– А меня больше волнует, смогут ли эти ребята пройти границу, если там и впрямь сейчас стража лютует.
– Пройдут, не пройдут... Не пройдут они – пройдем мы. Вряд ли здесь сплошные заграждения. Максимум секреты да патрули. Найти брешь несложно.
– Твоими бы устами... Да, мы пройдем. Но технику засветим. А нашим новым дружкам совсем необязательно знать о ней.
– Ничего. Этот вопрос как раз решаем. Меня сейчас больше другое волнует. Точное местоположение центра. Данные компьютера могут не совпадать с реальностью. Тем более после стольких тектонических подвижек.
– На месте разберемся.
– Если успеем.
– Ну вот теперь тебя хандра разбирает, – вздохнул Кир. – Пошли. Наш Иван Сусанин закончил прием пищи и жаждет поведать о предстоящем вояже. И еще, Гера...
– Да?
– Помнишь старую пословицу: что ни делается, все к лучшему.
– Это ты к чему?
– Выпал нам шанс пройти дальше с помощью бандитов, значит, используем его. А там видно будет.
Герман хлопнул его по плечу.
– Мне нравится твой оптимизм. Только не растеряй его.
– Не беспокойся, не растеряю!
Назвать это творение картой можно было только при богатой фантазии. Масштаб не соблюден, обозначения невнятные, много раз исправленные. Дороги, реки, мосты, поселки нарисованы в произвольном стиле, отчего лес легко спутать с болотом, а дорогу с рекой.
Все это изображено на большом сероватом листе бумаги, который от многократного свертывания-развертывания истерся на сгибах и потемнел.
Однако кое-какое наглядное представление о местности «карта» давала.
– Это Хапронский массив. Начинается прямо от границы. Занимает огромную площадь. Лес не сплошной, полно открытых мест, опушек. Много озер и болот. Населен. Хватает лесных хуторов, мыз. Жители содержат пасеки, охотятся. Еще собирают корень ярмина.
– Какой корень?
– Ярмина. Редкая вещь, очень хорошо помогает при многих болезнях. Сами жители из него делают мазь и настойки. Продают здесь. Идет по бешеной цене.
– Ясно. Что-то вроде женьшеня.
– Чего?
– Не важно. Давай дальше.
– Живут обособлено, но связь держат. Чужих терпят, но, если кто хочет поохотиться или найти ярмину, – нападут. В лесу с ними сладить сложно, они там каждый куст знают.
– Да. Эти лесовики прирожденные егеря. С ними не забалуешь. А как ладите вы?
– Кое-что покупаем у них, иногда оставляем грузы за плату. Стараемся без шума. Большинство дорог дальше на север идет через массив, будет война – все встанет.
– Разумно. Кстати, а как вы называете земли за кордоном?
– Смотря какие. Массив Хапрон. Земли за ним – Старанские прерии. Восточнее гряда Негем. Дальше на север территория саймитов. Общего названия нет.
– Ясно. Тогда давай по порядку. Что за массивом?
– Старанские прерии. Вообще-то все намешано: степь, леса. Владения скотоводов.
– Чем занимаются?
– Скотом. Огромные стада коров, быков, буйволов. Торгуют молоком, мясом, шкурами.
– Заповедник ковбоев.
– Что?
– Не важно. И где они живут?
– У них множество поселков, есть бурги. В Акраоре самый большой за кордоном торг. Туда раз в месяц съезжаются со всех земель.
– Чем торгуют?
– Всем.
– Меняют или покупают?
– По-всякому. Но соверены там в ходу.
– А это что за горы?
– Гряда Негем. Там земли общины Энегард. Их все называют рудокопы.
– Это оттуда идет уголь?
– Да. Они гонят машины к границе. Поговаривали, что власти хотят проложить туда железную дорогу. А вообще рудокопы снабжают топливом все закордонье.
– Богато живут. Нефть там еще не нашли?
– Не слышал. А вот серебро вроде бы есть, но мало.
– Ладно. А вот это что?
– Земли саймитов. Три большие общины. Граница их владений начинается от Пыльного треугольника и идет до озер. Там, где живут саймиты, когда-то были промышленные районы. Кое-что уцелело.
– А они чем живут?
– Кто как. Но они больше между собой воюют. Иногда и с соседями. А последнее время...
– Ну?
– В общем, саймиты первыми начали. Напали на пару поселков рудокопов. Словом, там сейчас жарко.
Наемники переглянулись. Похоже, Недамир и Дашелда не все им рассказали. И это «не все» может стать определяющим в турне по новым местам. Надо потрясти Тонака, может, скажет что-то еще интересное.
– Ну-ка, выкладывай, что там с саймитами и какого хрена они полезли к соседям! – потребовал Герман.
Тонак нахмурился. Тон незнакомцев был ему не по душе, но отшить их он не мог. Дашелда дал четкий приказ: помогать им.
– Саймиты выращивают мак и коноплю, – хмуро сказал Тонак. – Сами перерабатывают и гонят товар в конфедерацию.
– Ага! – воскликнул Кир. – Вот где собака порылась!
– Раньше, когда только начинали, соседи не возражали. Но сейчас саймиты не только гонят транзит, но и продают наркотики там. А это никому не нравится.
– А зачем саймиты лезут к соседям?
– Рядом огромные поля и степь. Можно засеивать их. У саймитов подходящих земель мало.
– Все ясно. А теперь коротко – что нам предстоит?
Тонак немного подумал, потом показал на карте несколько точек.– В этих местах наши грузы. Застряли из-за последних событий. Тех, кто должен был перевозить их и охранять, повыбили на границе. Не всех, конечно, но зато вместе с транспортом. Нам надо найти людей, машины и доставить все грузы на места. А кроме того, договориться о новых поставках. И забрать то, что должны отдать.
Кир вдруг перебил Тонака.
– Вы помогаете саймитам провозить наркотики сюда?
– Поставки идут по нашим каналам.
– Ясно. На западе два озера. Почему так обозначены?
– Озера стоят недалеко друг от друга. Но в Стесме вода пресная, а в Джаре – соленая. Почему так, никто не знает. Везде полно рыбы, в Джаре даже креветки есть.
– Кому они принадлежат?
– Никому. Это общая земля.
– А Пыльный треугольник?
– Это тоже ничейная земля на стыке границ общин. Там очень странное место, его вообще обходят.
– Понятно. А теперь рассказывай, как поедем.
До вечера они маялись бездельем. Лежать надоело, болтать не о чем, все уже обговорено. Да и особо не разболтаешься при чужом. А Тонак почти все время просидел в доме. Дважды звонил по телефону, выходил покурить во двор (в доме наемники запретили). Нервничал лихой хлопец, сразу видно. Хоть и часто переходил границу, но ни разу не лез, когда лютовали кордонники.
Его машина – старый, дышащий на ладан «хог» – для спурта через границу готова не была. Так что он дважды переспрашивал наемников, как их «дектор» себя чувствует. Первый раз ему объяснили, второй раз посоветовали закрыть пасть.
Тонак внушение понял. Вообще, судя по поведению, он знал, кто его спутники. И держался очень корректно. Кейперов здесь боялись.
