Служанка удалилась за выбранным королевой вином, принц вышел на улицу, а Вольиза осталась среди пьяных рабочих, мелких лавочников и распутных девиц. Третьи, как, впрочем, и вторые, и первые, ее не интересовали. Она поправила накидку и задумчиво посмотрела в окно.
ХОЗЯЙКА СУДЬБЫ
Зима 1576 года
По улице Дунтлхилла не спеша шла женщина. Снег хрустел под подошвами ее элегантных темно-зеленых сапожек. Поверх длинного платья была надета меховая накидка. На груди тускло переливалась драгоценная брошь в виде четырехлистного клевера. Говорят, если найдешь такое растение в лесу или еще где-нибудь, оно принесет удачу.
Огненно-рыжие локоны путницы ниспадали на плечи и блестели в утреннем зимнем солнце.
День выдался морозным, воздух пах снегом и дымом печей. На щеках женщины выступил легкий румянец, придав ее гладкому лицу чуточку естественности.
Улица была заполнена людьми, иногда встречались гоблины. Каждый спешил по своим делам. По утрам Дунтлхилл напоминал огромный базар: кто-то кричал, кто-то суетился, кто-то работал локтями, стремясь прорваться через толпу докучливых прохожих.
Однако путницу не заботила суматоха большого города. Женщина не обращала внимания на окружающих людей. Впрочем, они тоже не придавали значения одинокой красавице. А зря.
Порой, погрязнув в делах, запутавшись в потоке однообразных дней, забываешь ради чего, собственно, живешь. Ради чего просыпаешься каждое утро. Чтобы успеть поучаствовать в уличной толкучке? Или чтобы твое дело могли продолжить сыновья и внуки?
Женщина начала рассматривать прохожих. Ее губы тронула легкая улыбка.
"Они считают, если делать быстро, то обязательно успеешь," — подумала она.
Красавица остановилась около деревянного дома. Из приоткрытого окна пахло ромашкой и травами. В зимнем воздухе витали теплые ароматы лета, но кроме рыжеволосой женщины их никто не чувствовал. Она сделала глубокий вдох, и морозная свежесть вмиг смешалась с цветочным запахом.
Хозяйка Судьбы — так называют Полубогиню, которая правит судьбами людей и не людей. Полубогини, так же как и Богини, присутствовали везде и влияли на ход истории, на природу, на жизнь всего живого.
Хозяйка повелевала не только судьбами людей, но и вещей. Даже у самого незначительного предмета, такого как деревянная ложка или наперсток, есть своя судьба. У каждого есть свой путь, который он начинает, проходит и заканчивает. У каждого есть свое предназначение, которое будет выполнено независимо от желания и от выбора пути. Человек все равно придет к цели, которую наметила ему Хозяйка.
Полубогиня любила принимать образ женщины и оказываться среди людей. Постепенно она начинала понимать их жизнь, чувства, желания. Это не противоречило никаким законам, на которых зиждется мир. Хозяйка часто посвящала себя изучению загадочных существ, именующих себя людьми.
…Хозяйка Судьбы в образе рыжеволосой красавицы стояла на запруженной улице Дунтлхилла. Женщина прислонилась к дому и ощутила тепло дерева. Она подняла голову и подставила лицо навстречу остывшему зимнему солнцу.
Полубогиня переступила с ноги на ногу и, сдернув перчатки, подышала на ладони. В воздух поднялось облачко пара. Декабрьский холод проникал под платье и неприятно щипал тело.
Из узкого прохода между домами на оживленную улицу выскочил юноша. В руках он сжимал несколько булок еще теплого, приятно пахнущего хлеба.
Воришка испуганно оглянулся. За ним, распихивая в стороны прохожих, спешили двое: толстый пекарь и усатый стражник, вооруженный арбалетом.
Юноша сделал несколько шагов и замер, не в силах отвести глаза от божественно красивой женщины. Она стояла на противоположной стороне улицы, пытаясь согреть замерзшие ладони. Было в незнакомке что-то необычное, что-то нечеловеческое.
Хозяйка Судьбы почувствовала на себе взгляд. Взгляд простого смертного. Раньше она ощущала нечто подобное, когда воины перед боем в сердцах кричали: "я отдаю свою жизнь на произвол судьбы", или заядлые картежники хлопали по столу — будь что будет! — и открывали карты.
Полубогиня повернула голову и увидела юношу. Во взгляде его чистых серых глаз читались восторг и удивление. Человек нашел нечто прекрасное среди окружающей его нищеты и грязи. Мир замер, беды исчезли, растворились в облике незнакомки.
Воришка вспомнил о своей сестренке. У нее были такие же блестящие рыжие волосы.
"Скоро и моя сестра вырастет в прекрасную красавицу, в такую, как эта женщина. — Он окинул взглядом прохожих. — Почему никто не замечает столь дивный цветок, каким-то образом попавший в лужу грязи? Почему все проходят мимо?"
Губы незнакомки растянулись в прелестной улыбке. Хозяйка слышала мысли юноши.
— Вы очень красивы, — прошептал он и сделал шаг навстречу женщине. — Настолько красивы, что ваш образ навсегда останется в моей памяти. И еще ваша улыбка. Простите! — Юноша поспешно опустил глаза. — Вы, должно быть, из богатого района, Первого или Второго. Простите меня я…
— Это не важно, — мягким тоном остановила его Хозяйка.
— Я буду мечтать о том, чтобы увидеть вас снова.
— Это обязательно произойдет, — заверила красавица. — Подойди.
— Но я… — протянул юноша и оглянулся. — "Она не обрадуется, узнав, что я вор."
— Не беспокойся, — мягко улыбнулась Полубогиня.
…Пекарь остановился в нескольких шагах от улицы, на которой стояли юноша и Хозяйка.
— Нет, он побежал не туда! — Толстяк развернулся и направился вглубь переулка. — Вор свернул вон там!
— Разве? Мне казалось, что он бежал все время прямо, — запыхавшись, выдавил стражник.
— Я лучше знаю! — закричал пекарь.
Воин пожал плечами, мол, мне-то что, не у меня ведь украли, и последовал за торговцем. Этой сцены юноша не видел. Он и не предполагал, как ему "повезло".
— Меня зовут Гравиш. — Парень учтиво поклонился.
Хозяйка слегка улыбнулась и кивнула в ответ:
— А меня зовут… "Как же меня зовут? Как зовут женщину, которую видит перед собой юноша?" Квирия. Мое имя Квирия, — повторила собеседница.
— Красивое имя.
— Я не задержу надолго, ведь тебя ждет сестра.
— Откуда вы знайте?
— Я многое о тебе знаю, — слукавила Хозяйка, ведь она знала абсолютно все.
Юноша так удивился, что ни сразу нашелся с ответом.
— Столь загадочная встреча приключилась со мной впервые, — только и смог сказать он через некоторое время. — Кто вы?
— Твоя сестренка юна, но уже красива и сообразительна. У меня есть для нее подарок, — мягко продолжила Хозяйка, пропустив вопрос мимо ушей. — Ее ведь зовут Найтана, так?
