- Ну что, раз уж все в сборе - готовимся, одеваемся, достаем оружие и, милости прошу на остров.
- Она с нами поедет? - шепнула Илика Тиму на ухо.
- Похоже на то, - неохотно ответил он. - Ну, Элмор... Попляшешь ты у меня... Илика, будь осторожна и держись рядом со мной, понятно?
Сирена послушно кивнула.
Одежда, сшитая из меха серебристых волков, была теплой, легкой, удобной, красивой и, конечно же, очень дорогой. Желающих добыть бесценные шкуры было много, да не все могли справиться с этими свирепыми хищниками. Илика сильно ошибалась, полагая охоту на них безопасной. Далеко не всякая группа смогла бы совладать даже с одним серебристым волком, а уж со стаей, с которой обычно приходилось иметь дело... Крепкие и острые зубы обитателей Туманного острова без труда разрывали даже тяжелые доспехи, нанося страшные раны смельчакам, дерзнувшим напасть на них. Впрочем, Кид и собранная им компания, были весьма опытными охотниками, так что с ними, пожалуй, действительно было не так уж и страшно.
Тим в который раз беспокойно оглянулся, чтобы посмотреть на Илику. Девушка, почувствовав его взгляд, ободряюще улыбнулась.
- Ты не мерзнешь, идти не трудно? - спросил он, поравнявшись с нею.
- Да все в порядке. Мне скорее жарко, чем холодно. А ходить по снегу я умею даже лучше, чем ты. Смотри, - сирена указала пальчиком себе под ноги. Асур опустил глаза и удивленно присвистнул - Илика шла по снегу, как по паркету, не проваливаясь в него даже на миллиметр, так, как будто она совсем ничего не весила.
- Как это ты ухитряешься? - спросил он.
- Глупый, снег - это та же вода, а сирены - дети воды и могут ходить по ее поверхности! - тихо засмеялась девушка.
- И то верно, - ответил ей Тим. - Я как-то не подумал. Ну, хорошо. Хочу еще раз предупредить - никуда от меня не уходи, какие бы красивые диковинки не увидела. А то знаю я тебя - увидишь что-нибудь примечательное и тут же убежишь смотреть. Тут тебе не леса в пригороде Лакси - серебристому волку ты ровно на один укус. Даже испугаться не успеешь. Если что-то понравится - после охоты мне скажешь, я сам тебя отведу куда пожелаешь.
Асур сильно нервничал. Во-первых, он в первый раз взял Илику на такую серьезную вылазку. Раньше они иногда охотились на песчаных нек и древней в пустыне Мардук, но эти существа были намного безопасней серебристых волков. Во-вторых, Тима очень сильно беспокоила незнакомая асура, которую привел Элмор. Все это не могло быть просто так - клирик прекрасно знал, что Тим недолюбливает сородичей. И зачем он только ее притащил?..
Илика тихонько тронула его за плечо.
- Тим, не волнуйся, все будет в порядке. Хочешь, я отдам тебе мою карту и... и ты меня отзовешь, если тебе так будет спокойней...
- Не говори глупостей, - отмахнулся от ее предложения асур. - Я не собираюсь тебя отзывать. Не тот сейчас случай. Просто от меня ни на шаг и все.
- Хорошо, буду твоей личной тенью, - ответила сирена.
До места дошли без приключений. По дороге им встретился только один волк, да и в того Элмор бросил парализующее заклинание, на чем все и закончилось.
- Пять минут на подготовку и вперед! - шепотом предупредил всех Кид. - Шкура первого убитого скола - моя. Я собираюсь сделать себе прикроватный коврик.
- Ну у тебя и запросы, - фыркнул Арчи, натягивая тетиву на свой лук.
- А что, я тоже от такого коврика не отказался бы, - весело заявил Ариан.
- Значит, ставим задачу - восемь сколов для того, чтобы сделать восемь ковриков, - уточнил Кид.
- И два в запасе на всякий случай, - Дилор деловито поправлял крепления своего щита.
Элмор и Инилли стояли наособицу. Клирик казался каким-то потерянным. Даже когда он произносил свои заклинания, усиливающие броню участников охоты, добавляющие им силы и выносливости, его мысли словно были где-то очень далеко. Асура же нет-нет, да бросала изучающие взгляды в сторону Тима, чем изрядно его нервировала.
- Итак, начинаем, все за мной, я уже вижу моего скола! - Кид закончил приготовления и стоял, поджидая остальных.
Все выстроились за ним. Суть охоты заключалась в следующем - рыцарь один должен был опередить группу. Снежные волки, отличающиеся свирепостью и неизбывным стремлением рвать все, что оказывается на их пути, разумеется, тут же, забыв об осторожности, бросались на него, а после этого в бой должны выступить остальные участники. Своеобразная ловля на живца. Броня рыцаря хорошо защищает его от зубов хищников, позволяя менее защищенным членам партии без особого риска применять свои атакующие умения.
Скол, которого увидел Кид, стоял на вершине холма. Величественный, с серебристой шкурой - вожак. Достаточно опытный и мудрый, чтоб не нападать на пришельцев - на Туманном острове довольно и более безопасной дичи. С вожаком снежных волков справиться очень непросто - огромные клыки, шкура, словно доспех отражающая удары. Да и сражались сколы не как остальные волки - про их изворотливость и хитрость ходили целые легенды.
Кид подбежал к противнику. Волк насторожился и припал к земле. Рыцарь взмахнул рукой. Провоцирующее заклинание заставило зверя забыть об осторожности и броситься на охотника. Кид едва успел уклониться. Тим молниеносно преодолел расстояние, отделяющее его от друга, и попытался оглушить скола. Тот легко увернулся и вновь попытался вцепиться в рыцаря. Запела Илика, стараясь усыпить волка и лишить его обычного проворства. Искра и остальные питомцы, повинуясь приказам хозяев, присоединились к травле.
Дилор зашел сбоку и ударил противника своей булавой. Благодаря чарам, наложенным на оружие, движения волка стали вялыми и менее точными. Тотчас же на скола посыпались удары двуручного топора Леля. Стрелы Арчибальда жалили хищника, без ошибки находя самые уязвимые его места. Лучник действительно был мастером своего дела - он даже в этой свалке ухитрился не задевать участников охоты. Огненные заклинания Инилли проникали под шкуру зверя, не оставляя видимых повреждений, но именно они причиняли самую острую боль и, преодолев заклинание рыцаря, волк атаковал мага. Тим успел среагировать раньше других - мгновенный бросок, и он встал на пути у скола, закрыв собой асуру. Мечи вспыхнули синим.Град ударов обрушился на противника. Ослепленный хищник сделал рывок, пытаясь опрокинуть Тима, но тот уклонился, мгновенно слился с тенями и вслед за этим нанес коронный удар ассасинов, известный как рана тьмы. Пространство полыхнуло алым, шея скола окрасилась кровью. Асур вновь появился перед волком. Кид и остальные охотники дружно атаковали зверя. Инилли отошла подальше. Теперь она была более осторожна. Вскоре с противником было покончено.
