— Мне пора, — сказала я, — боюсь, что меня уже потеряли.
— Я провожу вас, террина. — Мужчина поднялся и протянул мне руку.
Мы направились к выходу из сада, и я увидела, что эльф отчего-то разволновался. Я думала только о тех загадочных сведениях, что сегодня узнала.
У ворот Виарнон остановился, слегка прикоснулся губами к моей руке и осведомился:
— Могу ли я рассчитывать на то, что мы продолжим наши встречи, террина?
— Мы можем стать друзьями, — уверенно отозвалась я.
— А в дальнейшем у меня будет шанс стать для вас кем-то большим, чем простой друг? — прерывистым голосом поинтересовался эльф.
— Нет, — честно ответила я.
— Отчего же? Сердце прекрасной террины уже кем-то занято?
— Окончательно и бесповоротно. Мне жаль вас огорчать, сударь, но у меня есть жених, которого я очень сильно люблю.
— Тогда почему он не рядом с вами? — невесело усмехнулся собеседник. — Если бы меня любила такая девушка, как вы, я ни за что не оставил бы ее одну в большом городе.
— А… мой жених боевой маг, и он ушел в рейды, — на ходу придумала я.
Перворожденный успел заметить мою заминку и с легкой досадой полюбопытствовал:
— Отчего же тогда он оставил вас без присмотра? Неужели у него нет друзей, которые бы стали за вами приглядывать?
— А с чего ты решил, что за этой шеррой никто не приглядывает? — раздался из темного угла насмешливый голос.
Я резко вскинула голову и увидела, что из тени ворот на свет магического фонаря вышел широко ухмыляющийся Ремиз. Он церемонно поклонился мне:
— Темного вечера, шерра. Рад вас снова видеть!
Я промолчала и демонстративно обратилась к эльфу:
— Сударь, вы поможете мне нанять экипаж?
Виарнон даже рта раскрыть не успел, зато мир Шеррервиль был краток и убедителен:
— Шерра, я сам провожу вас.
Я вздохнула и посмотрела на антиквара. Он чуть улыбнулся, снова прикоснулся губами к моей руке и шепнул:
— Буду ждать нашей новой встречи, прекрасная террина.
— Даже не надейся! — последовал угрожающий отклик рубинового дракона.
Я улыбнулась Виарнону и громко объявила:
— Если мне понадобится какой-нибудь необычный подарок, я обязательно загляну в ваш магазинчик.
Ремиз отчетливо хмыкнул, а эльф поспешил откланяться. Я соизволила посмотреть на дракона. Он исподлобья смотрел на меня пронзительным, изучающим взглядом. Бросила выразительный взгляд на мужчину и язвительно поинтересовалась:
— Вы меня немедленно доставите Арриену или позволите собрать свои вещи?
Мир Шеррервиль серьезно ответил:
— Шерра, хотите откровенный ответ? Будь моя воля, я бы с величайшим удовольствием сорвал с вашей руки браслет разлуки и лично вручил бы вас своему другу. Но Шайн первым откусит мне голову, если я осмелюсь причинить вам боль.
— Вот уж новость!
Мне снова подарили этот пронзительный и изучающий взгляд, только на сей раз он был еще и холодным. Непроизвольно поежилась, как будто посередине душного летнего вечера внезапно налетел ледяной зимний ветер. Ремиз, заметив это, спросил:
— Шерра, если вы не хотите разговаривать с Шайном, то объясните хотя бы мне, кого вы встретили тем утром в оранжерее и что этот некто вам сказал?
Я помрачнела — сразу вспомнилась Шекрелла и ее обидные слова. Вздернув подбородок, ответила своему собеседнику:
— Вы вроде собирались проводить меня до аптеки, сударь, так не тяните, иначе я отправлюсь одна.
Рубиновый дракон слегка поклонился и жестом предложил следовать за ним.
В полном безмолвии мы вышли из кареты, когда прибыли на Цветочную улицу. В аптеку я вошла первой и увидела в зале девчонок. Помимо моих лучших подружек, здесь присутствовали обе сестры ир Илин и Рилана. Все они ожесточенно спорили между собой, размахивая руками. Я недоуменно нахмурилась. Когда колокольчик над дверью звякнул, оповещая о моем возвращении, девчонки обернулись и с новой силой стали кричать, обращаясь теперь ко мне. Я озадачилась еще сильнее и тихо попросила:
— Давайте рассказывайте все по порядку.
Подруги дружно выдохнули и разомкнули свой круг. На середине стола стояла «Морская птица». Я, радостно вскрикнув, подбежала к ней. С благоговением подняла бутыль, внутри которой располагался парусник.
— Я же говорила вам, что Нилии это понравится! — запальчиво заявила Нелика, а Иванна с угрозой обратилась ко мне:
— Нилия, выбрось эту пакость немедленно! Ты знаешь, что это такое?
— Знаю, — медленно проговорила я, с трепетом осматривая миниатюрный корабль.
Он был выполнен очень реалистично, и казалось, будто это и впрямь уменьшенная копия корабля.
— Выбрось его, раз знаешь, — поддержала блондинку Рилана.
— Не могу. Разве он не прекрасен? — с придыханием сказала я.
— Вот и та старушка сказала, что тебе этот парусник сразу приглянулся, — со вздохом произнесла Элана, а Нелика дополнила:
— Нам он тоже понравился, а вот они, — ее указательный пальчик уперся в бейрунок, — требуют, чтобы мы его выбросили. Они утверждают, что это не простой сувенир, а настоящий парусник, только уменьшенный, а внутри его заключены души моряков.
— Это чистая правда! — выкрикнула Вира.
— Ложь! — раздался позади нас уверенный голос.
Девчонки повернулись к двери, а я страдальчески поморщилась, потому что совершенно позабыла о рубиновом драконе. Нелика зеркально повторила мою гримасу, а остальные подруги удивленно переглянулись между собой, и я запоздало вспомнила, что Элана тоже ни разу не видела Ремиза.
— Сударь, — первой опомнилась полуэльфийка, — в чем мы ошиблись?
Мир Шеррервиль снисходительно улыбнулся и сообщил:
— Шерра, не вы одни догадались использовать иллюзии.
— Хмар! — с чувством ругнулась Нелика, а я внимательно взглянула на мужчину.
Он понятливо кивнул мне и ответил:
— Шерра Нилия, ваш жених уже давно понял, что вы скрываетесь в Бейруне, мне же оставалось только обнаружить точное место вашего пребывания. Вчерашнее представление было задумано только для этой цели.
Мы с полуэльфийкой обменялись мрачными взглядами, а дракон продолжал:
— Успокойтесь, никуда забирать вас отсюда я не стану, хотя очень желаю увезти вас к Шайну, но он дал мне другой приказ.
— Какой именно, не расскажете? — ехидно уточнила я.
— Расскажу, — с готовностью отозвался мужчина. — Шайн повелел мне охранять вас до тех пор, пока сам не прибудет в Бейруну.
— А если я откажусь от вашей охраны? — язвительно спросила я.
— Вы сомневаетесь в моих умениях, прекрасная шерра? — с широкой ухмылкой откликнулся Ремиз.
