— Потому что, если отпустить его сейчас, он точно вернется с очередной горсткой таких же, — спокойно пояснил Гурб. — А теперь Свора три раза подумает, прежде чем соваться на болота. Пойдем…
И он первым полез наверх.
Наступила ночь. Гурб уже храпел в своем углу, а Брейв все никак не мог уснуть. Клевец лежал и смотрел в потолок.
Болотник рассказал, как можно уничтожить стены мира. Для этого нужно прежде всего отыскать старинный артефакт, спрятанный первыми людьми Фагоса среди снегов севера. А после навестить Спящего в его логове.
Так звали сына Шнирхе.
Брейв перевернулся на бок. Как все это похоже на десятки легенд, что рассказывал ему с братом отец! Артефакт, главный злодей, после смерти которого у «добрых» все пойдет на лад…
И вот теперь он, Брейв, Клевец, — герой одной из таких легенд. Это пугало его.
Отправиться на север, в царство вьюги и снега, найти там что-то… потом отыскать логово Спящего и убить его…
Сможет ли? Он ведь всего лишь обычный парень, которому не повезло. Как может он выполнить все это!
За полночь Клевцу все же удалось забыться сном.
До самого утра он ворочался, тихо стонал.
Ему снилось детство.
Брат.
Отец.
Кварус, как же хочется домой!
Утро выдалось холодным.
Брейв встал раньше Гурба. Закутавшись в одеяло, Клевец сел на «порожке» домика, свесил ноги и смотрел в небо.
Оно было таким же, как и там, в его родном мире. Да, солнце всходило с другой стороны, но — то самое светило. Один в один такое же, как и дома.
Они с братом часто встречали рассветы, сидя на чердаке и глядя в небо сквозь узкое окошко.
Как же хочется вернуть те дни…
Но нужно идти дальше.
Брата уже не вернуть, детство прошло. Теперь есть только он, Брейв-Клевец, и настоящее. Неприятное, но — настоящее. То, чего не избежать, как ни пытайся. Шагнуть в прошлое нельзя, а в будущее — только пройдя нынешнее.
— Ты уже проснулся? Рано что-то, — пробормотал Гурб сонно.
— Я раньше так часто вставал. Мы с братом рассвет смотрели почти каждое утро.
— А где твой брат?
— Его убили.
— Сожалею…
Брейв помолчал чуток.
— А меня обвинили в убийстве. И вот я здесь, в Фагосе, мире-тюрьме! До чего же здорово!
— Ну… Взгляни на это с другой стороны. Если бы что-то пошло иначе, ты бы не попал сюда…
— Этого бы мне и хотелось. А еще — чтобы брат был жив. Он был очень хорошим, мой старший брат. И вот…
— Ладно. Давай закроем эту тему, если ты не хочешь говорить…
— Давай.
— Ты слишком напряжен, Клевец. Попробуй успокоиться… расслабиться…
Брейв хотел ответить. Столько всего накопилось в душе… но он смолчал.
Кому интересны его переживания? Только ему самому. Болотник хочет, чтобы он раздобыл артефакт, уничтожил Спящего.
Гурб хочет жить. Как и любой другой человек.
Что ему за дело до переживаний Клевца? Клевец — оружие, способное разрушить барьер между Фагосом и его родным миром. Вот и все.
Легенда древности. Герой, пришествие которого предвидели потомки.
Все. Не человек — именно оружие.
Способ выжить.
Гурб вернулся к полудню.
— Отправляемся завтра утром, — сказал он, улыбаясь. — Женщины соберут нам сумки.
— Отправляемся? — переспросил Брейв.
— Да, отправляемся. Вождь велел мне идти с тобой. Ты слишком плохо знаешь Фагос, можешь заблудиться. А мы не можем позволить этого.
— Отлично. Тогда идем вместе.
Эта новость несколько приободрила Клевца. В одиночку добраться до Центра (так среди болотников называли северные, покрытые снегом земли Фагоса) и отыскать там тайник с магической штуковиной было практически невозможно. А с таким проводником…
Глядишь, и повезет.
Весь оставшийся день Брейв маялся, не зная, чем и заняться. Он пробовал заснуть — не выхо-дило. Смотрел через окно на деревеньку болотников, но это не заняло его надолго. Наконец, около полуночи, Кварус все же послал Клевцу спасительный сон, в который парень, не задумываясь, и провалился.
На рассвете его разбудил Гурб.
— Вставай и одевайся — время выходить, — сказал лысый.
— А завтрак? — сонно морщась, спросил Брейв.
— Конечно. Вон на столе.
Умывшись из корыта в углу, парень надел рубаху, штаны, натянул сапоги и только потом приступил к трапезе. Похлебка из неизвестных ему болотных трав была намного вкусней той, которой угощали его в тюрьме. А какой чай дымился в кружке!..
Покончив с завтраком, Брейв набросил поверх одежды тонкий плащ и, подхватив с пола туго набитый мешок, полез вниз.
— Ты уже поел? — удивился Гурб.
— Да.
— Отлично. Тогда вперед. Нас ждут снега Центра!
Гурб умел говорить красиво.
От последних его слов повеяло холодом и смертью.
Брейв поежился.
* * *
— М-да, — проронил мрачный Торас.
Руки его были сложены в замок за спиной, задумчивый взгляд направлен в потолок.
— М-да, — снова повторил он.
— Что скажешь? — спросил Джамал из кресла.
— Никогда не слышал о таких тварях. Удивительно, что она не сожрала тебя.
— Мне кажется, это все из-за болотника. Монстр слушал его, как верный пес.
— Шнирхе поймет этих болотников. Почему же тогда оно слопало Барри и Хола?
— Не знаю. Но мне кажется, все дело в пареньке.
— Что в нем такого особенного? — пожал плечами Торас. — Таких, как он, в Своре — навалом.
— Болотник назвал этого парня… Брейва, странным именем, и тот вышел на поляну. Я выскочил следом, думал, лысый для своей зверушки обед искал, хотел спасти ученика… а этот тип мне чего-то сделал, не помню, и очнулся я уже возле самых стен.
— М-да. — Похоже, это стало новым любимым словечком городового вместо достопамятного «славно».
Торас глубоко задумался.
Зачем болотникам понадобился паренек? Может, он засланный короля? Или еще кого другого? Но почему тогда пощадили Джамала? Почему не только не сожрали, но даже принесли к стенам Плавы, не оставили в лесу?
— Как он называл твоего… Брейва, этот болотник?
— Клевец, — сказал Джамал, и это имя, будто меч, разрезало воздух и обрушилось на царящую в комнате тишину.
— Клевец… М-м-м… Почему именно Клевец?
— Не знаю. Но болотник звал его именно так.
— М-м-м… Клевец, клевец, клевец… Что бы это значило… — забормотал Торас и стал прохаживаться по комнате.
Джамал с рассеянным видом наблюдал за перемещениями городового.
— Знаешь что? — сказал наконец Торас. — Давай плюнем на всю эту историю, а?
— То есть как — плюнем? — удивился охотник. — Вокруг болот бродит этакая тварь, а мы о ней просто забудем?
