— Ладно, на месте узнаем. — Пожала я плечами. — Ты отправляешься со мной.
— Что? — удивилась она. — Но меня не приглашали! Обо мне вообще мало кто знает.
— Будешь моим телохранителем. — Усмехнулась я. — Одной мне будет скучно, так что возражения не принимаются.
— Хм, впечатляет. — Покивала я, осматривая размах этого предприятия: под него оцепили целый район города, который потом разделили на несколько участков, в которые приглашали разных людей, в соответствии с их статусом. Нас конечно же тут же сопроводили в центральный дворец, и хоть тут внешне было вполне людно, но присмотревшись, я поняла, что большинство этих людей — охрана, в то время как самих приглашенный ВИП-особ было гораздо меньше. Беатрис с Элиотом о чем-то переговаривались в сторонке, но при моем появлении тут же бросили испытующие взгляды в нашу сторону. Нелюди держались в сторонке от остальных, причем держались весьма сплочено, даже их охрана успела перемещаться, но больше всех тут все же было самих Лордов из Коалиции: все члены Палаты Лордов были тут и некоторые из них уже направлялись в нашу сторону.
— Ни пуха. — Усмехнулась Анджела, наблюдая за приближающимся "Лордом".
— Да иди ты. — Сквозь зубы прошипела я: ну да, стандартная процедура подобных собраний "высшего света". Пустые разговоры, лесть, обман… Ладно, разберусь с несколькими Лордами, да схожу пообщаюсь с молодой Императрицей: она наверняка будет более интересным собеседником, чем эти типы.
— Дамы и Господа! — Явно-магически усиленный голос мажордома прозвучал над нашими головами как раз когда я направлялась в сторону Императрицы. — Пришел момент, которого вы все с нетерпением ждали!
— Говори за себя. — Усмехнулась Анджела. — С нетерпением… Ну-ну…
— Пришло время представить всем собравшимся, всему миру! — Как можно пафоснее произнес он, привлекая внимание к широченной лестнице, ведущей на второй этаж, куда никого не пускали. — Председатель Объединенной Палаты Лордов, Алиса Тепес! — Заявил он, одновременно с появлением неотразимо-выглядящей девушки в вечернем платье, появившейся на втором этаже, но не спешащей спускаться вниз. Краем сознания я отметила, что моя челюсть перестала мне повиноваться, но я была слишком занята попытками собрать воедино происходящее, чтобы обратить внимание на такую мелочь.
— Сегодня действительно прекрасный день! — Улыбаясь до ушей заявила она, смотря исключительно мне в глаза. — Вы не представляете, как я счастлива вас всех здесь увидеть! — Продолжила она, наконец осмотрев других собравшихся. — Ваше Величество. — Кивнула она Императрице. — Уважаемые представители наших братьев по разуму. — Кивнула она в сторону кучки нелюдей. — И конечно же Ваше Преосвященство, Лора Гризео… — Снова посмотрела она на меня. — Или же вы, "Ваше Преосвященство", предпочитаете имя Юки Такамитсу?
Алиса Тепес.
— Впрочем неважно! — Продолжила я не дожидаясь ее ответа. — Давайте этим вечером оставим все дела за дверью, и просто насладимся компанией друг друга. — Откровенно ухмыляясь и не отрывая от Лоры взгляда продолжила я. — Начнем же празднование! — Закончила я, и пристроившийся в углу зала оркестр тут же начал играть что-то не особо отвлекающее, но в то же время создающее приятную атмосферу. Я же закончив свою речь, наконец начала спускаться по этой лестнице, но первым делом направилась не к своей "подруге", а к стоящим гораздо ближе Эмилу с Беатрис.
— Не ожидал, что Анджела тоже тут будет. — Вместо каких-либо предисловий заговорил парень. — Я уже предупредил всех "наших", чтобы не дотрагивались до нее не при каких обстоятельствах.
— Ты меня опередил. — Улыбнулась я. — Как раз об этом и хотела тебя попросить. — Ну да, появление Анджелы было неожиданным, но по большому счету не должно ничего изменить… Если она не начнет лапать моих вампиров…
— Все продолжается по плану? — Поинтересовалась Беатрис, бросая взгляд в сторону делегации ТИСа.
— Да, все по-плану. — Кивнула я. — Пойду, нервишки им пощекочу, а то еще поймут что мы задумали…
— Я буду неподалеку. — Кивнул Эмил. — На случай если тебе понадобится немного удачи. — Прищурился он. — Ваше Высочество, позволите пригласить вас на танец? — Я не стала больше медлить и с наиприветливейшей улыбкой Приблизилась к хмуро сверлящей меня взглядами паре.
— Анджела! Сколько лет, сколько зим! Смотрю ты выросла в прекрасную молодую леди! Сколько сердец разбила?
