-- Ну вот-с-с, я же говорил-с! -- просвистел водяной. -- Теперь какой есть-с-с... -- акцент у него снова пропал. -- Смотрю на тебя -- ума нет, земли нет, чем пришился к Манюшке нашей?
"Они маску увидели!" -- догадался Его Величество и покраснел. С такими дипломатия, пожалуй, уже и не наука...
Что?!? Его Величество вздрогнул -- проклятая сняла маску?!? Продолжая улыбаться, он похолодел. Быть голым на виду у вампиров -- равносильно самоубийству. И побледнел, наверное, впервые осознав, что проклятая точно так же держала его в руках, как он ее, насылая заклятия. Заклятия он никак не чувствовал, не ощущал. Обычно проклятые так же не чувствовали Зова и клятвы вампиров, но последнее уже вызывало сомнение.
-- Наследница богатая знатной плеточкой охаживает, -- хохотнул кряжистый, толкнув водяного в бок, -- чтобы, не дай Бог, подол нашей Манюшки не выпустил... Бедному без богатого не достать Благодетеля! -- оба покатились со смеху. -- Жучками с нами решил обменяться... -- он махнул сучковатой рукой, утирая корявым пальцем уголки глаз, будто смеялся до слез. -- Выбирай, какие тебе больше по нраву? У нас есть и с тылу, и спереди, и с боков, и исподнизу, и на навоз и на мертвечину, и те, что по коре и под корой... Убежать не хочешь? -- несколько озадаченно спросил кряжистый, отступая в сторону и освобождая дорогу к опушке. -- Тучи надвигаются, с минуты на минуту ждем...
-- Я?! -- Его Величество подавился слюной.
Он и убежал бы, но решил, что дать им урок стоило. Сознаться, провалиться сквозь землю хотелось. Обычные вампирские штучки на них не действовали. Оба господинчика дали понять, что не собирались выслушивать повести о нем от него самого -- знали, или делали вид, что знают. Неудивительно, что чудовище здесь прижилось -- одного поля ягоды. Поди, и проклятие снимать учили...
Его Величество снова похолодел, нащупав в кармане жучки -- тут же отбросил мысль сунуть их куда-нибудь.
Неужели его догадки верны и вампирами правит тот старик и проклятая?
С сожалением бросил взгляд в сторону изб -- все же, жены имущество. Избы, не обращая на него внимания, продолжали распахивать поле. Получалось у них ловко.
-- Ну что ж, ваша воля, хозяин барин. -- сказал он с сожалением. -- Тут у вас все падает и гниет, а вы чуток пожалели?! Для людей?! Для человека?! Ведь не для себя! Для меня ваша продукция, знаете ли, отрава! Но человеческому племени не вечно голодными ходить. Я, можно сказать, жизнью рисковал, спускаясь в вашу... в ваши угодья! Мы согласны пойти на мировую и закрепить ее за вашими людьми.
-- И те яблочки? -- водяной ухмыльнулся, хитро подмигнув и кивнув в сторону дуба не дуба, а не яблони.
Его Величество заметил, как кряжистый торопливо наступил водяному на ногу.
-- Бери, -- сказал добродушно кряжистый, но доброты в его голосе не прозвучало. -- Все бери, что плодоносно. Но к тому дереву, -- он указал на дерево посреди поляны, -- близко не подходи! Это Мани нашей молодильные яблочки! Сам понимаешь, бегать нам за тобой и неохота, и времени нет, чтобы на нежить его тратить. Насобираешь, сложишь туда, -- кряжистый указал на расписной стол, которому позавидовали бы во всяком дворце. -- Я проверю! -- предупредил он и проворчал недовольно: -- Надоели вы с вашей продолжительной жизнью!
Его Величество насторожился: проклятая, похоже, жила тут, как в сказке. Изба есть, огород... Захочешь помереть с голоду, не помрешь. Голая пойдет, никто пальцем не ткнет, и не замерзнет. Пожалуй, так никогда вампиром не станешь! Если у нее молодильные яблоки, она запросто переживет хоть какого вампира... Он чуть слезу не пустил от досады -- здесь ее с такой охраной не достать. Оставалось выманить... Если наплетет про любовь, про цветы, про сопли с сахаром, душа все ж -- вдруг соблазнится?
-- Не дано ни люду, ни вампиру с него есть, -- вкрадчиво и с умилением произнес водяной, с любовью бросив взгляд в сторону дерева, в голосе его сквозила гордость.
Кряжистый опять наступил на ногу водяному, и тот виновато замолчал, будто нашкодил. Кряжистый махнул рукой, простонав в его сторону "э-эх!", и пошел прочь, остановившись у дерева и постучав об него, потом обернулся и посмотрел на Его Величество.
-- Ай да гость дорогой. Ай да гость! -- прищелкнул он языком. -- Что Маня, то Маня, да Манина мука. Попотчуем гостя да девушку багряницу!
Дерево зазвенело в ответ, листва его зашумела от ветра, ветви опустились и встряхнулись, и опять поднялись высоко -- тянись-тянись, не достанешь, будто кряжистый разговаривал не с ним, а с деревом. Несколько яблок упали и покатились по земле в разные стороны, как золотые солнышки, налитые желтым огнем. Кряжистый вернулся.
-- Не желаешь ли с нами откушать, добрый молодец?
Его Величество пожал плечами. Пожалуй, он бы поел чего-нибудь, времени после завтрака прошло много. А хотя бы тех же пирогов избы... Но водяной склонился над с арбузом, простукивая его.
-- Ай да голова! Или поболее? -- он посмотрел на Его Величество, раскалывая арбуз на несколько частей. Внутри он оказался сахарно крупянистым, красным, как ягода малина, с черными семечками и тонкой кожурой, будто вызревал на юге.
-- Чего задумался? -- с улыбкой спросил кряжистый, внезапно подобрев. Арбузный сахарный сок стекал по его деревянным губам.
-- Да как же я это все унесу?! Не знал, что у вас так... Думал одно, два взять... -- растерялся Его Величество, пробуя арбуз. Арбуз был сладкий до самой корочки.
Он осмотрелся. Не так ему были нужны фрукты-овощи, про самое главное он пока ничего не узнал. Второй раз хозяева не дома. И в избу не попал. Несомненно, чудовище здесь была, и возможно, жила. Но не часто. Кто-то снова подвязал на дерево алую ленту, которую он бросил в прошлый раз. Но это мог быть тот же кряжистый или водяной. Но белье-то, белье, развешанное сушиться, она должна была снять! Под навесом все так же трепыхались та же простынь, рубаха в горошек и еще одна рубашка, похожая на короткое платье. Разве это можно носить? А застиранные трусы, зашитые в нескольких местах? Его Величество брезгливо передернулся. Впрочем, разве могло быть иначе с ее-то ограниченным мышлением?! И все же, наверное, глупо было прийти сюда и просить на "показать" сотни видов овощей и фруктов. Тут и десятью повозками не вывезешь каждой штуки по паре.
-- Я, вообще-то, на переговоры пришел... -- честно признался Его Величество. -- Пакт о перемирии заключить, статус определили уже... Объявлена ваша территория заповедником. Ну и... про выставку, тоже, правда... Только я не справлюсь...
-- Заповедники у нас -- заповедники и есть. В заповеднике за кровушку тебя забили бы уже насмерть, -- усмехнулся кряжистый. -- А тут у нас житье-бытье... Не забивай себе голову, Царь, мы уж как-нибудь сами себя прославим. А что людям показать, это хорошо... -- поощрил он, прищуриваясь. -- Нам не жалко.
