— Спасибо… — Тихонько отозвалась она.
— Ну а теперь о не самом лицеприятном… — Добавила я холода в свой голос. — Я действительно рада, что ты смогла пробудить свой Осколок, но то, что ты сделала после этого… Хотела бы я выразиться помягче, но ничем, кроме как тупостью это назвать не получается!
— А что… — Хотела она было возразить, но я продолжила, слегка повысив голос.
— Не знаю, какое тропическое насекомое тебя ужалило, или какой частью тела ты думала, но какого черта тебя потянуло устраивать разборки со Жрецом? Нет, я помню твою идею про установление определенной репутации среди Сальори для получения их верности, и находись вы в изолированном мирке, все было бы нормально…
— … - Лиз виновато опустила глаза.
— Вот только ты живешь не в изолированном мирке и кроме теперь покойного Жреца, в этом мире имеется еще пятеро, которые почувствовали открытие Третьих Врат так же четко, как я. И опоздай я на каких-то пятнадцать минут с закрытием того участка континента Тенью, и ты бы имела дело не с одним Жрецом, а с всеми шестью… Ну может пятью: из Киоко такой же боец, как из меня балерина… Надо ли говорить, что в таком раскладе у тебя не было бы ни шанса на победу, а учитывая, что Элистраэ специализируется на душах, не факт, что даже твоя развоплощенность смогла бы тебя спасти!
— Прости…
— Побереги свои извинения: я только начинаю. — Нахмурилась я. — Но даже если бы ты смогла вовремя оттуда свалить, это бы значило сразу несколько вещей: во-первых Лора узнала бы, что в этом мире есть кто-то кроме них, способный справиться со Жрецом, открывшим Третие Врата, хотя она это и так узнала, чему я очень не рада… — Я сделала значимую паузу. — Ну и скорее всего она бы как минимум допросила твоих Сальори, узнала о тебе, наверняка сопоставила два и два, поняла, что Апостолы вернулись, ну и скорее всего зачистила всех драконов. Во избежание, так сказать. В итоге ты бы не добилась ровным счетом ничего, и лишь раскрыла бы часть наших козырей врагу! О таком раскладе ты не подумала, нет?
— Нет… — Виновато протянула она.
— Ну да ладно, я все уже успела вас закрыть, так что худшего варианта развития событий удалось избежать. Но это не значит, что то, что получилось не без огрехов! Во-первых Лора теперь знает, что существует кто-то, способный разобраться со Жрецом, во-вторых она знает, что есть кто-то, способный заблокировать пространственные перемещения Жрецов, и хоть она может и не свяжет эти два факта со мной, тобой или Апостолами, но она уже будет настороже, а мне этого было не надо!
— Прости.
— Я еще не закончила! — Продолжала я хмуриться. — Но и это лишь полбеды: я готова разменять часть козырей для того, чтобы достать новые, но чего ты добилась своей выходкой? Сколько Сальори выжило после твоей бойни?
— Чуть больше четырех сотен.
— А сколько из них взрослые, готовые к бою воины?
— Три дюжины. — Еле слышно произнесла она.
— Три дюжины… Ну и что мне делать с тремя дюжинами бойцов и тремя сотнями осиротевших детей?! Если бы твои действия привели в наш стан армию драконов, это одно, но из трех дюжин разве что один отряд можно сделать, да и то надо как минимум половину из них оставить неприкасаемыми, чтобы детей воспитали! В итоге мы потеряли несколько своих козырей, а в обмен получили… Пускай и элитный, но всего лишь мелкий отряд? Мне совсем не нравится такой обмен.
— … - Она уже и не извинялась.
— А знаешь, что можно было сделать?
— Что?
— Посоветоваться со мной. — Отрезала я. — Я понимаю, что ты хотела сделать это все самостоятельно, и я очень рада, что ты проявляешь инициативу, что за тобой раньше не водилось, но почему, по-твоему я трачу силы и время, на то, чтобы сколотить эту армию против Лоры? Потому что одной мне не справиться. Потому что как бы мне не хотелось, но шансы на успех у меня одной ничтожно малы. Ты должна понимать, когда ты можешь что-то сделать сама, а когда нет. Если бы ты связалась со мной и объяснила ситуацию, то я бы могла заранее подготовить барьер, скрывший любую бойню от любых глаз, включая глаза других Жрецов, более того, имея второго Апостола, который уже более-менее разобрался в возможностях Осколка, бой бы получился во много раз проще, и мы бы не потеряли девяносто процентов боеспособных Сальори! У тебя есть, что сказать в свое оправдание?
— Нет. Нечего… — Пробормотала она, не поднимая на меня глаз.
— Ха-а-а… — Выдохнула я. — Ладно, что было, то было, ты девушка умная, и я верю, что ты научишься на своей ошибке и ее больше не повторишь.
