- Я поняла, - отвернувшись, Мати втянула голову в плечи. Но в этом ее жесте не было ни тени смущения или сожаления о сделанном. Просто она получила ответ, и теперь должна была его как следует обдумать.
- Теперь все? Ты довольна? Я могу идти?
Мати кивнула, даже не взглянув на караванщика, о существовании которого она уже забыть, лихорадочно пытаясь вспомнить, что же это был за город в том, реальном мире. Но, сколько она ни перетряхивала сундук памяти, никак не находила ничего похожего. Словно на самом деле его и не было вовсе.
"Ну да, - она недовольно поморщилась, - выходит, тут не только судьбы другие, но и дороги, и города… Демоны знают что! И чем мне все это, интересно, может помочь?" Она не заметила, как дядя ушел, лишь, в какой-то миг подняв взгляд, обнаружила, что одна в повозке.
"Ну и ладно… Так даже лучше. Никто не будет приставать с глупыми вопросами… - и, все же, часть ее чувствовала некоторое… неудобство, что ли. - Должно быть, ему было больно вспоминать об этом. Но мне нужно было получить ответ! И не важно, что я пока еще не знаю, зачем… И вообще, о чем тут беспокоиться? Я ведь говорила не с живым существом, а образом, явившемся мне во сне, говорящей картинкой, которая не может ничего чувствовать… Если кто и способен страдать, так это только я… А я… - прислушавшись к себе, она пожала плечами, не чувствуя боли. Было какое-то смутное ощущение… Какое-то… Не сильнее зуда. - Значит, ничего не случилось".
Несколько мгновений Мати задумчиво смотрела на свои ладони, словно пытаясь разглядеть в покрывавших их линиях знаки перемен. Но ничего не изменилось. Разве что этот старый шрамик на запястье. Прежде его не было… И ногти. Она всегда их стригла коротко-коротко, а тут они настолько отросли, что ими можно было и поцарапать.
"И не поймешь, я это или не я… - думала девушка, погружаясь в нечто мягкое, теплое, сонное… Но уже через мгновение она заставила себя вскинуться, разогнать сладковатую дрему-пелену. - Нет! Так не годится! Спать во сне - это совершенная глупость! Да и времени у меня нет! Надо что-то делать! Крутиться!
Если я не хочу потерять последний шанс найти способ справиться с демонами Курунфа и спасти родных!" - быстро натянув валенки, она застегнула полушубок, нахлобучила на голову шапку - и выскользнула из повозки в снег.
- Наконец-то! - к ней тотчас подскочили, взяли под руки. - Мы уже устали кружить вокруг, дожидаясь, когда этот зануда уйдет.
Мати вздрогнула от неожиданности, огляделась, не сразу узнав сыновей Лина и Лиса, хотя те и почти не изменились. Разве что выглядели куда более беззаботными и озорными, чем обычно. В глазах сверкали яркие заговорщицкие искорки.
- Зануда - это точно, - фыркнула она, с легкостью произнося слова, которые не осмелилась бы и случайно обронить прежде. При этом она чуть отстранилась, чтобы можно было получше разглядеть своих собеседников - тех, которые в этом мире были ее закадычными приятелями.
"В отличие от того, другого, - с долей сожаления подумала Мати. Однако это открытие не особенно удивило ее. - Так ведь и было бы, если бы не Лаль. Я стала отдаляться от них после мира сновидений. Наверное, чувствуя свою вину за то, что чуть не убила. Потом, у меня была Шуши… И Шамаш… И другие друзья были мне не нужны. А здесь все не иначе. Может быть, и к лучшему…" -Ты что это? Смотришь на нас, словно впервые видишь!
- А если так оно и есть?
- Это что, игра такая: никого не вижу, никого не узнаю?
- Мне нравится.
- Взрослых же, судя по всему, жутко злит. Ты бы видела, с каким лицом вывалился из твоей повозки сказочник - просто жуть! Весь позеленел, словно его вот-вот стошнит.
- Он сам пришел, - безразлично пожала плечами девушка. - Я его не звала.
- Понятно, понятно, все в соответствии с законом.
- Каким законом? - глаза Мати сощурились. Услышанное заинтересовало ее настолько, что отвлекло от размышлений обо всем остальном. Она пристально, не мигая, смотрела на близнецов, ожидая ответа.
- Как каким! - в один голос воскликнули юноши. - Да тем, разумеется, который ты сама придумала для нас - Круга Шести! Ты что, того? - младший из братьев выразительно постучал себя пальцем по лбу, в то время как старший, поморщившись, сказал:
- Хватит придуряться! Если это действительно новая игра, поделись с нами ее правилами. Чтобы всем было весело.
- Это игра интересна, пока в нее играет один. Против всех остальных.
- Эгоизм в зените, - хмыкнул близнец.
- Так о каком законе вы говорите?
- "Никогда не делай того, чего от тебя ждут взрослые! Только тогда ты будешь жить своей собственной жизнью!" Какой же еще? Если ты не успела сочинить новый за прошлый день и две ночи…
- С тобой ведь станется.
- Ладно, - они говорили, перебивая друг друга и не обращая на это никакого внимания, при этом - ни на мгновение не забывая о своем. - Если ты не собираешься делиться с нами своей затеей, пошли, посмотришь, что придумали мы! - их глаза горели и было трудно сказать, чего они хотели больше - узнать что-то новое или поделиться своей идеей.
- Я… Я приду… Чуть попозже… Только… Мне нужно зайти, проведать…
- Гора? Так бы сразу и сказала! Давай, мы понимаем, - они ей подмигнули весело и как-то… с намеком, что ли. Но девушка успела только открыть рот, собираясь спросить, что те имели в виду, а близнецы уже скрылись за ближайшей повозкой.
- Ну да… - пробурчала она себе под нос. - Эти двое чуть было не пропели: "Ина-ина-на, муж и жена…" Хорошо, что сдержались. А то я бы им ответила… - Мати совершенно искренне считала, что смеяться можно над кем угодно, но только не над ней.
"Я стала здесь совсем другой… - эта "другая" ей даже кого-то напоминала. - Но что в этом плохого? Так даже легче… Жить". Хотя… Ей вдруг страшно захотелось хотя бы чуть-чуть побыть собой. Ради этого мгновения она даже была готова на время забыть, что вокруг нее - только тени сна.
- Ты что-то сказала?
Стоило ей поднять голову на звук голоса, как девушка увидела Сати. В руках молодой караванщицы были белые полотнища - пеленки, глиняная крынка с молоком, таз, накрытый шапкой кувшин с горячей водой и что-то еще.
- Давай я тебе помогу.
- Ничего, я сама справлюсь… Как-нибудь…
- Давай, - Мати чуть ли не силой забрала у нее кувшин. - Ничего себе! - она тотчас согнулась под тяжестью ноши.
- Осторожней, - поспешила предупредить ее Сати, - он полный и воду я только-только сняла с огня… Может, поменяемся?
- Теперь уж лучше не надо, - дочь хозяина каравана была сосредоточена и даже стала поглядывать себе под ноги, чего не делала уже целую вечность, - сейчас начнем передавать из рук в руки - обязательно ошпаримся.
- И то верно, - караванщица вздохнула.
