— Твой друг прав. Я не могу быть Вороном — мне всего двадцать пять, а пророку Первых сейчас было бы… м-м-м… — задумался Джефри.
— Несколько тысяч лет, — подсказал Клевец.
— Неужели я выгляжу таким старым? — улыбнулся охотник.
Гурб закусил нижнюю губу.
— Шнирхе меня побери, но до чего же похож! — воскликнул он наконец.
— Бывает, — пожал плечами Джефри.
— В таком случае зачем ты пришел сюда? — подозрительно сощурился Гурб.
— Я знаю, кто он. — Охотник кивнул в сторону Брейва. — И хочу помочь вам разрушить стену между Фагосом и Ваго.
Ваго…
Клевец стиснул зубы.
Все это время он пытался не вспоминать это имя.
Ваго…
Его родной мир.
Все было проще до этого мгновения — мгновения, когда он вновь услышал это слово.
— Что с тобой, Клевец? — обеспокоенно спросил Гурб, обнимая друга за плечи.
— Ничего… Все в порядке… — пробормотал Брейв.
Джефри внимательно посмотрел на него и, дождавшись, когда Клевец окончательно придет в себя, спросил:
— Так я могу к вам присоединиться?
— Да! — не задумываясь проронил Гурб.
Брейв молча кивнул.
— Отлично! — улыбнулся Джефри, поднимаясь. — Тогда идем?
— Да, да, конечно, — засуетился болотник. — Сейчас только состряпаю чего-нибудь на завтрак…
— Пошли, помогу… — ухмыльнулся охотник.
Пока Гурб и Джефри сновали в поисках хвороста, Брейв сидел и тупо смотрел перед собой.
Охотник знает много. Даже слишком.
Ворон… Пророчество… Ваго…
Гурб все еще думает, что перед ним не обычный парень Джефри, а тот самый Ворон, о котором повествуют легенды Фагоса, и это его ослепляет. А он, Брейв, просто ничего не понимает — откуда взялся охотник, как он их нашел и зачем присоединился к ним?
Можно ли ему доверять? Он вроде бы дружелюбен, но предпочитает отмалчиваться, не говорить лишнего.
А с другой стороны, так ли важно, почему он хочет идти вместе с ними? Если бы он хотел убить их, сделал бы это, пока они спали.
Брейв чувствовал в охотнике странную силу, и она одновременно пугала и восхищала Клевца.
К Шнирхе все! Пусть все будет, как будет. В любом случае такой человек их небольшому отряду явно не помешает.
Солнце уже полностью вышло из-за горизонта.
Надо отправляться.
Как и обещал Гурб, лес вскоре закончился. Дальше началась степь.
— Видишь? — Болотник указал на голубую полоску, едва заметную вдалеке.
Брейв прищурился, пригляделся. Кивнул.
— Это море. Скоро мы будем там.
Клевец слышал радость в голосе болотника, однако сам восторга не испытывал. Пока они шли лесом, страх все меньше и меньше напоминал о себе.
Теперь же, когда до моря было рукой подать, он вновь нахлынул, с новой силой набросившись на Брейва.
Что ждет их там, в Центре, когда они пересекут море? В лесу было спокойно, но это лишь благодаря Гурбу. Ни на море, ни в снегах заклятие его крови не поможет им против обитающих там чудовищ. А если даже они доберутся до того проклятого артефакта, где гарантия, что они смогут расправиться со Спящим?
Кто вообще сказал, что он, Брейв, — и есть тот самый Клевец? Может, это всего лишь совпадение — ведь один раз Гурб уже спутал Джефри и Ворона?
Охотник, кстати, оказался отличным парнем, веселым, умным и сноровистым. Он великолепно владел луком и обладал отменным чувством юмора.
Во многом благодаря присутствию в их команде Джефри Клевец не терял надежды на успешный исход.
В остальном можно было надеяться только на удачу. Кварус выручит, ШнИрхе не съест, как гласит старая пословица.
Тем временем порыв холодного морского ветра пронесся над полем, всколыхнул траву, и степь на несколько мгновений сама превратилась в подобие океана. Брейв невольно поежился, Джефри вновь накинул сбитый ветром капюшон, а Гурб нахмурился.
— Что-то здесь не так, — сказал болотник, вглядываясь в даль. — Я чувствую магию.
— Магию? Откуда здесь магия?
— Не знаю…
— Может, он знает? — спросил охотник.
— Кто? — в один голос воскликнули болотник и Клевец.
— Вы чуть левее посмотрите… Вот…
И действительно — футах в ста пятидесяти, опершись плечом на одинокий корявый дуб, стоял человек. Поймав на себе недоуменные взгляды путников, он довольно осклабился и оправил холеную бородку.
— Эй! — крикнул Гурб, сделав шаг вперед. — Ты кто такой?
— Так… просто рыбак… — пожал плечами незнакомец, продолжая улыбаться. — Живу тут, неподалеку.
— Рыбак? — сощурился болотник. — А чего ж от тебя так магией тянет, а? Рыбак?
— А я необычный рыбак, — хохотнул мужик. — И рыбку ловлю особенную.
С этими словами он поднял левую руку и щелкнул пальцами.
Тут же новый порыв ветра пронесся над полем. В двух местах он словно зацепился за невидимый барьер, споткнулся и вырвал из земли огромные комья. Словно перекати-поле, комья эти пронеслись мимо, едва не задев троицу путешественников.
— Эй! — воскликнул побледневший Клевец.
Несмотря на то что он жил в столице, где обитает немало магов, волшебников и прочих кудесников, Брейв ни разу не видел волшебства воочию.
— Шнирхе меня побери, — пробормотал Гурб.
Из ям, скрипя старыми иссохшими костями, вылезли два скелета. Пожелтевшие от времени, кособокие, они ужасающе клацали челюстями и медленно шагали к друзьям.
— Проклятый некромант, — покачал головой болотник. — Шнирхе его побери…
— Но почему он напал на нас? — спросил Брейв. — Мы ведь просто шли мимо!
— Некроманту нужна энергия. Когда эти твари убьют нас, часть нашей жизненной силы достанется колдуну. А ходят тут редко, сам понимаешь. Вот поэтому и не хочет он нас отпускать… — пояснил Гурб.
— Давай вы поговорите позже, а? — предложил Джефри. Он уже сжимал в руках клинки: в правой блестел палаш, в левой поджидала коварная дага.
Брейв поспешно достал кортеланс и выставил его перед собой. Руки его тряслись от волнения.
Гурб предпочел за лучшее скрыться за спинами друзей.
Некромант шумно высморкался.
Скелеты шли вперед, желая разорвать незадачливых путешественников на части.
Джефри весь напрягся. Он сейчас напоминал сжатую пружину — только дайте ей распрямиться, мало не покажется. Невольно Клевец тоже почувствовал себя уверенней рядом с охотником и теперь держал меч уже более твердо.
— Хей! — неожиданно воскликнул Джефри и прыгнул вперед.
Резкий удар палаша — и голова скелета катится по траве. Но что же сам мертвяк? Ему, похоже, абсолютно все равно, где его черепушка — на плечах или нет.