— Ты на меня не злишься?
— Злюсь! — Нахмурилась я. — Но гораздо больше я рада тому, что мы снова вместе, а ошибки делают все… — Улыбнулась я, вспоминая свою промашку с Милдредом. — Что там сейчас с этой армией сирот?
— Направляемся на юг, вдоль океана, я собиралась после тебя связаться с Эмилом, и попросить его организовать эвакуацию.
— Ну да, ну да, все верно… Ладно, ты отправляйся к Эмилу, а я пообщаюсь с Беатрис: пускай организует нашим дракончикам заповедник — у Империи территории много, незаселенных лесов тоже хватает, думаю найти место поселить полтысячи Сальори найдем.
— Понятно, а я…
— А ты проследи, чтобы наши беженцы добрались до безопасных вод без дополнительных потерь.
— Хорошо, все сделаю в лучшем виде! — Отдала она честь, что учитывая внешний вид пятилетнего ребенка выглядело более, чем комично.
— И в следующий раз сделай себе тело, соответствующее возрасту: я так себя старухой ощущаю. — Усмехнулась я.
— Сделаю. — Кивнула она, пока вновь оживший цветок обвивал ее сотнями тонких лиан. — И я тоже счастлива, что мы снова вместе. — Улыбнулась она мне перед тем, как скрыться за шевелящимся слоем лиан, которые вскоре "втянулись" обратно в горшок цветка, а еще спустя полминуты ничего не выдавало того, что бот этот цветочек только что вытворял подобные фокусы.
— Не думал, что когда-нибудь буду сидеть за одним столом с тобой… — Протянул Курт Саулс, присаживаясь за огромный стол центрального приемного зала дворца Беатрис.
— Думаю ты не единственный, кто так считает. — Усмехнулся Сид Вон Эспино, бросая взгляд на расположившихся по разные стороны стола Натана с Горданом. Ну да, тут сейчас собирались персоны, многие из которых имели богатую историю друг с другом. К примеру Курт и Сид были статными мужчинами лет пятидесяти на вид с очевидной военной выправкой, что было неудивительно: эти двое всю свою жизнь служили в армии и являлись Маршалами, не раз выступающими друг против друга. Нет, официально Империя с Коалицией давно не воевали, но это было лишь потому, что полноценная война была экономически невыгодна с весьма сомнительной выгодой для страны. Но это не мешало обеим сторонам "совершенно случайно" посылать свои "отряды", размерами больше другой армии в направлении потенциального противника… Как у Сида, так и у Курта на счету было достаточно побед, поражений и крови солдат противника, чтобы эти двое смотрели друг на друга с прекрасно видимым желанием порвать друг другу глотку.
— Похоже все собрались. — Покивала я, дождавшись, пока все не сядут за стол, и двери в зал не закроются. Теперь установить барьер от прослушки, да помощнее, нечего жалеть энергию Осколка…
— Собраться-то собрались, только какой в этом смысл? — Подал голос Курт. — Я человек прямолинейный, и все понимаю: есть приказ, его надо выполнить, к чему все эти собрания да разговоры?
— В таком случае скажи мне, как опытный военный, не раз выводящий солдат на поле боя. Кто сражается лучше? Солдат, боящийся, что его командир его под трибунал отправит, если он не выполнит приказ, или тот, кто искренне хочет защитить отечество?
— Аргумент принят. — Кивнул он, продолжая изучающе меня осматривать. Ну да, он не является моим кровником, патриархом его непосредственной семьи является Флорентино, который конечно же сидел тут неподалеку.
— Надеюсь все оставшиеся его тоже поймут и примут. — Обвела я собравшихся взглядом. — Я потратила все это время и силы, чтобы вы все пришли сюда по доброй воле. Будь то желание защитить свою страну, получить знания, спасти члена семьи, или по какой еще причине, но вы все добровольно согласились стать Вампирами, членами одной Семьи. Я понимаю, что старые обиды не забудутся лишь потому что какая-то девчонка попросила их забыть, но я этого и не прошу. Что я прошу, так это отложить эти обиды на потом. Сейчас всей нашей Семье грозит опасность. Кто-то о ней знает, кто-то лично видел… — Покосилась я на Гордана. — А кто-то только слышал о причинах, почему я собираю вас всех вместе. Но как бы то ни было, одно ясно: если мы хотим победить, если мы хотим выжить и спасти все то, что для нас дорого, мы должны стать единой силой. Отложить в сторону старые счеты, стать нерушимым щитом и всеразящим мечом! Когда все это закончится, когда наш враг будет повержен, я первая припомню кое-кому из собравшихся о старых счетах. — Снова покосилась я на Гордана, на что он хитро улыбнулся: ну да, он теперь тоже Апостол, так что у меня уже не получиться его как котенка носом в дерьмо тыкать…
