Он был упакован в массивную кольчугу, а на голову напялил шлем с высоким гребнем и поднятым вверх решетчатым забралом. Для полноты картины в одной руке гном сжимал длинный меч, в другой – мощный топор на длинной ручке. Увидел бы он себя в зеркале – с испугу точно бы обгадился!
– Что случилось? – вырвалось у меня.
– Хорошо, что вы живы, – заметил в ответ Ром, – на нас напало не менее полусотни гоблинов. Эти твари – на окраине деревни.
Так, болотных жителей комары все-таки достали. Некстати это все было, очень некстати. А Ром продолжал пускать воинственные пузыри:
– Я собираюсь принять бой! Люди у Сайдека там есть, я еще подмогу местную вызвал. Но… но нам надо размяться, боевой дух поднять… а то мы все тут закисли! Вы со мной?
– Почему бы и нет? – ответил я, а про себя подумал: «Боевой дух, говоришь? Оцепление на ночь надо выставлять, стратег хренов! Один такой полководец от белых через Урал уплыть пытался – тоже забыл оцепление поставить. Партизаны, ей-богу, партизаны!»
Втроем мы спустились на улицу. Вдали, метрах в пятистах, я увидел мелькавшие огни и услышал звон мечей. Ром вытащил из-за пазухи длинный факел и, коснувшись его рукой, что-то прошептал. Факел вспыхнул тускловатым светом. Я лишь покачал головой. Пижон! А вот гном принял мою реакцию за удивление и довольно ухмыльнулся:
– Этим даром обладают все правители кланов. Так что не удивляйся. А Сайдек, мой помощник, вляпался по самые уши. Как назло, у старосты не оказалось солдат. Отряд, охранявший деревню, ушел два дня назад на патрулирование и вернется только завтра вечером.
У меня екнуло сердце. А в кустах стоял рояль… Куда ж он прет в самую гущу сражения с превосходящими силами противника. Гастелло, блин! Гном тем временем продолжал орать:
– Подлые гоблины каким-то образом узнали об этом. Но кг их беду здесь оказались мы! – Закончив сотрясать воздух, он выставил перед собой меч и устремился в сторону сражения.
Мы последовали за ним на небольшом отдалении.
– Кого он там «пиарит» в темноте? Надеюсь, ты не собираешься ввязываться в драку? На мечах? – подозрительно поинтересовался у меня Илья.
– Я что, похож на идиота? Нет, конечно! И тратить патроны буду только в самом крайнем случае.
Когда мы прибыли на место, перед нами кипело сражение. Луна довольно сносно освещала болотистую землю, поросшую редкой травой, на которой сошлись в неравном бою противники. Гоблины лично мне показались безобидными тварями, несмотря на кривые мечи и воинственные крики. Сразу вспомнился анекдот про то, как наши с немцами брали заимку на опушке леса пять раз с танками и артиллерией, а потом пришел лесник и всех разогнал по домам.
Ну как, скажите, серьезно воспринимать худых коротышек вполовину моего роста? Вдобавок крайне уродливых. Кожа их была морщинистой, а лицо представляло собой карикатуру на человеческое. В складках сморщенной кожи скрывались узкие водянистые глаза. Из широких ртов, словно навеки застывших в кривой ухмылке, торчали внушительные клыки. Саблями эти коротышки махали довольно ловко, но все же явно уступали своим противникам.
Бородатые крепыши-гномы со свистом крутили вокруг себя тяжелые топоры на длинных ручках, словно те не весили ни грамма. Около каждого из семи ухарей-богатырей с топорами валялось, по меньшей мере, по три гоблинских трупа. Остальные нападавшие предпочитали держаться на расстоянии. Несмотря на громкие воинственные крики, все это напоминало помесь деревенской драки и какого-то жестокого сафари. Ром с громким криком устремился в бой. Казалось, что все решено и молодецкая удаль гномов взяла верх, но все-таки я поторопился. Из темноты внезапно вынырнул десяток новых врагов, вооруженных короткими луками. Я в который раз за эту ночь крикнул Илье:
– Ложись!
Нас стрелы миновали, но краем глаза я заметил, как трое гномов рухнули на землю. Гоблины торжествующе завопили и перешли в атаку беспорядочной цепью. Тут подоспела вызванная Ромом подмога. С десяток гномов и пять жителей деревни. Но они не помогли бы своим товарищам, если бы не мы с Ильей. Что ж, кривоногие уродцы сами нарвались.
Больше всего бойцов в Отечественную войну наши маршалы положили в ходе легендарных атак на немецкие окопы бегом в полный рост. В этом положении атакующий беззащитен. Он не может ни стрелять, ни драться, ни даже понять, что происходит. Он просто бежит. А ты должен просто стрелять. Мы переглянулись, одновременно прицелились и открыли беглый огонь из пистолета и винтовки.
Несмотря на лунный свет, в такой темноте прицельно стрелять было трудно, но хватило и просто шума от выстрелов. Звук разнесся вокруг гулким эхом, и на гоблинов напал подлинный карачун. Замерли и гномы.
Но это длилось недолго. Очнувшись, гоблины бросились бежать. Гномы не стали преследовать врагов, ограничившись улюлюканьем и издевательскими криками. Ром не присоединился к общему гвалту, а подошел к нам.
– Салос рассказывал мне… короче он мне все рассказывал… – произнес он, с опаской рассматривая оружие в наших руках, – но признаться, я до конца не верил. Не хотел бы я быть вашим врагом!
Произнеся это, гном сразу отвернулся и принялся раздавать команды направо и налево. Похоже, мы начинали обретать в этом мире какой-то свой статус. Что ж, игра в прятки должна была когда-то закончиться…
– Молодец, Зеела. Этот Каст оказался крепким орешком, но продержался не так долго, как я первоначально предположил.
Высокий человек с красивым гордым лицом, произнеся эти слова, поднялся из кресла и подошел к окну, за которым было видно ночное небо с россыпью звезд. Затем, постояв несколько минут, он повернулся к своей собеседнице и продолжил:
– Нам нужны эти двое. Желательно живыми. Так сказал Магистр!
Зеела слушала молча. На ней был все тот же черный наряд, что и при встрече с Крайзером. Не поворачивая головы, она глазами сопровождала перемещения собеседника, пока тот не остановился и не спросил:
– Ты готова отправиться в путь?
– Куда? – удивленно спросила девушка. – Они же покинули город.
– Да, покинули. Но наша сеть осведомителей работает быстро и слаженно. Мы знаем, кто они, куда и с кем направляются.
– И что же? – заинтересованно вскинула глаза Зеела.
– Их зовут Илья и Артем, У них имеется неизвестное нам оружие. По нашим данным, они следуют в караване одного из кланов гномов. Ведет караван сам глава клана Ромуальд. Сам Ромуальд! Поэтому ликвидация будет нелегкой.
– Мы начали бояться гномов? – иронично спросила девушка.
– Мы никогда не прекращали опасаться неизвестного, Зеела! – чуть повысил голос мужчина. – Убийца – не означает фанатик. А эти двое уже доказали, что они тоже Убийцы, пусть и не члены Гильдии! А это вдвойне опасно. Мы не знаем, по какому канону они живут и каким целям служат. Они, конечно, умрут. Но сначала ответят нам на все наши вопросы.
