Как только Ярослава услышала про ярмарку, мой план пообедать и тронуться в путь рассыпался в пух и прах.
− Ну ладно тебе! У нас же целый год впереди! − Тут же начала канючить барышня.
− И что? В каждом поселении на ярмарку останавливаться будем? − Мне совершенно не нравилась эта идея.
− Не в каждом! Но на ярмарке в Велеске я побывать мечтала всю жизнь! А тут еще торговцы с востока... − Она мечтательно закатила глаза. − Ну пожалуйста!
− И поэтому мы просто обязаны остаться. − Неожиданно поддержала ее демонесса. − А как замечательно потом будет нагрузиться шелками и камнями, и отправиться по неконтролируемым трактам и лесам... сплошная конспирация!
− Вечно ты влезешь со своей иронией, куда тебя не просят! − Зло сказала Слава. − Я хотела только посмотреть!
− Душу потравить. − Добавила Тара.
− Да ладно тебе... − Неожиданно поддержала барышню Дрика. − Посмотреть ведь все равно можно.
Демонесса примирительно подняла руки вверх, а мне не оставалось ничего, кроме как дать добро на ярмарку; пусть походят по рядам, посмотрят, провизией запасутся за одно, а то у нас остались только крупы.
Миньшек узнав, что сегодня уже никуда не едем, подозвал разносчицу и заказал на всех эля, даже сидящей в углу демонессе. Эль принесли быстро, я приложился к горячо любимому мною напитку и сразу же об этом пожалел: слишком он был для меня крепким, хотя по вкусу чувствовалось, что сильно разбавленным водой (а может и не водой), Ярослава попробовала и отказалась, а непьющая дриада даже не притронулась к напитку. А вот Тара пригубила и блаженно прикрыла глаза.
− Фи. Я думала, демоны такого не пьют... − Ярослава брезгливо скривила носик.
− Демоны пьют все. − Центавра с сожалением поставила эль на стол. − Жалко, что не пьянеют.
− Если не пьянеют - то зачем же пьют? − Уточнил Мэт, заинтересованно подаваясь вперед.
− Как и люди: чтобы получить удовольствие.
− Сомнительное удовольствие. − Заметил Миньшек, разом осушив свою кружку.
− Ну не скажи... − Тара горько усмехнулась. − Разные вкусы и ощущения навивают разные воспоминания... я не встречала еще ни одного демона, который не пытался бы с помощью того или иного ощущения вновь пережить какое-либо событие из своей жизни...
− С элем у тебя связано какое-то воспоминание? − Дрика пожирала демонессу взглядом в ожидании интересной истории.
− Не самое важное. Но запоминающееся. -− Она еще раз отхлебнула и мечтательно улыбнулась.
− Ты расскажешь? - И я вдруг пожалел, что мы взяли с собой именно Дрику. Возраст дриады вообще определить сложно, но эта конкретная - сущий ребенок.
− Демоны не делятся такими вещами. − Тара посмотрела на нее как на умалишенную.
Дрика с сожалением отодвинулась от демонессы и начала уныло поглощать свой салат, а я же наблюдая за девушками, не заметил, как выпил свой эль, и уже держал в руках кружку Ярославы, когда понял, что навеселе...
Дальше я помню смутно.
Помню, как заказали еще эля; помню, как стоя на столе, я размахивал "Волшебным Канделябром Всевластия", и, грозя одним его взмахом стереть с лица земли всю эту "захудалую деревушку"; помню, как после долгих уговоров позволил некроманту запечатлеть благоговейный поцелуй на "всемогущем артефакте"; помню, как нас пытались вывести уже порядком раздраженные вышибалы, как мы их сначала пугали канделябром, а потом откупались от них им же, да так, что этот вечер они закончили с нами за одним столом (и под ним тоже), и под конец тоже просили "посвятить их в демоны" ударом по голове "Могучим артефактом".
Вот чего не помню - так это того, как оказался в своей комнате...
***
Я был чрезвычайно рад снова оказаться на этой светлой поляне с очаровательным домиком на опушке.
Рядом со мною играли на траве все три девочки, при этом старшая приглядывала за средней, та в свою очередь за самой маленькой, а малявка с важным видом ходила между ними, словно это она тут осталась за старшую.
Мать девочек возилась на кухне (было слышно, как она гремит посудой) по поляне носились такие запахи, что будь у меня нос, я бы уже давно захлебнулся собственной слюной.
Внезапно непонятно откуда на чистое лазурное небо налетели черные тучи, сверкнула молния, и девочки пропали, будто их и не было.
Выбежавшая мать долго бегала по поляне, пытаясь звать своих дочерей, но безрезультатно. Потом она, борясь с болью в своей душе, забежала в дом, и через пару минут выбежала оттуда с каким-то причудливого вида амулетом, и снова обследовала поляну, уже потрясая над каждым кустом массивного вида медальоном на простойчернойверевочке.
Хотьонаипыталасьсохранитьхладнокровие,наеезаплаканномлицевсеравноотражалосьстрадание.
Заэтимзанятиемженщинузасталеемуж,которомуонаприняласьсбивчивообъяснять,тоидело,срываясьнаистерику,чтослучилось,иониужевместеначалиискатьдетей.Матьискаласвоихдочерейпосредством магии амулета(яотчетливочувствовалколебаниясилы,вызываемыеееколдовством),отецпростопрочесывалокрестность,заглядываябуквальноподкаждыйкамень.
Вконцеконцов,ятожеприсоединилсякпоискам,невсилахбольшебездействовать,и,непредставляя,какпривлечьихвнимание,еслинайдучто-то важное.
Внезапнососторонылеса,кудаушелмужчинараздалсянечеловеческийкрик.Яочертяголовубросилсятуда,акогдаприбежал-увидел,чтомужчинасидитнаколенях,поддерживаярукамисвоивнутренности,вываливающиесяизраспоротогоживота,искрывающуюсявтенивечереющеголесаполупрозрачнуюфигурувчетномплаще.
Прибежавшаяженщинаупаланаколенирядомсосвоиммужем.Онарыдалавголосипыталасьскользящимивкровипальцамизажатьсмертельныераны,амнеоставалосьтоптатьсярядом,исудорожнопытатьсясообразить,чемямогупомочьим.
Наконецженщинасправиласьсосвоейистерикойивполнепрофессиональноперевязаласвоегомужаподручнымисредствами,и,подставивемуплечо,помогладоплестисьдодомика.Вдомеонауложиламужчинунакровать,и,схвативодноручныймеч,несмотрянаслабыйпротестмужчины,выбежалаиздомаискрыласьвлесу.
Оставшийсянакроватимужчинасглухимстономподнялсяскровати,ипобрелвсторонувыхода,оставляязасобойследизалых капель.Ондошелдокухни,и,пошатнувшись,оперсярукамиобобеденныйстол,невыдержал,ирухнулвниз,всеещепытаясьцеплятьсязауходящуюжизнь.
***
Утро для меня началось с головной боли. Сидящая рядом Тара смотрела на меня и так мерзенько улыбалась.
Сейчас даже я пожалел, что демоны не пьянеют: пила она вчера наравне со всеми, а последствий никаких.
