— Ну что ж, — согласился Алексей, опираясь кулаками о стойку. — Только из уважения перед твоим бывшим званием лейтенанта… Пора двигать отсюда, что скажешь, Стас?
Стас тепло и счастливо улыбался, тяжело привалившись локтем о стойку.
— Ты очень красивая, — внятно проговорил он глядя на Настю. Она не захихикала и ничего не сказала, просто спокойно улыбнувшись в ответ.
— Ну-ну, — хрипло посмеиваясь, Алексей подхватил Стаса под локоть и не очень бережно сдернул его с табурета, ставя на ноги. — Пошли-ка, нечего тут…
— Вызвать вам такси?
— На метро, — пробурчал Стас, несколько разочарованный холодной реакцией Насти.
"Чего я ожидал?" мрачно думал он, вырываясь из лапы Евсеева и одергивая куртку, "что она кинется ко мне в объятья?"
Стас и Леша вывалились из двери на улицу, залитую огнями. Стас, запнувшись о порожек, выругался, едва не упав. Свежий воздух мгновенно ударил в голову мягким, но сокрушающим молотом, и все поплыло перед глазами.
Под бессмысленное бормотание изрядно перебравшего Алексея они направились в сторону ближайшей станции метро. Вдохнув полной грудью, Стас обернулся. Настя вновь спокойно улыбнулась ему, мягко и едва заметно кивнув. Девушка шла следом за ними, и когда впереди послышалось характерное гудение вагона, спускающегося вниз к тротуару по подвесному монорельсу, мужчины прибавили ходу. Стас слушал, как позади стучат по асфальту ее каблучки.
Леша обернулся, когда двери вагона открылись перед ним:
— Едешь с нами?
— Да, мне по пути.
Стас и Алексей тяжело уселись на удобные диваны с жидким наполнителем, в то время как Настя осталась стоять, прислонившись спиной к поручню. Она разглядывала Стаса и Лешу с совершенно спокойным выражением на лице, и Евсеев только пьяно посмеивался, пренебрежительно глядя на девушку.
Стас перевел взгляд за окно, где медленно проплывали ярко освещенные дома с тускло горящими окнами, фонари, закрепленные на фермах монорельсовой железной дороги, по которым двигались огни других вагонов. От этого зрелища сильно закружилась голова. Вагон с глухим урчанием плавно взмыл вверх по монорельсу, проскользнул в щель между двумя жилыми зданиями, и теперь Стас смог увидеть штаб. Как казалось Стасу, этот купол не оправдывал свое название и смахивал на панцирь лишь отдаленно. Исполинская полусфера даже в густых августовских сумерках казалась подсвеченной, словно огромный сугроб, и на самом деле походила скорее на исполинское иглу эскимосов, или на мороженное, венчающее вафельный стаканчик.
Глядя на купол Стас закрыл глаза и опустил голову, закрывая лицо ладонями.
"Мы уже вытащили счастливый билет в этой жизни".
Спустя какое-то время он с трудом ответил на рукопожатие Леши, который собрался выходить. Когда он, наконец, пришел в себя после короткого- короткого ли? — забытья в вагоне был только он и Настя, отвернувшаяся к широкому окну, за которым медленно проплывали огни ночного города.
Подавшись внутреннему порыву Стас поднялся на ноги. Хмель почти отпустил его или же ему так только казалось? Он бросил быстрый взгляд за окно — судя по всему очень скоро будет его остановка.
"У меня есть свой шанс", вдруг подумал он, шагнув к ней, неловко переступая ногами. Вся его неуверенность мигом исчезла когда он осторожно прикоснулся к ней. Когда его ладони легли на ее талию, девушка не напряглась. Его сердце застучало тяжело и по груди вновь начала расплываться приятная волна тепла. Он дотронулся до нее замер, ощущая ее тепло и запах ее волос. Настя не шевелилась, пока его ладони не переместились на ее бока и взмыли вверх, под ее сложенные на груди руки.
"Что это я делаю?" не очень своевременно подумал Стас, и в этот момент она быстро повернулась к нему, легко выскальзывая из его пьяных объятий. Ее светлые волосы щекотнули его лицо, и Стас в следующий момент увидел ее глаза, впервые так близко. Темно-зеленые…
Звон в голове на какое-то время заглушил шум движущегося вагона, и ослепленный Стас, покачнувшись, отступил назад. Он слепо посмотрел на нее, ощущая, как по левой стороне лица начинает расплываться нестерпимо жгучее, липкое пятно боли.
