Игорь выдохнул, ноги его подогнулись, и он сполз на землю, опираясь спиной на елку.
Медведь оглянулся, услышав его движение, остановился, но решил не возвращаться и побрел дальше, бесшумно ступая по мокрому моху.
Прошло не меньше пяти минут, прежде чем его темный силуэт исчез в темноте между деревьями.
– Игорь, – шепотом позвала Маринка сверху.
Он поднял голову.
– Игорь, ты жив?
– Жив.
Еле слышное журчание струн арфы раздалось над головой, и болото осветилась мерцающим радужным светом. Перелет-трава вернулась. Как будто ждала, когда минует опасность.
– Ах ты подлая тварь! – прошипела Маринка, – ты нарочно нас сюда завела!
Как только вокруг стало светло, Игорь сразу понял, что медведь не вернется. Не может вернуться. Не потому, что испугается света, а просто не захочет.
Маринка ловко слезла с сука и повисла на нем, как на турнике, собираясь прыгать.
– Стой! – Игорь начал с трудом подниматься на ноги, со всей силы опираясь на палку.
– Что? – испугалась Маринка и замерла.
– Не двигайся, – на всякий случай посоветовал он, отбросил палку в сторону и взял ее за ноги, – ловлю.
Она рассмеялась, нервно и сковано, разжала руки и оказалась в его объятиях. Ощущение было волнующим, и Игорь поспешил убрать руки.
– Медведь шептал тебе на ухо, как не хорошо бросать товарища в беде? – виновато спросила она.
– Нет, – Игорь улыбнулся, – ты молодец. Больше всего я боялся, что у тебя нервы не выдержат, и ты крикнешь.
– Я чуть не крикнула! Я собиралась издать боевой клич каманчей и прыгнуть ему на голову.
Игорь покачал головой:
– Он бы сожрал нас обоих.
– Я думала, он что-то с тобой сделал, когда ты сполз на землю.
– Нет, я просто испугался. Немного.
Травка закачалась, отчего тени вокруг зашевелились, и отплыла в сторону.
– Похоже, она считает, что мы достаточно отдохнули, – проворчала Маринка.
– Ей видней, – Игорь пожал плечами и нагнулся за палкой – растереть коленку он так и не успел.
Болото кончилось очень скоро, и они двинулась по довольно сухой тропе, среди чистого соснового бора. Маринка откровенно отдыхала, Игорь же все тяжелей опирался на свою клюку. Куда они идут? Верней, куда эта неизвестная науке субстанция их ведет? Чего она хочет? А она однозначно чего-то хочет от них, как собака, увлекающая за собой хозяина.
– Игорь, ты не хочешь немного посидеть? – спросила Маринка примерно через час.
Он покачал головой. Нет уж. Чтобы цветочек снова улетел? А на них из темноты вышла стая волков, например?
– До рассвета не меньше полутора часов.
– Я не встану, если остановлюсь, – хмуро ответил Игорь.
– Ерунда! Травка подождет! – Маринка с вызовом посмотрела на цветок.
– Нет. Возможно, я ошибаюсь, но мне кажется, что нам надо торопиться.
– Интересно, что случится, когда рассветет? – Маринка усмехнулась.
– Может быть, она доведет нас до места до рассвета?
Нет. До рассвета травка их никуда не привела. Они все так же брели по лесу, и Маринка тоже начала уставать, когда перед ними неожиданно отрылась просека, уходящая на восток, на горизонте которой вспыхнули первые солнечные лучи. Перелет-трава покружилась у них над головами, будто прощаясь, а потом, словно дельфин, вырвавшийся из бассейна на морской простор, зигзагами унеслась к солнцу.
– Приплыли, – Маринка поджала губы и сморщила подбородок, – и что теперь?
Игорь сел на поваленное дерево и покачал головой. Действительно, приплыли. А главное, совершенно нет сил сделать больше ни шагу.
– Ты очень устал? – заботливо спросила она.
– Нет, совсем нет. Я просто не знаю, куда идти.
– Давай немного отдохнем, а потом подумаем, – она села рядом с ним.
Но долго отдыхать им не пришлось – за деревьями, на другой стороне просеки ясно послышался шум проехавшей машины.
– Ничего себе! – Маринка вскочила, – я думала, мы в глухом лесу. А тут, оказывается, есть дороги? До чего же подлая тварь эта травка! Водить нас по лесу столько времени, когда спокойно можно было приехать сюда на велосипеде!
Игорь улыбнулся.
– Завтра мы так и сделаем: приедем сюда на велосипеде. Вот увидишь, она появится здесь, как только стемнеет. Надо только как следует запомнить место. И прийти пораньше.
– Завтра это сегодня? – рассмеялась она.
– Да. Действительно сегодня.
Они доехали до Весина на автобусе, Игорь, как и обещал, одел цепь на Маринкин велосипед и отправил ее домой, а сам задержался на кладбище – проверить или опровергнуть свою догадку.
Маринка. 16 – 17 сентября
«У старинушки три сына:
Старший умный был детина,
Средний сын и так и сяк,
Младший вовсе был дурак».
П.П. Ершов. «Конек-горбунок»
– Бабушка, я устала так, что мне будет не поднять ложку с супом! Но я хочу есть, как целая стая волков! – Маринка упала на стул около холодильника и откинулась на спинку.
– Ты думаешь, стая волков хочет есть сильней, чем каждый из них по отдельности?
Бабушка принесла с веранды кастрюлю со щами, сама налила Маринке полную тарелку, поставила ее в микроволновку и нарезала хлеба.
– Ну? Рассказывай.
– Нет. Я не могу. Поем, посплю и расскажу. Умираю, как хочу спать! Мы договорились встретиться в шесть часов у твоего Юрки Ляшенко, надо успеть выспаться.
– Но перелет-траву-то видели? – бабушка заглянула ей в лицо.
– Видели. Только на нее и любовались! Всю ночь по лесу за ней бегали.
– И… какая она?
– Бабушка. Я не могу. Глаза б мои на нее не глядели. Красивая она. Очень красивая. И поет, тихонечко так… Ты мне лучше расскажи, ты же всех в поселке знаешь?
– Ну, всех – не всех, но многих, – бабушка сделала вид, что скромно опустила глаза.
– Знаешь ты Игоря? Он, вроде как, на ДОЗе работает.
– Ну! Спросила! Я десяток Игорей знаю! А кто сейчас на ДОЗе работает, понятия не имею.
– Он раньше физиком был.
– А! Знаю, конечно, и очень хорошо. Смирнов Игорь. Физиков у нас в Весино и нету больше. Я с его матерью, царство небесное, в одном кабинете десять лет просидела, в энергонадзоре.
– Правда? Вот это да!
Бабушка поставила перед ней тарелку, и Маринка схватилась за ложку, как голодный беспризорник, которому обломилась миска каши.
– Попутчик, что ли, твой? – догадалась старушка.
– Угу, – Маринка чуть не подавилась от жадности.
– Ну что, хороший парень. И семья хорошая. В детстве у матери с ним много хлопот было. Он же третий сын у нее, двоих поднимала – беды не знала. Старший – военным стал, до полковника дослужился. Подводник, во Владивостоке живет. Средний в Москве, кем он там сейчас – не знаю, а уезжал инженером-строителем. Квартиру там ему дали. Давно это было, лет двадцать прошло.
