— Приношу вам, лейтенант Лариар, свои извинения! — Магистр склонил голову перед удивленным Леганом. — Признаться, я считал оборотнем вас! И вам, старший рыцарь Дрегг, также приношу свои извинения! — Магистр повернулся к рыцарю Ордена. — Вы оказались правы, Оралл! Оборотень просто хотел отвести от себя подозрения! Поэтому и взял на дуэль стилет! Он пытался пустить нас по ложному следу — по следу лейтенанта Лариара! И, вынужден признаться, это оборотню неплохо удалось! — Магистр сокрушенно покачал головой — Как он все точно рассчитал! Я совершенно не сомневался в том, что лейтенант Лариар — именно тот, кого мы ищем! Но с облегчением признаюсь, что ошибся!
Леган молчал. Он все еще не пришел в себя после пережитого. Только сейчас он обратил внимание, что сжимает в своей руке шпагу, и спрятал ее в ножны.
— Надо пойти снять посты возле дома Лариаров, — озабоченно пробормотал магистр. — Я сам этим займусь… Чтобы лейтенант не попал в засаду… Кстати, лейтенант! Вы говорили с оборотнем? — с интересом спросил магистр. — Что он вам сказал?
Леган непонимающе посмотрел на магистра.
— Я имею в виду, — пояснил магистр, — говорили ли вы с ним сейчас, когда он уже был волком?
— Да, — выдавил из себя Леган. — Он сказал… Он сказал: «Мертвая Кость»!
— Все верно! — подтвердил рыцарь Дрегг. — Именно так нечисть именует талисман из кости единорога!
— И больше ничего? — снова спросил Легана магистр.
— Еще… Еще он сказал, что… — Леган проглотил комок в горле, — что его отец… тоже был…
— Так я и знал! — воскликнул рыцарь Дрегг. — И это уже четвертый случай в нашей практике! Сын оборотня сам становится оборотнем! Теперь вы мне верите, господин магистр? Проклятье оборотней передается по наследству! От отца к сыну! И укусы оборотня здесь совершенно ни при чем!
— Да, — кивнул магистр. — Вы опять оказались правы, старший рыцарь Дрегг. Словам оборотня смело можно верить — оборотни не лгут! Во всяком случае тогда, когда они пребывают в обличье волка… Благодарю вас, старший рыцарь Оралл Дрегг! Благодарю вас, лейтенант гвардии Леган Лариар! Честь имею, господа!
У Легана не нашлось сил даже ответить магистру. Он просто посмотрел вслед удаляющейся фигуре в темно-синем плаще и промолчал.
— Лейтенант! — обратился к нему рыцарь Дрегг. — Лейтенант, идите отдыхать… Вы сегодня уже достаточно пережили приключений. Я останусь здесь — ждать представителей Ордена, а вы идите отдыхать. Благодарю вас от лица всего офицерского состава Ордена Следящих, лейтенант! — Рыцарь Дрегг улыбнулся, протянул Лариару руку и добавил: — Спасибо, Леган…
Леган, окончательно ошалев от такой фамильярности, растерянно ответил на рукопожатие, бестолково кивнул несколько раз, повернулся и пошел к трактиру. Он механически запер за собой дверь, подошел к комнате Теллины и постучал.
— Кто там? — испуганно спросила девушка.
— Леган… Открой, милая…
Теллина распахнула дверь. Свеча в ее руке выхватила из темноты перепуганное лицо с дрожащими губами.
— Что это было? — спросила она, — Я слышала крики… Леган! Что с твоей рубашкой?!
— Ерунда, — устало обронил Леган, валясь на кровать. — Шляются тут всякие… оборотни… под окнами…
— Что?!
— Теллина, давай я тебе все расскажу завтра? Хорошо? А пока… давай немного поспим? День сегодня был слишком уж насыщенным. С самого утра…
Вчерашние приключения долго не давали Легану покоя. Утром, едва возвратившись домой от Теллины, Леган первым делом полез в шкаф. Его все время донимала мысль о том, что сказали офицеры Ордена: «Мертвая Кость! Так нечисть именует талисман из кости единорога…» Это выражение — Мертвая Кость — было Легану хорошо знакомо. И уже довольно давно. Леган даже помнил, где он впервые встретил его.
Он вытащил из шкафа книгу и уселся за стол. «Тень рыцаря». Старая сказка. Можно даже сказать, древняя сказка. Про то, как отважный рыцарь со своей дамой оказались в самом сердце Криарского леса, среди страшных его обитателей — ужасных и безобразных существ, в совершенстве владевших колдовством. И как рыцарю пришлось сражаться со своей собственной тенью, волею колдунов созданной ему на смерть. Сказка была написана интересно, и даже эта дама — возлюбленная отважного рыцаря — не вызывала у Легана неприятных чувств, хотя и была самой настоящей колдуньей и считала обитателей Криарского леса не злыми, а просто-напросто «забавными».
Леган увлекся чтением и не замечал, как летит время. Он опять, словно в детстве, был целиком захвачен приключениями рыцаря. Он снова переживал за него, хотя и знал уже, как тот сумеет выпутаться. И, как и в детстве, Легана по-прежнему порадовала благополучная развязка. Когда рыцарь понял, что бесполезно наносить удары мечом своей собственной тени, он поступил неожиданно: просто вложил свой меч в ножны! И так же поступила его тень!..
Леган с улыбкой закрыл книгу. Интересная сказка, подумал он. Наглядный пример превосходства мужества, отваги и мудрости над колдовством. Кстати, именно здесь Ларка упоминает о Мертвой Кости. Рыцарь, чтобы дать своей даме возможность бежать, подарил ей этот талисман. Леган задумался. А что это была за дама? Слишком уж подробно и живописно описывает Ларка все их приключения…
Но нет! Это не могла быть сама Ларка! Дама рыцаря была колдуньей! Она никак не может быть его прабабкой!
Леган вдруг сильно вздрогнул. Он внезапно вспомнил сказанное магистром: «Словам оборотня смело можно верить — оборотни не лгут!» Оборотни не лгут… Леган почувствовал, как холод ползет по спине. Потому что зазвучали слова оборотня-Олликэна: «Колдовское отродье!.. Ненавижу!.. Колдун!..»
Колдун?! Глупости! Если бы я был колдуном, подумал Леган, то я бы это знал! К тому же у меня на груди до сих пор висит талисман! Тот самый, из кости единорога!..
И тут же память подсказала, что у дамы рыцаря из сказки тоже был такой же талисман. И что он даже помог ей избежать опасностей. И что дама эта была самой настоящей колдуньей…
Леган сердито оттолкнул книгу. Вот так оно все и начинается, недовольно подумал он. Какой-нибудь бездельник, которому больше нечего делать, как читать старые сказки, принимается искать в них смысл! И находит, будьте уверены! Только все выводы его сплошь надуманы! И от них не может быть ничего, кроме неприятностей порядочным людям!
В дверь постучали.
— Да! — отозвался Леган.
— Прошу прощения, господин! — пробормотал старый слуга Некк. — К вам гости.
— Кто?
— Лейтенант Гэртан… э-э-э… и капитан Ленн… э-э-э… простите, господин, я никак…
