Процедура отделения головы от туловища выглядела не столь экзотично, как предполагал гремлин. Не было там ни диких танцев, ни завываний, ни, хотя бы, потрясывания в воздухе окровавленным оружием. Маури просто воспользовался хирургической пилой, и уже через минуту все было кончено, а отделенная голова была надежно упакована. Можно было отправляться в обратный путь. Удалив с инструмента любые возможные следы, муррист поинтересовался:
— Как идем?
— Ты что, уже дорогу всю забыл? — Неподдельно удивился гремлин.
— А как же ключ от ошейника?
— Какой ключ от ошейника? — маленькие глазенки гремлина превратились в блюдца.
— Ты же сказал, что ключа у тебя нет, и что придется зайти к дежурному офицеру…
— Нет, Маури, не путай — я сказал, что не сказал, что у меня ключ есть… Хороший каламбур, кстати…
— А…
— А он у меня есть…
— Аа… — Видимо, мурриста заклинило…
— Нет, ну если хочешь, можешь к дежурному офицеру, конечно, зайти… Тем более, что ты уже в ошейнике…
— Ааа… Зачем?!
— Что, «зачем»? Я откуда знаю, что вы там с ним делать намереваетесь? Партейку в кости, или подкидного… Может, пару баек новых расскажете друг другу… — Невозмутимая невинность Тридрилла так и просилась на какую‑нибудь фреску о благих деяниях.
— Тридрилл!!! — Муррист едва не сорвался на крик. В пределах шепота, разумеется. — Зачем ты вообще про ключ тогда говорил?!
— Ну ты же сам сказал, что тебе скучно!.. — Гремлин даже руками развел. Теперь его лик просился на центральный фасад какого‑нибудь храма… И Маури лично готов был его по этому фасаду размазать… И оторвал бы голову вышеописанным методом любому, кто помешает это сделать… даже дежурному офицеру магистрата.
Обратной дорогой шли молча… Сказать «в тишине» — не выходит — скрип зубов мурриста опасно балансировал на грани с нецензурной бранью, но Тридрилл его демонстративно не замечал. Гремлин даже обиделся, что его благие начинания не были оценены по достоинству… Маури считал шаги и секунды.
Оказавшись на заветном карнизе, Тридрилл и вправду достал из‑за пазухи небольшой амулет. Но как только снятый ошейник оказался у него в руках, гремлин спрыгнул с подоконника обратно внутрь комнаты магистрата, куда мурристу вход был уже заказан…
— Ты двигай, а я пока верну имущество на место. Нехорошо оставлять следы и явные подсказки. Без них эти гении никогда не поймут, что произошло, а нам мало ли когда еще пригодится…
— Я лучше тебя подожду… — Осклабился муррист. Сейчас его улыбка как никогда напоминала кошачью.
— Исключено! Висеть тут полчаса, да еще и с грузом — самоубийство. Не забудь, тебе еще кружок предстоит сделать — пройти через рынок специй и скотобойни, чтобы сбить след. Головушка‑то у тебя в мешке пахнет… Это сейчас еще ничего, а когда по следу пустят зачарованных волкодавов, твои три слоя прорезиненной ткани не спасут. Так что двигай… Прогуляешься заодно, а то у тебя нездоровый блеск в глазах появился! — И Тридрилл буквально растворился в темноте комнаты, оставив мурриста кусать себе губы и нервно подергивать хвостом.
* * *
Тем временем в общежитии тоже не скучали. Нетрудно догадаться, что для проведения сложнейшего ритуала стандартного набора «юный некромант» недостаточно. Да и стол в их учебной лаборатории мало походил на нужный алтарь.
— Слишком много переменных, слишком много переменных! — Повторял Валек, заламывая руки и нарезая круги вокруг их лабораторного стола. Периодически он натыкался на углы и вскрикивал, и в этом была основная проблема… Не в криках, а в углах — Стол для ритуала должен был быть круглым, и все элементы на нем располагаться должны концентрически. А их стол был квадратный… Со всеми вытекающими… Сидевший рядом Сержи буравил столешницу своим фирменным взглядом, и на вскрики коллеги не реагировал.
Друххук предложил решить проблему в свойственной ему манере — пообрубать лишние углы… На орка посмотрели косо (а гномы так даже и уважительно), но промолчали. Мало кто сравнится с орками по части нахождения кардинальных решений любой проблемы, а так же в умении что‑нибудь пообрубать, но в этот раз требовалось что‑то другое…
— Переделать не получится… — Вынес свой вердикт Сержи и покачал головой, а Валек прибавил оборотов, словно намереваясь лишние углы стесать. — Да и смысла не имеет… наш стол нам все равно понадобится в процессе подготовки…
— Свистнуть на кафедре проклятий? — Предложил Баргез. — Не может быть, чтобы у них в запасниках такого не было. Не самое сложное плетение, в конце концов…
— В том то и проблема… Именно что не самое сложное, вот почему персонального стола под этот ритуал ни у кого нет — все элементы стандартные, и входят в обычный набор столов для некромантии… А они вообще прямоугольные, сам понимаешь… Не катит… Во всех смыслах слова… Да и стянуть стол из запасников посложнее будет, чем пару свечек… Нашей сладкой парочке это точно будет не по плечу… У них и так на сегодня полный список того, что нужно достать…
— Хм… одной с–с–сладкой парочке может быть и не по плечу, а вот другой… Кто з–з–з–нает… — Философски протянул Хлиис, уставившись куда‑то в потолок.
— Поясни? — Бровь Сержи улетела куда‑то ввысь.
Вместо ответа Хлиис подошел к столу, перерисовал из раскрытой книги на бумагу ключевые символы, схему плетения и громко позвал прогуливавшихся по коридору Голана и Дучу, которые как раз обсуждали особенности очистки руды.
— А? Что? Что такое? — Голан был не слишком доволен тем, что им помешали.
— Нуж–ж–жно с–с–срочно с–с–сделать с–с–стол. — Хлиис протянул Голану бумажку. — По этим вот параметрам. Надеюс–с–сь, не с–с–совсем навык подрас–с–стерял? Не перепутаешь базовые руны?
Гном просмотрел мутным взором схему рун и кивнул. Где‑то там на заднем плане закашлялась Салли, но Баргез быстро пришел ей на помощь, прикрыв рот своей могучей рукой.
— С–с–сам с–с–стол делать не надо. Только нанес–с–сти руны. С–с–справитесь?
— Давай, только скоренько… А где стол? — Голан обвел комнату все тем же мутным взором, а руки уже привычно сжимались, как будто обхватывая инструмент…
Теперь уже переглянулись остальные. Внезапно на Друххука снизошло озарение и он ткнул локтем Баргеза.
— В забегаловке на Сизом бульваре — там как раз круглые столы нужного размера… да еще и дубовые в придачу — помнишь, они не сломались даже когда ты об него тамошнего вышибалу грюкнул?!
— Точно! — Озарение перекинулось на Баргеза как лесной пожар. Даже искорки в глазах полыхнули. — Ноги в руки?
