— И я весьма любил почитывать эту книгу… — Темный эльф продолжал, игнорируя шумовые помехи, что в других случаях обычно не делал.
— Не сомневаюсь… — Тридрилл еще пытался язвить, но уже понимал, что этот раунд не за ним.
— Перед сном…
— Занятное чтиво. — Хмыкнул Баргез.
— Безусловно. Но вот желтых плащей… Персональной главы им точно посвящено не было, но какое‑то упоминание, кажется было… Как раз среди культов людей. Довольно давно — лет триста назад. Ничего выдающегося они не совершили, но все же в памяти остались… Не исключено, правда, что как раз из‑за этих плащей… И, да… Подозреваю, что составители этой книги разделяли точку зрения авторов нежно любимой нами «культуры и традиций»… с поправкой на расу, разумеется, и считали, что все мировые достижения на интересующем их поприще происходили исключительно под сенью Темного леса, так что полностью полагаться на этот источник я бы не стал.
— Тогда зачем ты его читал? — Спросила Салли.
— Пытался понять, в каких действиях культов есть смысл, а в каких — нет. — Пожал плечами темный эльф. — В принципе.
— Вдруг пригодиться! — Гремлин не хотел оставаться без последнего слова.
— Ну вот и пригодилось. — Вновь пожал плечами темный эльф. Оставшуюся часть сообщения — вроде того, что не нужно язвить относительно предполагаемой роли эльфийских наследников в создании странных культов на территории людских королевств, Сержи отправил гремлину выразительным взглядом. Гремлин все понял, проворчал что‑то себе под нос, и утих.
— Интересно, что в этой бутылке? — Валеку не давала покоя идея культов, а Тридрилл закатил глаза.
— Ну давай порассуждаем! Раз ночью, и на скотобойне, то наверно там ослиная моча! Как вариант — слезы девственниц, ибо работающих там девиц из‑за запаха замуж не берут даже городские нищие… Вспомним про неуемный энтузиазм и гениальность объекта… Кровь там, Валек, кровь! Что еще там может быть? К вопросу о смысле! Ты же видишь — человек помешан на таинственных историях, но ума там — ноль!.. Любой другой купил бы кровь на рынке у мясников средь бела дня, в удобное для себя время, как это делают изготовители колбас в трактирах, например… Мозги бы себе лучше купил на этих скотобойнях…
— Если бы люди могли проводить подобные операции, то средний уровень интеллекта по расе значительно бы вырос… — Хмыкнул известный дипломат Друххук.
— Кто бы говорил! — Парировал Валек, и приготовился к перепалке. — Зато орки не стали бы брать самые лучшие мозги, даже если бы и могли. По мнению орков мозг вообще ни к чему…
— И ты решил проследить за этим типом… — Громко обратился Сержи к мурристу, прерывая межнациональный конфликт.
— Да… Любит он там таинственные истории, или нет, но в морге магистрата, кроме нашего клиента, лежит еще пара трупов, которые стали таковыми как раз из‑за чьей‑то неразделенной любви к таинственному… Я бы и не подумал об этом, если бы мы не устраивали там экскурсию сегодня… А может быть бы и подумал… — Задумчиво протянул муррист.
— И что? — Вопрос был лаконичным, но ответа требовал развернутого и обстоятельного.
— И ничего. — Маури нервно дернул хвостом. — Пробегал за ним полтора часа, как котенок за сосиской. Этот тип явно думал, что петляет, сбрасывая хвост, но по факту ходил по таким местам, где этих самых хвостов он мог только нацеплять…
— Да, забавно… — Хмыкнул Баргез. — Следить за курьером, несущим какую‑то ерунду, имея за пазухой нечто такое, за что шкуру спустят чисто ради разминки перед дознанием…
— Просто животики надорвешь… — Добавил Тридрилл. — ну, или помогут… Ты чем думал, вообще?
— И чем это все закончилось? — Встряла Салли, чье любопытство не терпело отвлечений на всякие пустяки.
— Я же говорю — ничем. В какой‑то момент я понял, что рискую намного больше этого разряженного типа — на улицах уже слонялось слишком много народа, но главное — уж очень близко от магистрата этот тип нарезал круги. Мне бы не хотелось находиться там, когда начнется большая облава по делу пропажи из морга… Так что по скорому унес ноги…
— Получается, что каким бы простофилей этот тип не был, хвост он все же снял, притом хвост вполне высококлассный… — Заметил Лоувель.
— Но ты ведь узнаешь этого типа, не так ли? — Сержи задумчиво потирал подбородок. — даже без его примечательного костюма?
— Конечно! Под капюшоном он там был, или нет, но я его узнаю даже на рынке в образе базарной бабки… — В голосе Маури прослеживались нотки неприкрытой гордости. — Если бы он не шатался по бойням, то был бы еще и запах, а так пришлось пару раз его обгонять, чтобы полюбоваться на его гордый профиль.
— Если бы он не шатался по бойням, то ты бы его и не встретил… — Философски заключил Лоувель, и тут же добавил. — А что, он прямо таки гордый?
— Нуу… не совсем… — Замялся Маури. — Скорее уж наоборот, хотя я не настолько силен в чтении характера по человеческим чертам лица. Но что я могу точно сказать, так это то, что староват этот тип для подобного поведения… он не старик, нет, но все равно время беззаботной юности, когда можно было забивать голову всякой ерундой и разгуливать по ночам, для него должно было остаться далеко позади… Лет эдак тридцать назад…
— Плохо ты знаешь людей… — Покачал головой Тридрилл. — Скорее уж это самый романтический возраст. Когда в жизни наступает разочарование от повседневности, и так хочется чуда…
— Можно подумать, ты хорошо! — Съязвила Салли, на что гремлин лишь лукаво улыбнулся.
* * *
Как бы то ни было, время шло, и отщепенцам пора было бежать на занятия. Общая невыспанность и нервозность не сулила ничего хорошего, но, по крайней мере, преподаватели Академии тоже не слыли большими знатоками в чтении лиц инорасцев.
Видимо, в небесном ректорате кто‑то сжалился над отщепенцами, и учебный день не принес группе эксцессов. Учебный… Но по окончании учебного процесса власть над бытием перешла в другие руки, которые уже потирались от предвкушении.
Медленно бредущая от Академии куча отщепенцев еще издали обратила внимание на странное столпотворение у входа в общежитие. До чутких ушей даже доносился недовольный гул ворчания, который принято ассоциировать с осами, вот только насекомые сами предпочли бы ретироваться, окажись они где поблизости.
— В последний раз я такое видел, когда Тридрилл баловался с сигарами Баргеза… — Задумчиво проговорил Струк, предвкушая недоброе.
— Это не я, это Сержи тогда баловался… Точнее, устраивал Дуче экстрим–практикум по темпестологии… — Гремлин начал возмущенно оправдываться.
