– Об этом вам следовало бы молчать, – посоветовал он. – Не забывайте, с кем вы разговариваете.
В углу комнаты стояли два пышных кресла. Светлое дерево украшала богатая резьба. Бьяджио прошел туда, сел и положил ногу на ногу. Он поманил Касрина к себе.
– Идите и садитесь со мной, капитан. Нам надо поговорить о деле.
– О каком деле?
– Сядьте, и я вам скажу.
– Я предпочитаю стоять. Бьяджио поднял глаза к небу.
– Я знал, что вы упрямы. Ну, хорошо, пусть вам будет неудобно. Я уверен, что вы к этому привыкли, пока жили в той крысиной норе.
– Вам ли не знать, – огрызнулся Касрин. – Это вы меня туда загнали. Вы и ваш добрый друг Никабар.
– Вы озлоблены, – заметил Бьяджио. – Понимаю. У вас есть на это право. Но я прошу вас минуту меня послушать. Мне нужно, чтобы вы открыли свой слух. Думаю, вам будет интересно.
– Мне наплевать на все, что вы можете сказать. Если меня вызвали сюда, чтобы казнить, – пожалуйста. Я этого ждал. Но избавьте меня от ваших проповедей.
– Вы неправильно меня поняли, – проговорил император. – Сядьте, пожалуйста.
На этот раз Касрин принял его приглашение. В Бьяджио ощущалось нечто интригующее, чего Касрин никак не ожидал.
– К чему все это? – спросил он. – Почему я здесь?
– Дело касается Лисса, – ответил Бьяджио. – Чего же еще?
– Лисса! – презрительно фыркнул Касрин. – Действительно – чего же еще. Я уже все сказал Никабару. И не понимаю, зачем мне повторять это вам. То, что я стал изгоем, моего мнения не изменило.
Бьяджио кивнул.
– Я в курсе. Адмирал Никабар все мне рассказал. Он считает вас трусом, Касрин.
– Потому что я не захотел убивать невинных людей для него и для вас.
– Нет, – возразил Бьяджио. – Только для него.
– Это и ваша война, Бьяджио. Не пробуйте это отрицать. И это – настоящая бойня. Я больше не хочу в ней участвовать.
– Верно, – сказал император. Он нахмурился, глядя в бокал и рассматривая свое отражение. – Я действительно помогал Аркусу при планировании первого нападения на Лисс. Тогда я был с ним согласен. Но ситуация изменилась. И я изменился.
– Ну конечно! – засмеялся Касрин.
– Это так! – рявкнул Бьяджио. – И я намерен доказать это вам и всей империи.
– Такие люди, как вы, не меняются, Бьяджио. Вы всю жизнь были мясником. И Никабар тоже. – Он откинулся назад, презрительно глядя на императора. – Вы, нарские аристократы, все одинаковые. Вы видите только новые богатства, новые земли, новые народы, которые надо покорить. – Он потер пальцы под носом у Бьяджио. – Вот все, что вас интересует, Бьяджио. Золото. Вам больше ничего не нужно. Вас волнуют только проклятые деньги.
Бьяджио покачал головой.
– Посмотрите на меня, Касрин.
– Я смотрю.
– Я имею в виду – посмотрите, как следует. Какого цвета у меня глаза?
Касрин пожал плечами.
– Не знаю. Зеленые, кажется.
– Правильно, зеленые, – резко подтвердил Бьяджио. Он раздраженно отодвинулся от Касрина. – Было время, когда мои глаза сверкали, словно два сапфира. Кристально-синие, как небо. Как у Никабара.
По лицу Касрина скользнула тень сомнения. Бьяджио ухватился за него.
– Да, вы меня поняли. Я стал другим. То, что мы делали в Лиссе, было ошибкой, но тогда я был безумен. Я сидел на том же снадобье, что и Никабар, и оно нас обоих сводило с ума.
– А теперь?
– Я больше не пользуюсь снадобьем.
– Почему?
– Ради мира, – ответил Бьяджио. – Неправильно продолжать войну против Лисса. Вы это знаете.
Поэтому вы и отказались с ними сражаться. И поэтому Никабар назвал вас трусом. Видите – я многое о вас знаю, Блэр Касрин.
– Нет, – отрезал Касрин, – вы ничего обо мне не знаете.
– Вы родились в рыбачьем поселке Эс-Тракла, к югу от столицы. Вашего отца тоже звали Блэром. У него была шаланда, на которой он возил рыбу с мыса. Ваше первое воспоминание – о том, как вы работаете с ним в море. И вы мечтали стать моряком, как ваш кумир, Никабар. В пятнадцать лет вас укусила мурена. Вырвала кусок мяса из руки…
– Хватит! – бросил Касрин. – Вы можете воспроизвести урок истории, Бьяджио, но вам ничего не известно о человеке. И вы понятия не имеете, почему я отказался сражаться с лиссцами, потому что вопли женщин и детей ничего для вас не значат. Вы – чудовище, как Никабар. И я боготворил его в юности потому, что был глуп.
– Но теперь вы его ненавидите, правда, Касрин? – допытывался Бьяджио. – Он отнял у вас жизнь. Нет, хуже! Вы предпочли бы, чтобы он вас убил. Тогда вам не пришлось бы слушать, как вас называют трусом, и вы не застряли бы в той вонючей деревне, не имея разрешения отправиться в плавание. Ведь ваша репутация погублена? Никабар выставил вас и ваших людей дураками. И «Владыка ужаса» обрастает ракушками, пока вы напиваетесь и проводите время со шлюхами. Никабар ждет, чтобы вы покаялись. Но вы этого никогда не сделаете, потому что считаете себя правым.
Все сказанное Бьяджио было правдой, и Касрин заставил себя едко улыбнуться:
– Очень впечатляет.
Ответная ухмылка Бьяджио ужасала.
– Я не идеальный человек, капитан. Но я стал лучше, чем был. Есть вещи, которые мне нужны для того, чтобы сохранить империю. Одна из них – это мир с Лиссом. У меня есть проблемы посерьезнее, а лиссцы меня выматывают. Мне необходим мир.
– Ну и? Действуйте: заключите мир.
– Не могу. Мешает наша общая проблема.
– Общая? – Касрин, наконец, понял: – Вы имеете в виду Никабара.
– Он одержим Лиссом. Он пытается покорить его уже больше десяти лет, и это лишило его рассудка. И он загнал меня в угол. Черный флот подчиняется не мне, а ему. Флот будет воевать с Лиссом столько, сколько Никабар того потребует.
– Он никогда не отступится, – согласился Касрин. Он слишком хорошо знал Никабара, чтобы надеяться на иное. Бьяджио был прав. Никабару Лисс не давал покоя. Это было единственным, что в последнее время руководило всей его жизнью. – Но что можно сделать? Вы же сами сказали: флот подчиняется ему.
– Ну, вообще-то не совсем весь флот, капитан, – ответил император. Он приветственно поднял бокал. – Ваше здоровье.
Невысказанное вслух предложение заставило Касрина удивленно открыть глаза.
– Вы намерены устранить Никабара?
– Желаете принять участие?
– Хотел бы, не будь это безумием. Вы понимаете, чего просите? Вам хоть что-то известно о «Бесстрашном»? Это сумасшествие. – Касрин рассмеялся императору в лицо. – Может, вам стоит снова сесть на наркотик, Бьяджио?
– А может, вы трус? – отозвался Бьяджио. Касрин ощетинился:
– Нет!
– Тогда заткнитесь и слушайте. Моя родина – Кроут. Вам известно, что остров захватили лиссцы?
Касрин кивнул. В Наре об оккупации Кроута знали все.
