Моя идея была проста — вместо налетов на слабые и малоценные селения лучше пощипать… торговцев. Как оказалось, морские бои, и в частности пиратство, здесь были слабо развиты…
Наверное, в том, что мою затею приняли, были виноваты два фактора: моя недавняя победа, а также жуткое желание самих орков отплатить торгашам их же монетой…
Но вот тут появилась проблема — орки не умели воевать на море. Хм…
Пришлось садиться и напряженно вспоминать все, что я знал о кораблях и тактике боя на них. Ведь именно своему увлечению кораблями и всему с ними связанному в детстве я поступил на архитектуру — сделав несколько моделей, понял, что мне нравится чертить и создавать. И не обязательно именно корабли.
На данный момент у нас были две проблемы — как догнать и взять на абордаж корабль. Если со вторым было более-менее ясно: абордажные крюки можно изготовить в кузнице, а команду натаскать… — то вот со скоростью требовалось что-то решать. Если, допустим, драккары были намного быстрее торговых шхун из-за присутствия на них весел, то сам абордаж не казался легким: ведь если подойти вплотную к кораблю — значит, надо убрать весла, чтобы их не поломать. А убрав весла, тем самым теряешь скорость. А значит, начинай все сначала… Конечно, можно забросить абордажные крюки, но что мешает противнику обрубить канаты к этим крюкам? Вывод — нужно что-то такое, что будет некоторое время поддерживать постоянную скорость без участия самой команды.
Но выход, как говорится, был найден: у меня оставался еще наполовину заряженный Камень Силы, а потому можно было попробовать создать некий артефакт. Правда, вставал вопрос о том, как этот артефакт с одним источником питания поделить на два драккара. Но здесь на удивление простое и в то же время оригинальное решение предложил Рил: просто один корабль возьмет на буксир второй.
Обговорив детали и поделив роли, Шашер с Рилом отправились проводить тренировки маневров драккаров в сцепке, а также самого абордажа — для этого корабли были вновь вытянуты на берег, а между ними сколочено некое подобие шхуны, которую они теперь ежедневно штурмовали.
Моя же работа требовала большого сосредоточения и гигантских расчетов. А уж когда я увидел энергозатраты, то чуть не завыл. Оставшейся маны в камне было где-то на полчаса постоянной работы ускорителя на максимальной скорости. А этого могло и не хватить… Но другого выхода я найти не смог. Единственное, что пришло в голову, — это приказать, чтобы на драккары установили натуральные подводные крылья. По идее, это должно помочь как в разгоне, так и в развитии большей скорости, — ведь само дно у драккаров плоское. Также надо было по-особенному соединить между собой сами корабли. А именно нос заднего цеплялся фактически на ватерлинии, а переднего на корме, на самой высокой точке, которая была способна это выдержать. Надеюсь, все получится…
Сам артефакт выглядел неказисто и странно — два небольших продолговатых полых цилиндра, которые, не имея никаких двигателей внутри, тем не менее разгоняли воду, проходившую через них, до огромных скоростей. Все это было надежно зафиксировано на днище драккара. И лишь Камень Силы с системой управления для удобства были вынесены на палубу.
Лишь когда все тренировки были закончены и драккары выведены в открытый океан, я позволил запустить ускоритель всего на минуту, чтобы точно знать, все ли правильно работает. К моему удивлению, оказалось даже лучше, чем я рассчитывал. А все из-за довольно плоского дна драккаров. Что ж, можно сказать, повезло. После чего мы вернулись назад и отправились по домам отдыхать перед необычным для всех нас действом.
Орочки радостно встретили меня дома. Кстати о них: я недавно поговорил с Гаром и узнал довольно интересные вещи. Оказывается, мало того что Рана (старшая) и Дана (младшая) — сестры, так еще и дочери одного из тех орков, что пытались убить некогда мага Воды. Мать же их умерла… Отгадайте, почему? Шаман. Он, гад, принес их мать в жертву, мотивируя это тем, что хочет задобрить ледяных демонов. На самом деле, подозреваю, он просто добавил очередную душу в свою коллекцию. До сих пор понять не могу, как его здесь терпели.
Но это дела минувших дней. А вот что я имею на данный момент — две очень даже хорошенькие орочки, которые мало того что сироты, как и я, так еще и очень благодарны все тому же мне. Так что даже не знаю, почему я позволил остаться им у меня, — из чисто меркантильных соображений в виде преданности и удовольствий… или просто потому, что они мне очень понравились.
Как бы то ни было, в эту ночь я спал мало, но плодотворно… Угу, пошляк.
И на следующее утро, пребывая в полусонном состоянии, сидел в дальнем конце драккара (имею право, как шаман, отлынивать от гребли) рядом с рулевым и пытался досмотреть прерванный сон. Вскоре под мерное покачивание волн и ритмичный стук барабана мне это удалось…
В следующий раз я проснулся ближе к обеду. Рядом сидел Шашер и уплетал горячую кашу. Стоило ему заметить, что я проснулся, — мне в руки тут же сунули аналогичную миску. Еще раз повторюсь: хорошо быть шаманом. Кашу мне принес Кирн, и его выражение лица было очень уж завистливым. Интересно, почему? Я не замедлил поинтересоваться по этому поводу у вождя.
— Дык двух лучших девах оторвал, — хмыкнул тот в ответ.
Ах да… Он же тогда ушел с отцом на охоту, а потому ничего и не знал. Я подмигнул и молча кивнул, тем самым показывая, что принял информацию к сведению…
Плыть нам пришлось чуть больше недели, пока мы добрались до материка. Потом еще день заняли поиски подходящей бухты, в которой бы не заметили наших драккаров.
После чего несколько орков было послано на разведку, а заодно поохотиться на какую-нибудь дичь. Остальные занялись обустройством лагеря.
В следующие три дня, что нам пришлось ждать корабля, я успел облазить всю ближайшую территорию. Все это время я не выпускал из рук книги по травологии — собирал ингредиенты для нескольких заинтересовавших меня зелий.
И вот настал час Ч, минута М и секунда С… Короче говоря, на горизонте появился корабль. Судя по виду — аналогичный тому, что я некогда умудрился подорвать. Он шел на удалении от береговой линии — видимо, опасаясь подводных скал, впрочем, и не отходя далеко в океан: все-таки близилась ночь…
Стражник, что отвечал за наблюдение за океаном, тут же поднял всех на ноги.
Лагерь был свернут меньше чем за десять минут, после чего мы все погрузились на драккары.
Орки все рвались поднять паруса и выскочить наперерез торговцу, но я не давал им этого сделать.
Хорошо, что наши корабли были заранее предусмотрительно соединены между собой и теперь не было необходимости особо спешить.
