Тэсс уже стоял на ногах, Милена поднималась. Я быстро вскочил и огляделся. Правда, увидел немного — ночь ведь. Вокруг сплошной лес, начинающийся на расстоянии вытянутой руки. Колючие ветки молодых сосенок так и норовили уколоть в глаз. Странно, а где обещанный Тинлиином старый храм? Или… ну да, точно — вокруг нас среди деревьев смутно белеют обломки, похожие на остатки колонн. Действительно, храм старый. Внутри уже лес вырос.
А небо затянуто тучами, моросит мелкий холодный дождик. Бр-р-р.
— Мы где? — спросил Тэсс, поворачивая голову из стороны в сторону, и вслушиваясь в ночные звуки.
Я тоже быстро просканировал окрестности на предмет опасности, но ничего необычного в радиусе километра не заметил.
— В лесу, полагаю, — люблю иногда поиздеваться.
— Знаешь, я как-то догадался, — с серьезной миной заметил Тэсс.
— Опять ваши шуточки? — вдруг вспылила принцесса. Она до сих пор не могла понять, насколько серьезны наши подначки. — Куда ты нас притащил?
— Поверь, это одно из самых безопасных мест в Белаваре, — «успокоил» я ее, и добавил: — Кажется.
— А это вообще Белавар? — с подозрением спросила она, тоже пробуя оглядеться вторым зрением.
— Не знаю, — не стал врать я. — Я выбрал это место из тех, чьи координаты знаю, потому что оно ближе всего к замку нашего клиента-похитителя.
— И ты здесь ни разу не был?
— Не-а, — беспечно отозвался я. Вообще, Тинлиин дал мне координаты множества полезных мест в Белаваре, куда я мог создать порталы. Это было ничем не хуже других, зато ближе всего к цели. По моим очень приблизительным прикидкам, до замка не больше десяти дней верхом. — Могу только сказать, что ближайший город — Бычег. Так, городок на торговом тракте. А от него до замка дней пять-шесть верхом. Извините, ближе я просто мест не знаю.
— Мне совсем не нужно в этот замок! — крикнула Милена. — Я должна как можно скорее попасть в Уваль, чтобы возглавить армию Суха. Без меня вся его попытка вернуть законную власть к успеху не приведет, потому что за ним просто не пойдут! Как вы не понимаете?
Мы стояли и молча смотрели на нее. «Чего это с ней?» — читалось по нашим лицам.
— Милена, — тихонько позвал я.
— Чего?
— Ты просила взять тебя с собой? — я начал задавать наводящие вопросы.
— Да.
— Отлично. Мы тебя взяли. Теперь ты хочешь в Уваль?
— Да.
— Так вперед! — я широким жестом показал направление. Кстати, правильное. — Мы же тебя нисколечко не задерживаем.
— Дэ-эн, — укоризненно так прошептал Тэсс.
— Ну и пойду!
Принцесса гордой походкой, словно по тронному залу, протопала мимо меня и скрылась в кустах.
— А костюмчик-то верни, — крикнул я вдогонку, давясь от смеха.
Шаги ошеломленно смолкли.
И тут я заржал в голос. Спустя несколько секунд не выдержал и Тэсс. А Милена не придумала ничего лучшего, чем побежать. Вот глупая. Я бросился за ней.
— Стой, глупая! — кричал я, догоняя. — Тьфу, зараза! — это уже колючим веткам. — Навернешься ведь!
Погоня продлилась недолго — скрытый в траве изогнутый корень прервал ее через пару сотен метров.
— Что я говорил! — только и успел сказать я, прежде чем второй похожий корень не бросил меня прямо на беглянку. Та с испугу начала отбиваться, но я успел быстро откатиться в сторону. — Ну и куда ты собралась, на ночь глядя?
— Не твое дело! И забирай свой костюмчик! — она начала было развязывать шнурки.
— Стоп, стоп. Мне, конечно, ужасно хочется посмотреть, как ты пойдешь ночью голая по лесу, но я еще не настолько… э-э… садист, — она молчала, больше не делая попыток убежать. — Я предлагаю другой вариант. Мы вместе идем до Бычега, там покупаем для тебя все необходимое и отправляем к твоей ненаглядной армии. Хорошо?
— И больше не будете издеваться, — добавила Милена. Да, я немного переборщил. Все-таки она принцесса, привыкшая к полному повиновению и лести, а тут мы…
— Не будем, — пообещал я.
Подошел Тэсс.
— Ты не хочешь забрать из Вайдоха оружие и припасы?
— Потерпи немного, надо еще энергии насобирать.
— Без оружия как-то неуютно себя чувствую, — ха, мне кажется, оружие ему вообще ни к чему! Лично я не успел еще привыкнуть к собственному мечу настолько, чтобы без него испытывать что-либо, кроме облегчения. Как бы подтверждая его слова, где-то вдалеке раздался волчий вой.
К утру, уже полностью вооруженные и экипированные, мы выбрались на тракт, идущий из Мохача. Разве что Звездочку, к моему сожалению, пришлось оставить в столице. До Бычега оставался один хороший дневной переход. При условии, что мы найдем либо транспорт, либо нормальную обувь принцессе. Мне уже надоело лечить ей ноги, которые она натирала с завидной регулярностью.
Транспорт нашелся быстро. Крестьяне из окрестных деревень везли в город на продажу всякую всячину — от живых кур до меда и яблок. Мы разместились на телеге, хозяин которой вез на рынок в город яблоки, заплатив ему едва не полную стоимость его продукции. Тот на радостях начал было монолог обо всем, думая, что «добрым господам» интересна его болтовня, но я довольно невежливо его заткнул. А лошадке немножко добавил прыти. Так мы и ехали до города, обгоняя всех встречающихся на пути.
Яблок наелись на неделю вперед.
Городок был хоть и маленьким, но имел все полагающиеся атрибуты: крепостную стену, ров и подъемный мост. До недавнего времени местность пребывала в неспокойном состоянии, и тут еще помнили времена междоусобных конфликтов и осад. Кстати, эти времена вскоре могут вернуться.
К вечеру в городок собралась чуть не треть населения окрестных деревень, готовясь с утра выставить свои товары на ярмарке, поэтому на постоялых дворах оставались только самые дорогие места. Об этом нам рассказал хозяин телеги, но нас это не смущало. Он же порекомендовал и таверну — «Осенний боров». Видимо, с намеком на его откормленность.
Матюги и треск ломаемой мебели мы услышали еще до того, как телега остановилась перед входом. Мы с Тэссом в сомнении переглянулись, а Милена спросила крестьянина:
— Милейший, а нет ли поблизости другой таверны?
— Но эта самая лучшая! — гордо ответил он. Шум внутри, видимо, должен был служить подтверждением его слов.
Вдруг дверь с треском слетела с петель, и прямо к ногам принцессы выпал непрезентабельного вида мужичок. Он быстро встал на колени, сплюнул в пыль несколько зубов вперемежку с кровью, и попытался рывком подняться. Видимо, чтобы продолжить веселье. Но это получилось лишь частично — мозжечок его подвел, и он начал заваливаться на Милену, наблюдающую за всем этим с плохо скрываемой брезгливостью. Она даже не поняла, что сейчас на нее упадут. Этому помешал Тэсс. Его рука мелькнула в воздухе, и мужик резко изменил траекторию падения, которая завершилась примерно на том же месте, где и началась. Только теперь драчун уже не пытался шевелиться.
