Оделась Эрика быстро. Она и не наряжалась особенно, если судить по меркам благородных господ. Принцесса предпочитала воинскую одежду, и не собиралась надевать сюртуки с кружевными рюшами, и обвешиваться побрякушками даже на пир. Правда, в кое-чем она все-таки отличилась. Наследница в этот раз надела новый костюм из кожи рогопса. Весьма дорогая работа, учитывая трудность пошива. Заказала она несколько таких комплектов как раз ко дню рождения, и только сейчас, одеваясь, принцесса задумалась над символичностью. Вовремя она рогопса убила, как знала, из какой кожи заказывать. Глянув на себя в зеркало, принцесса причесала руками мокрые короткие волосы, и, оставшись довольной, хотела уже идти, как вдруг остановилась. Она осмотрелась, нашла воск и зачесала волосы назад. Пусть эти хлыщи на следы от когтей рогопса полюбуются, рассудила Эрика, и улыбнулась, окинув взглядом свое отражение, которое ей на удивление нравилось.
— Ну, наконец-то! Я думал, мы тут сопьемся! — только она вошла, Виктор вскочил с кресла, настолько ожидание утомило его.
— Ладно тебе, хорошо ведь посидели, — лениво бросил Карл, и принялся допивать кубок.
— Вот и дождались. Я то готова. А у вас все готово? — Эрика окинула взглядом обоих.
— Обижаешь! Все бордели опустели! Ты останешься довольна! — с этими словами Карл поднялся, и привычным жестом поправил волосы. Эрика уже как несколько месяцев приказала своим гвардейцам обращаться к ней на «ты». Её настолько утомили церемонии, что она решила избежать их хотя бы в своем ближайшем окружении.
— Пожалела бы несчастных мужиков! Ты хоть-бы самых страшных шлюх оставила! — бросил Виктор.
— Страшных оставили, не беспокойся. Ты лучше скажи, подарок и письмо Императора в порядке? — решила на всякий случай уточнить принцесса.
— Все как договаривались. Пятерка самых породистых скакунов и воодушевляющее письмо с поздравлениями. Гляди слезу не пусти! — сыронизировал Виктор по поводу поддельного поздравления Императора, и такого же поддельного подарка. На самом деле отец прислал ей украшения, ткани для платьев, и что самое забавное, наборы для вышивания. Все это было отдано Беатрис, часть роздано служанкам как подарок от принцессы.
— Не беспокойся, после твоих сегодняшних экзекуций, я даже не знаю, что сможет из меня слезу выбить. Пусть плачут графы с баронами, — отрезала Эрика.
— Ну, до их слез, судя по твоим планам, далеко, — вклинился Карл.
— Вот именно, а сейчас им плакать незачем, казну грабить ты им не мешаешь, — продолжил талерманец.
— Мы уже сто раз это обсуждали. Как минимум, поиздеваться над ними я могу. Пошли, гости заждались, — принцесса направилась к двери, открыв которую, увидела там Еву.
— Ваше Высочество…, можно… к вам? Я… хотела поздравить…, - тихо пробубнила девчонка, нервно оглядываясь по сторонам.
— Проходи, — Эрика пропустила Еву, и взглядом дала понять Виктору с Карлом, что им следует выйти за дверь.
— Ты присаживайся. Странно, но вообще поздравлять меня планировалось на пиру. Но ты не стесняйся, раз уж пришла, — с напускной уверенностью заговорила Эрика, а сама удивлялась приходу кузины.
Та от неё вечно шарахалась, взгляд отводила. На её пирах не показывалась. Наследница полагала, та винит её в смерти сестры, или хрен знает в чем, и была уверена, ненавидит. А тут поздравлять пришла. С чего бы это? Может, узнала, что она рогопса убила, узнику голову отсекла и так обделалась, что решила отношения наладить? Выгонять её в итоге Эрика не стала, решив таки выслушать. Но Ева стала как вкопанная, и почему-то продолжала мяться.
— Ну, чего стесняешься? Давай, я слушаю! Я, между прочим, на пир в свою честь опаздываю! Слушай, может тебе налить для храбрости? У меня там вино осталось! — с этими словами Эрика пристально уставилась на испуганную кузину, попутно рассматривая её. Девчонка за последнее время, оказывается, формами округлилась, правда одета была, будто ей не тринадцать, а лет десять. Беатрис так молитвами увлеклась, что, видимо, совсем на дочь рукой махнула.
— Спасибо за милость, но я…, - наконец, Ева ответила ей, — я не могу выпить… матушка не велит… Простите, Ваше Высочество, что я… отвлекаю. Я, правда, не хотела вас беспокоить. Просто… — с этими словами Ева вдруг резко сунула принцессе сверток, и, покраснев, путано затараторила, — Вот, с днем рождения вас. Я знаю, вы не любите такое, вы предпочитаете оружие. Ножи. Мечи. Топоры, наверное. Но это все, что я могла. Подарить. Я сама вышила. Чтобы матушка не знала. Понимаете, матушка не знает, что я здесь, она не позволяет мне к вам ходить. Поэтому я не бываю у вас на пирах, хотя очень хочу. Поверьте, хоть матушка вас считает демоном, но я не считаю, — Ева оправдывалась, а сама не знала, куда деть взгляд, — Просто ей тяжело. После смерти сестры она страдает и не понимает. А мне жаль её. И вы простите, она хорошая, просто не понимает, что вы не демон, а… Вы, я даже не знаю, как сказать… — девчонка окончательно замялась.
— Может, выпьешь, все-таки? — предложила заинтригованная Эрика, которая теперь и вовсе не понимала, чего от неё надо кузине.
— Я бы с радостью. Но не могу. Простите. И можно я вам скажу? Напоследок. Меня здесь скоро не будет, возможно, мы видимся в последний раз. Вы… Необыкновенны. — Ева вдруг улыбнулась, — И я могу только сожалеть, что не могу быть такой. Тогда, когда вы… напугали Гвен. Вы правильно сделали. Она…тварь, и не должна была говорить такое, ничего о вас не зная. А сегодня вы превзошли все ожидания, и для меня останетесь героиней. Да. А теперь мне пора. Ещё раз простите, если что не так! — покрасневшая Ева кинулась к двери.
— Спасибо. Подожди секунду. А ты куда уезжаешь? — стало любопытно ошарашенной от такого поведения кузины Эрике.
— Матушка сказали, мы на днях отправляемся в Храм Мироздания. Я стану послушницей, — Ева едва сдерживала слезы. Принцесса, будучи немного навеселе, моментально протрезвела. Кузина явно не хочет быть послушницей, нужно попробовать убедить её отказаться. Вдруг Беатрис без дочери не поедет.
— Ясно. Но ты же не хочешь в Храм, зачем ты едешь? — спокойно спросила она, и чтобы унять нервную дрожь, принялась раскрывать подарок Евы. Оказалось, девчонка вышила её портрет, причем Эрика была там с императорской короной. Принцесса даже на миг отвлеклась от новости по поводу Храма, но ответ кузины вернул её к реальности.
— Я не могу… ослушаться матушку, — у Евы покатилась слеза.
— Ты уверена? Я бы ни за что не позволила себя запереть в Храме даже самому Мирозданию! Захочешь, сможешь, — жестко сказала Эрика. Ева ещё раз бросила на нее взгляд, и разрыдалась.
