— А вот Джеслек этого не боялся, — с вызовом бросил Дерба, скрестив руки на груди.
В этот миг за южным окном ослепительно полыхнул очередной световой импульс. Элдирен поморщился, Джихан прищурился, многие маги опустили глаза.
— Не боялся, но мы до сих пор расплачиваемся за его «храбрость», — ответил Элдирен. — Он воздвиг Малые Рассветные Отроги более трех столетий назад, но до сих пор тот край представляет собой бесплодную пустыню.
— Ты хочешь сказать, — перехватил слово Дерба, — что наш уважаемый Высший Маг боится высвободить силы, которые выйдут из-под его контроля и уничтожат даже сам Фэрхэвен?
— Не о том речь! — рявкнул Белтар, бросив на Дербу гневный взгляд, и на миг обоих чародеев очертил пламенный контур. — Мастера гармонии укрываются за щитами, которые кажутся достаточно крепкими. Мы, конечно, можем сокрушить их, сосредоточив на них свою магическую мощь, но это вызовет страшные разрушения. К тому же нельзя забывать о том, что чрезмерная концентрация хаоса может привести к появлению нового средоточия гармонии. Помнит ли кто-либо, что случилось в последний раз, когда перевес хаоса оказался слишком велик? Помнит кто-нибудь, почему Керрил Великий...
— Ты ссылаешься на Керрила? — воскликнул Дерба с деланным изумлением. — Я нахожу это весьма забавным.
Палату вновь озарила вспышка гармонизированного света.
— Было бы неплохо, — послышался голос из задних рядов, — чтобы наиболее могущественные маги сначала уладили свои разногласия. Без этого трудно противостоять общему противнику. Однако нам, не столь великим, пока непонятно, в чем суть этих разногласий.
— И то сказать! — согласился Дерба, чьи огненно-рыжие волосы отливали пламенем самого хаоса. — Может быть, великий Белтар соблаговолит ознакомить нас со своим, несомненно премудрым, планом действий?
— Почему бы и нет, достойный Дерба? У нас под рукой два полка и Пятый эскадрон Железной Стражи, плюс Восьмой эскадрон Белых копейщиков. Из мелких подразделений остальных частей можно сформировать еще сотню...
— Но насколько я понимаю, это гораздо меньше тех сил, которые двое Черных уничтожили в Сарроннине, — снова встрял грузный Флирд.
— Да, но тогда с нашими бойцами было всего два Белых мага, а противостояли им, кроме тех Черных, несколько тысяч сарроннинцев, дюжина инженеров с Отшельничьего и отряд моряков. Здесь только двое колдунов и один моряк. Согласись, Флирд, соотношение сил совсем иное.
Элдирен и Джихан переглянулись. Оба отметили в рассуждениях Белтара некоторую непоследовательность.
— Но, возможно, самоуверенность Черных имеет определенные основания? — не унимался Флирд. — По слухам, один из них уже заявил о себе тем, что раздолбал вдребезги все магические зеркала в Кандаре.
— По слухам, — возразил Белтар, — одному из них пришлось бежать с Отшельничьего, потому что тамошний Совет вознамерился посадить его в заточение как «одержимого гармонией». Ты не находишь, что это вполне объясняет его самоуверенность? Кто, кроме одержимого, может бросить вызов целому континенту?
— Но если он и вправду безумец, почему ты не разберешься с ним сам? — осведомился Дерба с ехидной улыбкой.
Белтар нахмурился. Белые искры заплясали вокруг щита Дербы.
— Я снимаю свой вопрос, о могущественнейший из Высших Магов, — произнес тот и, поджав губы, отступил.
Искры исчезли, и Белтар улыбнулся.
— Итак, поскольку мы достигли согласия, а дело наше не терпит отлагательства, предлагаю выступить немедленно. Я уже созвал войска, и они дожидаются приказа в казармах в южном предместье. Маршал Килера ждет лишь нашего прибытия. Ему необходима магическая поддержка, и я ничуть не сомневаюсь в том, что каждый из вас готов таковую оказать. Мы выступаем прямо сейчас!
Дерба утер вспотевший лоб. Флирд пятился к выходу и нервно таращился то на Белтара, то на Дербу, то на Элдирена.
Белтар в последний раз обозрел собравшихся и, сопровождаемый Элдиреном и Джиханом, вышел вон. За его спиной тут же поднялся гомон.
«...ты заметил, Гистен-то так и не доехал...»
«...физиономия у Элдирена не больно радостная...»
«...даже Дерба предпочел не нарываться...»
«...глупость...»
«...прихлопнем как муху. Черный и вправду спятил...»
«...а половину нашего войска в Сарроннине он тоже перебил, будучи чокнутым...»
«...выбор? У кого тут есть выбор?»
Маги потянулись из башни к дожидавшимся их лошадям и каретам.
Побуревшая трава шелестела на ветру. Забросив в печь еще один совок угля и оставив дверцу приоткрытой, Джастин выпрямился, утер пот со лба и повернулся на север.
Там, в центре долины, подобно белым клыкам, поблескивали дома Фэрхэвена. Белая Башня — высочайшее из зданий — лучилась белизной хаоса, пронизанной кровавыми нитями. Между ровными рядами строений пролегали аллеи, засаженные невысокими вечнозелеными деревьями, живые изгороди и газоны. Белое и зеленое, зеленое и белое — то были основные цвета Фэрхэвена, жемчужины Кандара.
Джастин покачал головой. Неужто он и впрямь верит в то, что они втроем совладают с магами, воздвигшими такой город?
«Ты можешь... и ты должен...»
Дайале с друидами и ангелами легко: это не против них двинулась небольшая армия в сопровождении более чем дюжины колдунов. Армия, которой он, Джастин может противопоставить надутый дымом мешок, подвешенную на веревках корзину да зажигательное стекло с кристаллом.
Должно быть, те, кому он казался одержимым, не так уж и ошибались.
«Джастин, поверь в равновесие... и в себя. Ты должен!»
«Правда, я должен».
«Я с тобой, любимый... всегда с тобой».
Он глубоко вздохнул.
Над его головой раскачивался на ветру воздушный шар. Ниже по склону Гуннар с Мартаном перетаскивали броневые листы от машины к грубому каменному укреплению, сооруженному по его настоянию. Джастин надеялся, что черное железо и камень защитят их от чародейского огня.
Инженер попытался расслабиться, но напряжение не отпускало его. Бросив взгляд на Мартана — молодого, сильного, горделивого и жаждущего совершить подвиг, Джастин вздохнул снова. Какие уж тут подвиги, какие великие деяния! Скоро он почувствует себя мясником, с ног до головы измазанным кровью. Он снова посмотрел на город и приближавшихся врагов.
Войско Белых, хоть и не столь внушительное, как в Сарроннине, растянулось вдоль ведущего на юг тракта почти на половину кай. Двигавшиеся в авангарде Белые копейщики находились не более чем в кай от той точки, где от тракта отходила боковая дорога, ведущая к холму. Позади них под серым знаменем с малиновой каймой ехал конный эскадрон Железной Стражи, затем пехота, а за шеренгами пехотинцев реяли белые стяги. Дюжина Белых магов восседала на белых скакунах, а замыкали колонну две бело-золотых кареты. Все это воинство окутывал красновато-белый туман хаоса, суливший беду и смерть всякому, кто дерзнет противиться его носителям.
