До сих пор Стасу нравилась служба и Фрактал. Но он панически боялся того момента, когда его бросят с остальными воевать против Ткани. Он представлял, на что он идет когда соглашался на контракт, но теперь — стоило признаться в этом хотя бы самому себе — Стас совсем не был готов принять участие в войне против Ткани, как остальные. Он ненавидел себя за эту трусость.
"Нас не бросят в бой с Тканью так быстро. Неизвестно, что там задумали в штабе. Это будет еще не скоро… Через полгода, через год, два? За это еще время многое изменится. Ты привыкнешь, страх уйдет".
Глядя на снижающиеся транспорты, Стас очень сильно на это надеялся. Ему придется очень сложно, если его волнение и страхи не утихомирятся. Шанс удержаться во Фрактале есть только у тех, кто сражается. Это плата за все те блага, которые город давал своим обитателям. Стас думал, что должен побороть страх еще до того, как "Уаджет", отработав тактику, начнет действовать по своему плану, до того, как начнется полномасштабное вторжение на запад.
— Ладно… — он встрепенулся, поежившись, и перевел взгляд на Лену. — Где здесь есть хороший ресторан?
Ему предстояло спокойно провести время в приятной компании, ведь завтра — снова тренировки на полигонах штаб-квартиры. Не смотря на это, Стас долго не мог вернуться мыслями к Лене и их совместной прогулке, и чувствовал, что остаток дня безнадежно испорчен.
* * *
Коммуникационный Центр снова был почти пуст. Настя, осмотревшая огромный холл, в котором все звуки отдавались эхом у сводов далекого потолка, подумала, что, должно быть, это красивое здание, расположенное в центре Фрактала никогда не испытывает избытка в посетителях. Войдя внутрь через прозрачные пневматические двери, своими размерами больше напоминающие ворота, Настя остановилась, опуская на плечи капюшон своего светлого пальто. Она была здесь уже третий раз. Когда она появилась здесь впервые, в конце августа, эта тишина и пустота внутри Центра удивили ее. Она не ожидала увидеть здесь огромных очередей у кабинок с междугородними светофонами, но и несколько человек внутри большого здания, явно не являющиеся сотрудниками службы Дальней связи казались ей странным зрелищем. Настя появилась здесь спустя месяц, и второе посещение Коммуникационного Центра лишь смутило ее еще больше. Этот город казался оторванным от всего окружающего мира, он сам по себе был миром, и Настя видела что люди, населяющие его, не рвутся общаться с теми, кто жил "снаружи".
"Конечно, ведь это секретный объект".
Через большие панорамные окна за ее спиной внутрь зала лился тусклый свет. Солнце показывалось все реже и реже, и сегодня выпал первый снег, и это сказалось на настроении Насти. Она не любила зиму.
Из десяти кабинок дальней связи, расположенных у дальней стены, сейчас пустовали целых восемь. Прежде, чем добраться до них, Насте пришлось предъявить свой личностный информационных накопитель и пропуск дежурному офицеру охраны. Эти кабинки — единственный способ связаться с окружающим их миром. Конечно же, в штаб-квартире были мощные трансляторы, аналогичные тому, что был расположен здесь, но жителям Фрактала приходилось довольствоваться услугами Коммуникационного Центра.
Настя вошла внутрь кабинки, плотно закрыв за собой дверь. Здесь было лишь кресло и стандартный светофон на столике. Бросив взгляд на часы, она устроилась в кресле, набрав на сенсорной панели номер из двенадцати цифр, который помнила наизусть. Настя хорошо помнила домашний номер, хотя звонить ей по нему доводилось лишь только отсюда.
Перед ней возникло синий экран с отображенным набранным номером, и надписью "Идет вызов". Чуть ниже еще одна надпись — "Линия прослушивается". Это было честно и просто, хотя Настя была вынуждена признать, что подобное заявление несколько обескураживало. Конечно, кто-то должен следить за тем, чтобы оперативники и другие, так или иначе имеющие отношение к деятельности "Уаджет", не трепали языком и не болтали о том, о чем следовало молчать. Настя помнила, как их предупреждали об этом инструкторы. Того, кто захочет поделиться секретами Корпуса по междугородней связи, ждут большие неприятности.
Настя тепло улыбнулась, думая о муже, который сейчас примет вызов. Она скучала о нем, часто думала, оставаясь одна по вечерам. Все это время она достаточно зубасто огрызалась на многочисленных поклонников, число которых со временем поубавилось. Каждый раз она болезненно реагировала на всякого рода ухаживания и заигрывания, с тоской думая о том, как там сейчас Сергей. Ей ужасно не хватало здесь этого человека…
Заставка исчезла, и на экране появилось лицо Сергея.
— Привет! — Настя широко улыбнулась. В этот миг она напрочь забывала предупреждение о прослушивании, все ее внимание переключалось только на этого человека. У нее в распоряжении было только полторы минуты — об этом предупреждал и начавший обратный отсчет таймер в нижнем левом углу экрана.
Разговор с внешним миром был безумно дорогим.
— Привет, Настен. Ждал твоего звонка полдня!..
— Помнишь о нашей договоренности?
— Конечно. Еще бы, как такое можно забыть.
— Спасибо, Сереж. Рада тебя видеть.
— Я-то как рад, солнце. Рассказывай, как дела?
— Все как обычно. Тренировки, полигоны…
— Надеюсь, тебя там не сильно замучили?
— Нет, что ты. Пока держусь молодцом.
— Умничка. Если бы ты знала, как я скучаю…
— Ох, Сереж… В этом городе у меня есть все, кроме тебя.
— Еще ничего не слышно об увольнительной?
— Слышно, — уныло сказала Настя. — Только в следующем году.
— Это же столько ждать!
— Да… Ну, как ты там без меня?
— Мрак. У нас повальное сокращение. Боюсь, через несколько недель останусь на улице на пособии.
— Из-за чего?!
— Я не знаю, Настен. Скорее всего, из-за сокращения численности населения в Иркутске. Сама знаешь, люди валом валят на восточное побережье. Кто как может, выбирается из этой дыры.
— Что ты будешь делать? Я могла бы высылать тебе часть жалования…
— Забудь об этом, Настя, не вздумай мне тут, — он шутливо подмигнул. — У меня отец во Владивостоке. Если станет совсем худо, переберусь туда. Но это если станет уж совсем невмоготу.
— Как цены?
— Держатся. Продовольствия хватает, но торговые центры… Сама знаешь, их осталось всего шесть. Вроде все есть, с голоду не помру, хотя эти километровые очереди просто добивают.
— Ясно. Что на улицах?
— Опасно. Кажется, после твоего отъезда стало совсем неспокойно. Вечером никуда не выхожу, пистолет всегда наготове.
— "Вега"? — она улыбнулась.
