— Надо дать кораблю имя. — Заявил пилот. — Мне надоело выговаривать каждому встречному диспетчеру тот набор букв и цифр, которым его снабдили при выпуске с верфи.
— Назовем его "Ржавое корыто"! — провозгласил механик.
— Нет. — Виктор положил руки на стол. — Не стоит обзывать славный корабль таким мерзким именем.
— Но ведь это правда! — удивился Владимир. — Ты даже не представляешь, сколько ржавчины и грязи я выколупал из потрохов силовой установки.
— Но сейчас же ее там нет.
— Нет, но я не изменю своего мнения.
— Может быть назовем его "Стерегущий" — Предложил Захар.
— Что за имя для буксира. — Вскинулся Виктор. — Больше подходит для крейсера или линкора, но никак для маленького кораблика.
— А что, чем больше размах, тем выше уважение.
— Где ты его откопал?
— Я служил на нем, пока его не взорвали.
— Хорошее имечко. — Хохотнул Виктор. — Имя корабля, который разлетелся на атомы. Ты хочешь, чтобы с нами то же произошло?
— Нет.
— Ну так не давай никогда судам имен погибших кораблей.
— Так и названий не останется.
— Может быть "Жучок". — Вступила в разговор Маша. — Наш медбот так назывался.
— И что, он тоже взорвался? — спросил Виктор.
— Нет, был захвачен.
— Еще лучше! — всплеснул руками пилот. — Это все равно, что позвать пиратов к себе в гости. Ау! Тут беззащитный "Жучок" в космосе плавает. Не желаете ли его ограбить?
— "Жучок" у нас в грузовом отсеке стоит. — Сказал Захар.
— Кстати, совсем забыл спросить. — Подал голос Владимир. — А зачем вам багги на корабле, который на планеты садиться не может?
— Да хрен его знает. — Пожал плечами Захар. — Когда мы его нашли, он уже был тут.
Виктор пнул его ногой. Захар намек понял, но только махнул рукой. Он не боялся бугаев. Ему было совершенно все равно узнают они правду и доложат ли своему командиру. Он твердо решил — они покинут бывший мусоровоз только ногами вперед. Надо только дождаться подходящего момента.
— Значит, бывшим хозяевам был зачем-то нужен. — Механик заметил толчок ноги Виктора и свернул тему.
— Ну давайте, мозговой штурм! — объявил пилот. — Маша, ты тоже участвуешь.
— "Тяжеловоз".
— Что это?
— Порода лошадей такая на Земле.
— Не-е, жеребцы отпадают.
— А что, нормально. "Газель", "Бык", "Мул", "Осел", "Ишак", во сколько названий.
— А еще "Клоп", "Богомол", "Саранча", "Пчела", "Шершень".
— Что-то все это не то. — Пилот скорчил кислую физиономию. — Думаю "Муравей" нам больше всего подходит.
— Точно! — Владимир хлопнул ладонями. — Маленький, и тащит раза в четыре больше своего веса.
— Мне все равно. — Сказал Захар, — но "Стерегущий" лучше.
— Мне нравиться. — Тихонько сказала Маша. — "Муравьишка".
— Вот и порешили. — Виктор встал из-за стола. — Пойду, забью новые данные в компьютер.
Он вышел из столовой. Один из бугаев тронулся вслед за ним. Остальные двое остались наблюдать внимательными глазами за оставшимися членами экипажа.
— Милейший. — Обратился Захар к одному из них. — Вы на мне дыру протрете. На мне узоров нету и цветы не растут.
Бугай не мог знать бессмертного творения советского комедийного режиссера и поэтому только похлопал глазами. Второй вообще никак не отреагировал.
Виктор прошел в рубку и начал возиться с журналом регистратора. Пока он перебивал данные, оставляя серийный номер корабля, на экране радара дальнего обнаружения показались три маленькие точки. Они следовали параллельным курсом, но вдруг изменили его и направились прямиком к буксиру, тащившему под брюхом республиканский крейсер. В это время что-то хлопнуло в корме и панель приборов замигала красными огоньками, взвыл ревун.
— Авария в моторном отсеке! — крикнул Виктор в микрофон.
Он услышал топот ног по коридору, хотя и находился в помещении наверху. Похоже к дизелю спешили все четверо. Охранник пилота посмотрел в сторону лестницы. Корабль стал замедлять ход. Пилот проверил данные. Правый двигатель отключился и сейчас тягач полз только на левом. Хода и ускорения, которые набрал корабль, хватало, чтобы достичь орбиты Сатурна к концу недели, но Виктор не хотел так долго ждать. Он связался с моторным отсеком.
— Что там у вас?
— Редуктор полетел. — Ответил голос Владимира. — Зубья шестерни срезало, как будто попало туда что-то, так что останавливай дизель — чинить буду.
— Это тебе за то, чтобы не обзывался. — Утвердительно сказал Виктор.
— Кто же меня так наказал?
— Корабль.
— Да ну на хер! — возмутился механик. — Я еще и не такую рухлядь восстанавливал. Это что, вызов?
— Похоже на то.
— Ну посмотрим, "Муравей", кто кого, когда я тебе все косточки перемою. — С этими словами механик отключился.
Виктор посмотрел на экран радара. Три точки довольно быстро приближались. Идут, прямо как на штурм, подумал он и похолодел. Может быть — корпоративные пираты? Хотя нет, те нападают не такими малыми силами, да еще и со всех сторон. А рыпаться на одинокий крейсер, пусть и с неисправным двигателем, зато с мощным оружием было равносильно самоубийству. Пираты очень ценят собственные шкуры. Это могут быть только противники республиканцев. То есть остатки Союзной армии. Чтобы подтвердить свою догадку, Виктор направил на три точки телескоп. Компьютер мигом выдал картинку — знакомые хищные обводы корпуса и три ионных пропеллера на корме — перехватчики "Кнут". Сам Виктор летал на более легкой и маневренной "Нагайке", но эти машины тоже стояли на их авианосце и познакомиться поближе у него была возможность. Три точки стали расходиться в стороны. Виктор уже понял, что сейчас произойдет.
— Внимание! Нападение врагов! — передал пилот по внутренней связи и отключился.
Он не сомневался, что парни его правильно поймут. Сам же пилот спокойно наклонился к панели, схватил пневмодробовик, закрепленный под приборами и невидимый для противника, и выстрелил в голову бугаю из положения сидя. Тот пошатнулся и оперся о стену. Заряд задел противника лишь частично, но вывел того из равновесия. Виктор уже стоял на ногах и быстро приближался к нему. Второй выстрел он произвел в упор. Лицо охранника превратилось в кровавую кашу. Бугай начал медленно оседать. Поняв, что он не представляет угрозы, Виктор вернулся в кресло и попытался связаться на аварийной частоте союза с перехватчиками.