Жалкая попытка и достойное ей поражение. Он понял это, сжимая челюсти, ощущая невидимый ожог на своем лице и внутреннюю пустоту — обида и злость не пришли на вызов боли. Стас сделал еще несколько неверных шагов назад, и тяжело уселся на свое место, бессильно свесив руки.
"Ну что ты натворил, кретин"?
Настя так и не проронила ни слова и на ее лице не отобразилось ни призрение, ни отвращение. Вновь отвернувшись от Стаса, девушка не шевелилась до тех пор, пока через две остановки не вышла.
Стас остался один, ощущая всю тяжесть неудачного вечера.
* * *
Жаркое лето две тысячи сто семьдесят девятого закончилось. Фрактал быстро терял свои краски вместе с наступлением холодов. город стал мрачным, и даже множество огней по вечерам и ночам лишь придавали окружающим вещам мертвенно-серый оттенок. Осень стремительно отступала, и грядущая зима обещала быть холодной.
Стас стоял у большого окна вагона, привалившись спиной к стенке и облокотившись на поручень. Повернув голову, он наблюдал как за окном быстро падают мелкие, набухшие снежинки, тающие почти моментально, едва коснувшись крыш, тротуаров и дорог. Он никогда не обращал внимания на подобные мысли но сейчас думал о том, что стал свидетелем первого снега этой зимой.
За несколько месяцев, проведенных во Фрактале, Стас медленно привыкал к спокойной жизни в этом городе. Он по-прежнему присматривался к нему, каждый раз, отправляясь на прогулку, или же совершая быстрое и короткое путешествие от дома до места службы и обратно. Стас по-прежнему был очарован Фракталом, даже просто его видом, не говоря о тех вещах и возможностях, которые город давал ему. Он наблюдал, как меняется город вместе со сменой времен года, и как ушедшее душное, жаркое и дождливое лето забрало вместе с собой с неброской зеленью маленьких парков и скромных газонов что-то еще. Наступившая осень принесла с собой неприятный ветер и еще больше дождей, моросящих почти каждый день. Теперь, кажется, миновала и эта пора. Стас задумчиво смотрел на падающий снег, с какой-то неприятной для него застенчивостью и сожалением ощущая что жалеет о том, что не в силах запечатлеть это на картине, или даже на обычной фотографии.
Вагон начал спуск по подвесному монорельсу, сбавляя скорость, и Стас, отстранившись от стены, шагнул к дверям. Два дня назад он познакомился с хорошенькой девушкой из первой формации, и теперь спешил к месту встречи.
Стас вышел на пустынной остановке. Город в эти дни вообще казался безлюдным, и дело было вовсе не в том, что деятельность тех, кто проживал во Фрактале, так или иначе была связана с функционированием города и всей базы "Уаджет". Плохая погода разогнала всех по своим домам, и Стас, зная своих новых знакомых, знал, что сейчас многие свободные от работы люди торчат у свето-экранов проекторов, за книгами и прочем, чтобы ближе к вечеру, быть может, встретится в одном из баров. Или, разбившись на парочки, отправиться по ресторанам. Стас, думая о предстоящей встрече с Леной, сильно надеялся, что он скоро присоединится ко второй категории. На ходу он с искренним удовольствием запрокинул голову вверх, бросив взгляд в мутное, серое небо, ощутив легкие холодные уколы упавших на лицо снежинок. Он бросил взгляд на часы — без десяти пятнадцать. Через несколько минут Стас достиг места встречи в чужом для него районе Фрактала, остановившись перед входом в небольшой парк. Подняв воротник черного пальто, он опустил руки в карманы, провожая взглядами редкие автомобили и изредка косясь на белоснежный купол штаб-квартиры. Исполинское строение было частично видно даже отсюда, и Стас иногда размышлял, есть ли в городе места, с которых не видно "Панцирь мира" — строение, которое в это неспокойное время было сосредоточением силы и мощи, способной изменить весь этот мир. Но Станислав со временем иногда ловил себя на мысли, что ему не нравится вид этого купола, и если бы его спросили он не смог бы объяснить, почему.
