто вас станет меньше и намного меньше. И больше никто не посмеет гулять по темноте.
