Когда зрение прояснилось, Дриана увидела Ранальфа, распластавшегося на спине, конечности раскинулись в разные стороны. Он походил на морскую звезду, выброшенную на берег. Глаза Ранальфа были открыты и безжизненны, тело неподвижно. Обычно невозмутимый Тулис таращился на него, потрясенный до глубины души проявлением столь ужасающей силы.
Мудрец присел рядом с Ранальфом, в изумлении раскрыв рот, — он никак не ожидал, что его заклинание содержит в себе такую мощь. Он посмотрел на свою пустую ладонь, словно никогда прежде не видел ее.
— Он мертв? — спросила Дриана, опустившись на колени перед лежащим мужчиной. Последствия заклинания — черные точки — плясали перед ее глазами. — Бранд, ты действительно…
Жалобный стон Ранальфа возвестил о том, что он еще жив, но находится в весьма плачевном состоянии.
— Я не могу двигаться…
Ему понадобилось несколько минут, чтобы разлепить онемевшие губы, затем приподняться и сесть, не заваливаясь назад. Он украдкой бросил взгляд в сторону Мудреца, не желая признавать поражения. Обнаружив, что тот наклонился над ним, Ранальф послал Дриане уничтожающий взгляд, вполне способный испепелить ее.
Все еще потрясенный ошеломляющей мощью заклинания, которое сам же и произнес, Брандегарт разминал пальцы.
— Николас жив, — произнес он бесстрастно, завершая предыдущий разговор. — Ну или был жив, когда я в последний раз слышал о нем. Некоторое время я был оторван от новостей. — Затем он опустил руку, словно вложил в ножны меч, готовый, однако, при малейшей опасности извлечь его. — Итак, что касается сообщения, которое я прошу тебя передать… скажи Атайе, что я выступаю. К тому времени как ты доберешься до нее, я достигну берегов Кайта. — Мудрец послал Ранальфу рассчитанно злобную улыбку. — Ее люди больше не доверяют ей — какая жалость! — им нужен новый правитель. У меня на примете есть один такой. Он сможет дать им больше, чем ваша набожная принцесска.
Пока сбитый с толку Ранальф пытался подыскать слова для едкой ответной реплики, Мудрец сделал знак слуге.
— Тулис, отведи этого человека к главным воротам. Дай ему еды и денег, чтобы хватило на паром до материка.
Дриана видела, что едкие слова трепещут на губах Ранальфа. Но он вынужден был проглотить их, как горькое вино, ясно осознавая, что Мудрец в гневе способен уничтожить его так же легко, как потушить пламя свечи, и тогда никто не расскажет принцессе Атайе о его планах. Ранальфу ни за что не удалось бы выжить в те годы, когда он был наемником, если бы он не умел отступать с поля проигранного сражения.
Ошеломленный мощью магической силы, продемонстрированной его господином, Тулис схватил заключенного и потащил прочь, стремясь не менее, чем Ранальф, оказаться подальше от Мудреца.
— Он доберется до лагеря Атайи примерно через два дня, — заметила Дриана. — Ты и вправду собираешься появиться на материке так скоро?
Ей хотелось, чтобы он остался на острове еще хотя бы несколько недель, чтобы убедиться, что полностью освободился от уз заклинания блокировки. Однако горделивое выражение в глазах Бранда сказало ей, что планы Мудреца далеки от этого.
— Я не могу больше ждать, Дриана, — загадочно улыбнулся он. — Мои люди нуждаются во мне.
Затем Бранд взял ее за руку и подвел к краю своей огромной постели. Откинул отороченное мехом покрывало, и когда Дриана присела, взял ее лицо в ладони и нежно поцеловал.
— А сейчас, любовь моя, углубимся в твое будущее…
И снова Дриана ощутила противоречивое желание наконец-то узнать правду и одновременно вырваться из его рук. То, чего она так долго ждала, наконец-то свершится, произойдет событие, которое определит всю ее дальнейшую жизнь. Дриана ощутила головокружение и постаралась заставить себя думать о хорошем. Выйти замуж за Мудреца — само по себе замечательно, но кто знает?.. Ведь она могла бы стать и королевой Кайта! Это ли не достижение для дочери бедного крестьянина и сестры свинаря!
— Загляни в меня, любовь моя, — прошептал наконец Бранд. — Скажи мне, что ты видишь.
Дриана закрыла глаза, сердце отчаянно билось в груди, словно молот. Вначале она не ощущала ничего, кроме тепла его рук на своем лице, затем почувствовала легчайшее проникновение в свой мозг его разума, ищущего зерна спящей магии.
Всего одно простое испытание, думала Дриана. Если она пройдет его — а она просто обязана его пройти, — то навеки будет принадлежать ему.
Она молчала и не двигалась. Почему он медлит? С Пег у него получилось гораздо быстрее. Несмотря на то что морской бриз продувал комнату, Дриана почувствовала, как капли пота, вызывая нестерпимый зуд, заструились по спине. Еще минута — и она потеряет сознание.
Он отнял руки, и Дриана открыла глаза. Бранд не произнес ни слова. Один взгляд на его лицо сказал Дриане обо всем. В глазах Мудреца не было горечи или отчаяния, лишь пустота. На лице не отражалось никаких чувств.
— Я ничего не нашел, Дриана.
Она возблагодарила Бога за то, что ничего не ела сегодняшним утром, так как желчь подступила к горлу.
— Нет, посмотри еще раз! Ты что-то сделал не так… что-то пропустил!
— Я не мог ошибиться.
От голоса веяло холодом, в тоне Дриана уловила намек на то, что ей не следует настаивать на продолжении испытания.
— Я подозревал это, — сказал Мудрец, поднимаясь на ноги. — Бог пожелал возвысить меня, но отказал в силе тебе. Ты недостойна быть моей женой. Он ясно дал это понять, и мы должны жить в соответствии с Его волей.
Он повернулся к ней спиной и стал вытаскивать из платяного шкафа чистую рубашку.
— Можешь остаться во дворце, если мы подыщем тебе какую-нибудь работу. Я поговорю с Тулисом. Возможно, на кухне нужны лишние руки.
Дриана заморгала, не в силах поверить.
— На кухне? Работать?
Да, теперь она уверена, он точно сошел с ума…
— Но я думала, что смогу отправиться с тобой в Кайт!
Бранд отрицательно мотнул головой.
— Мне нужны обученные колдуны, Дриана. Ты для меня бесполезна.
Он натянул рубашку и собрался уходить.
— Нет, не уходи, только не сейчас!
Она спрыгнула с постели и вцепилась в его запястье с отчаянной силой.
— У меня есть более важные дела. — Голос Мудреца по-прежнему был спокоен и бесстрастен. — Я должен побеспокоиться о королевстве. Курик и другие уже несколько месяцев возвещают о моем прибытии. Пришло время исполнить пророчество.
Он оторвал ее пальцы от своей руки, словно смахнул ягоды ежевики, случайно упавшие на рубашку, и вышел из комнаты.
— Бранд, пожалуйста!.. — Дриана споткнулась на пороге, вцепившись в дверной косяк. Комната качалась перед глазами, словно корабль в сильный шторм. — Вернись!
