Кстати, захваченный корабль оказался местным аналогом каракки — небольшой, но довольно вместительный кораблик. Единственное отличие от земных кораблей было в отсутствии вооружения, что позволяло ему перевозить большее количество товаров: на борту не оказалось ничего, кроме крупного, установленного на специальной платформе арбалета. Интересно, а почему по нас из него не выстрелили?.. Ответ нашелся довольно быстро: как оказалось, жилы, из которых была сделана тетива этого арбалета-переростка, плохо переносили холод. И чего тогда его понесло в эти места? Торгаши непуганые…
ГЛАВА 8
Пушки — «наше все», или Между первой и второй…
В селении нас встречали как героев. А меня так и подмывало дать приветственный залп. Останавливало только отсутствие тех самых пушек… С этим надо что-то делать.
Хм, вот еще одна проблема: кораблю необходим причал…
Ну, как бы то ни было, я с огромным удовольствием ступил на твердую землю. Не то что меня укачивало на корабле — просто иногда приятно разнообразить окружающий пейзаж.
На берегу меня ждали Гар, Буран и мои девочки. Гар просто радостно хлопнул меня по плечу. Мой грауд попытался вывалять меня в снегу — так он был рад меня видеть, ну или отомстить. А как же иначе, ведь мне пришлось оставить его здесь. После чего я с удовольствием сгреб в охапку обеих девушек и по очереди поцеловал каждую из них. На этой ноте мы отправились домой — поглощать праздничную еду и раздавать подарки. Гара тоже пригласили.
После вкусного и сытного ужина, который казался просто божественным после не радующей разнообразием пищи, что приходилось есть на корабле, началась собственно раздача подарков. Первым делом я вручил Гару некое подобие кортика, который раньше носил капитан захваченного нами корабля. Одноручный, легкий, со слегка загнутым лезвием, с небогато украшенной рукоятью, но очень прочный, он был как раз то, что нужно воину, потерявшему руку…
После этого настала очередь девушек. Подарки я вручал им одновременно, чтобы не подумали, что я кого-то из них выделяю. Подарок состоял из похожих наборов браслетов, ожерелий, серег и нескольких колец — это фактически вся моя доля в налете. Ну, еще было несколько отрезов разного сукна, которое девушки восприняли с не меньшим, а быть может, даже большим восторгом, чем драгоценности: пошить себе новую одежду — ведь самое то для молодой женщины, несмотря на то, какой она расы.
А спустя несколько дней меня к себе позвал Шашер.
— Звал, вождь? — спросил я, входя к нему в дом.
Тот лишь сморщился:
— Какой к демонам вождь? Ты мне уже давно брат…
— Это с какого такого времени? — опешил я.
— С того самого, как спас отца, а позже освободил нас от «ледяного демона», а еще позже — когда мы получили такой огромный хабар, — как маленькому ребенку, объяснил он мне.
— Ладно-ладно, — поднял я руки вверх. — Так чего ты хотел… брат?
— Все просто. Я хочу, чтобы ты стал коганом.
— Кем? — не понял я. Хм… Коган — это ведь что-то вроде военного вождя у скандинавов, если я не ошибаюсь. Но, как оказалось, здесь оно имеет иное значение.
— Я хочу, чтобы ты стал коганом того корабля, что мы захватили, и чтобы следующий поход возглавил ты.
Из дальнейших объяснений я понял, что эта должность — наподобие капитанской, только с правом еще и вести в налеты весь клан. В общем, тот самый военный вождь. Интересно…
— Хорошо, — кивнул я наконец. — Я буду коганом. Но команду отберу сам, после чего мне понадобится хотя бы месяц, чтобы провести тренировку на слаженность и чтобы парни не запутались в снастях.
— Что ж, это справедливо. Что-то еще надо?
— Да. Нужен кузнец, много металла и позже плотники, — не задумываясь, ответил я, после чего добавил: — Если что-то еще вспомню — позже скажу…
— Что ты собираешься с этим всем делать? — удивился он такому набору запросов.
— Хочу попробовать осуществить одну задумку, — хитро усмехнулся я.
М-да… Не думал, что это будет так сложно, когда только взялся за свою затею.
Первый экземпляр я забраковал, как только его увидел. Второй — после первого испытания. За ним третий, четвертый… И лишь на шестом был нащупан некий прогресс. Правда, и он оказался провальным — выдержал лишь три залпа, после чего дуло разворотило по полной…
О чем это я? Да о пушке, чтоб ее… Вот уже третью неделю бьюсь над тем, как сделать так, чтобы их не разрывало максимум после пятого залпа. Вот и верь после этого в легенду, где селяне для защиты сделали пушку из ствола дерева… У меня же пока как в том анекдоте: если здесь тысячу человек после залпа кладет — страшно представить, что же происходит у противника… А противник только надрывает пузо, похохатывая над глупыми варварами… Хотя нет — у нас еще никого не убило. Так, лишь слегка зацепило осколками…
Нет, конечно, можно написать руны укрепления на пушке — это даст свой результат. Да только я считаю, что пушка изначально должна стрелять без дополнительных усилений… Их я, естественно, напишу, но только после того, как все заработает…
Может, попробовать уменьшить количество зелья, которым я заменил порох? Да нет, помнится, смотрел я какой-то исторический фильм, так там испытывали пушки на прочность именно двойным зарядом. Или тройным? И это при том, что те пушки были чугунные, а у нас железные… Тут что-то не так…
В задумчивости я взял горшок, который был доверху заполнен взрывным зельем. Правда, сейчас, без специального катализатора, которого требовалось совсем немного, я использовал его как запал, и оно было вполне безопасно. Хм, а если…
— Фаргак! Найди мне толстый штырь того же металла, что идет на пушки! — крикнул я орку-кузнецу.
— Сейчас! — прозвучало из соседнего помещения, где была оборудована плавильня.
Через десять минут один из подмастерьев, пыхтя и портя воздух, втащил в лабораторию приличных размеров… наковальню. Пару минут тупо пялясь на это чудо, я почесал в затылке, после чего смазал полупрозрачным зельем с красноватым отливом часть наковальни.
— И что теперь? — поинтересовался кузнец, наблюдавший за моими махинациями… тьфу ты, манипуляциями.
— А теперь пойдем перекусим, — буркнул я, вытирая руки от зелья.
Что мы, собственно, и сделали.
А когда через три часа вернулись к небольшой бухточке, находящейся невдалеке от селения, где на скорую руку была сколочена эта литейная и лаборатория безумного ученого одновременно, то обнаружили, что наковальня уже наполовину рассыпалась от ржавчины.
— Эко ее! — удивился орк.
— Угу, — согласился я.