— Я до стольки считать не умею! — Ответила она мне такой же улыбкой. Ну да, эта змея всегда была непробиваемой, даже когда была ребенком… Никогда не могла понять, что у нее на уме.
— Ну что же ты? — Развела я руки в стороны. — Даже не обнимешь старую подругу? Мы же столько не виделись, и вот на тебе! Теплое, семейное воссоединение!
— Конечно обниму! — Улыбнулась она, делая шаг вперед, но тут я приготовилась использовать "Вампира", что как и всегда меняет цвет моих глаз с ярко-зеленого на ярко-красный, и Анджела тут же рванулась назад с такой прытью, что чуть ли не сбила танцующую неподалеку пару. — Хотя с другой стороны не думаю, что это хорошая идея: я недавно простудой переболела, не хочу тебя заразить ненароком. — Попыталась выкрутиться она.
— Ну как скажешь. — Пожала я плечами. — Прости, что тебя игнорировала. — Повернулась я к Лоре. — Просто с тобой мы недавно виделись, а Анджела — новое лицо, так сказать.
— Значит ты все вспомнила… — Вместо приветствия протянула она, не собираясь поддерживать мой маскарад.
— В это так трудно поверить? — Подняла я брови. — Ничто не вечно под луной, кажется так вы, Земляне говорите? Никогда эту вашу Луну не видела, но смысл поговорки понимаю.
— Раз ты так много понимаешь, то должна понимать и то, что у нас тогда не было… — Начала было Анджела.
— Ш-ш-ш-ш… — Перебила я ее, прижимая палец к губам. — Не трать дыхание, сотрясая воздух. Оно тебе понадобится для другого.
— И для чего же?
— Тебя я буду убивать дольше всех. — Пожала я плечами. — С особым пристрастием, и используя все свое богатое воображение. Ненавижу, когда у меня в голове копаются, знаешь ли.
— Ой, боюсь, боюсь… — Улыбнулась она, смотря на меня совсем не смеющимся взглядом. — Когда начнешь?
— Когда настроение плохим будет. — Ответила я. — Кстати ты так и не ответила на мой вопрос. — Повернулась я к Лоре. — Как мне тебя называть?
— Что, не нравится, называть меня своим именем, Лора? — Поинтересовалась она.
— Алиса. — Поправила я ее. — Меня зовут Алиса. Лора, Юки, объект 93, объект 13, это все в прошлом. — В прошлом… В успешном, или провальном, это как посмотреть, проекте "Сефирот".
Во все времена, во всех мирах люди мечтают об одном. Бессмертии. Сколько бы нам не говорили, что наша смертность — наша сила, что благодаря короткой жизни мы добиваемся гораздо большего за несколько лет, чем "бессмертные" расы за целые века, но факт остается фактом: человек боится смерти, боится сделать шаг в никуда, и всячески стремиться его избежать, обмануть, оттянуть подальше… И главы ЭспТек не были исключением. Когда я, Лора Ратклиф, или как они меня "обозначили", объект 93, получила ГенИкс, ничего не предвещало ничего необычного. Очередная лабораторная крыса, брошенная в топку Науки. Но вскоре стало понятно, что за ГенИкс мне достался, и как со всеми остальными, начались исследования "Вампира". И вскоре стало понятно, что в отличии от всех других людей, мое сознание привязано не к мозгу, а к крови, и хоть сам этот факт являлся более, чем любопытным, указывающим на то, что ГенИкс привязан не только к биологии тела, но и к чему-то более "тонкому", вроде самосознания, но лидеров ЭспТек волновало другое. Перспектива бессмертия. Бессмертия, путем перемещения сознания в новое, молодое тело. Тут же был создан проект "Сефирот", в честь мифического Древа Жизни.
Первым серьезным экспериментом было полное переливание моей крови в другое тело: "Вампир" мог адаптироваться, так что такие вещи, как группа крови значения не имели, гораздо больше ученых волновало другое. Если мое сознание последует за кровью, и я очнусь в теле "получателя", то что станет с его разумом? Мы будем делить одно тело? Или же его вытолкнет в мое тело? Оказалось, что второе: я очнулась в теле Юки, в то время как она оказалась в моем. Казалось бы эксперимент прошел успешно, человечество достигло бессмертия, ведь теперь все, что было нужно, это новые, молодые тела, да моя кровь: берем молодого "доннора", старого "Клиента", да меня, после чего сначала перекачиваем мою кровь в Донора, выталкивая его сознание в мое тело, потом перекачиваем мою кровь из донора в клиента, выталкивая сознание клиента в молодое тело, после чего перекачиваем мою кровь обратно в мое тело, и готово: я готова для следующего клиента, Клиент имеет новое тело, а донор в старом теле исчезнет в неизвестном направлении.
