— Лучше скажите, милорд, у вас уже есть мысли?
Володя отвернулся от собеседника и поглядел на небо. Показал на соседнюю ветку. Граф понял правильно и скривился:
— Староват я уже по деревьям лазить.
Однако послушно шагнул к дереву. Один из солдат немедленно подскочил и сложил руки, помогая ему взобраться. Когда Танзани наконец устроился, Володя сказал:
— Знаете, граф, я тут слышал, как солдаты говорили, что я настоящий Возвышенный бог, когда дело касается битв. На самом деле я не придумал ничего нового, просто использую опыт сражений, о которых тут не слышали. Но есть один фактор, позволяющий побеждать практически всегда — знание слабого места противника и атака именно его. Я в последние два дня излазил тут все…
Володя вытащил нож и показал им куда-то.
— Река? — спросил граф.
— Замок строили на излучине, а землю для всяких нужд брали на этой стороне. В результате образовались ямы, которые со временем заполнились водой. Поскольку вода обновлялась только в половодье, то получилось почти болото. Удачно для обороны, но для жизни… Весной и осенью в этом замке, наверное, очень сыро и комары донимают. Зато на этом берегу не поставишь ни катапульт, ни какой-либо другой техники. Основание же стены за прошедшее время сильно подмыло течение. Отсюда это плохо видно, но…
— Да нет, заметно. — Граф из-под ладони осматривал реку. — Раньше берег был дальше, а сейчас вода в стену бьет. Только это все бессмысленно, если мы не сможем установить требуше.
— Если подготовим площадки для них, то сможем. Проблема ведь не столько в установке, сколько в доставке. Но мои требуше разборные. Их можно доставить по частям и собрать уже на месте. С обычными требуше такое проделать проблематично — слишком много народу требуется для сборки. Многое на месте делать приходится. Тяжело и долго. А сейчас инженерный полк как раз занят тем, что готовит площадки под требуше. Наша задача отвлечь противника, когда настанет время сборки. Мы с Органом размечали места под «скорпионы» и для лучников. Дня через два все подготовят, и тогда можно будет переходить к активным действиям. Есть у меня еще парочка сюрпризов, но это позже. А пока будем ждать.
— Ждать? Но чего?
— Когда подойдут обозы с заказанным из городов. Когда найдется необходимое количество людей. Когда отряды закончат тренировки под будущие задачи. А вот на вас, граф, я хочу возложить очень важную и ответственную миссию…
— Да?
— Противник затих, понимает, что пока мы не обустроились. Все настороже — опасаются атак. Но как только закончится возведение укреплений — все расслабятся, почувствуют себя в безопасности. Тогда и настанет время для удара… Я бы так и сделал.
— Кажется, я понимаю…
— Правильно. Ваша задача — безопасность всего лагеря и гатей на болотах. Я ведь не ошибся, обеспечение безопасности — это ваше основное занятие? Здесь, правда, не королевский замок, но и подопечные не придворные.
Граф покачал головой, огляделся, проверяя, как далеко его люди и охрана князя.
— Герцог, у вас сейчас такое положение, что простится многое… тем более, его величество предупреждал меня о вашем таланте говорить то, что думаете. Однако я бы вам советовал научиться сдержанности. Это мой искренний совет. Вы напрасно думаете, что вас никто не слышит, когда говорите про короля, что он не наигрался властью… — Володя вскинул голову, но граф, словно показывая, что он на его стороне, закончил: — Даже если это правда, не стоит ее озвучивать. Старый герцог тоже был несдержан.
Володя хмыкнул, откинулся на ветке и прикрыл глаза.
— Наверное, вы правы, граф. Не привык я еще к своему положению вассала. Спасибо.
— Мне потребуются люди. Гвардейцев не хватит.
— Можете брать всех, кто будет нужен.
Еще два дня прошли в подготовке и совещаниях, которые собирались скорее под давлением офицеров, чем по желанию Володи. На них он по большей части молча сидел, слушая споры. Иногда что-то записывал, иногда делал какие-то уточнения, когда кто-то начинал строить планы, исходя из ошибочных данных. На карте и плане замка, висевших тут же, в шатре, на специальной доске-планшете, постепенно появлялось все больше и больше деталей, указаний на слабые места, указывались высоты стен, количество башен, количество выявленных катапульт на стенах и другая полезная информация. Вообще, замок действительно по местным меркам представлял собой солидное оборонительное сооружение. Высота стен достигала в некоторых местах десяти метров, башни возвышались на двадцать, стены в основании высотой шесть метров, ров с водой. Даже с небольшим гарнизоном серьезная преграда, а когда там засело около двух тысяч солдат… Они могли надеяться отсидеться до зимы, а там, глядишь, что и поменяется — Игранд ведь на свободе и не сидит сложа руки.
Во время вынужденного безделья, когда все приказы уже были отданы и оставалось только следить за их исполнением, Володя снова занялся законодательной деятельностью, на этот раз подготовив закон о моратории на все изменения границ графств, баронств и тирств внутри герцогства. Вызвано это было тем, что после смены глав семей на прямых наследников у власти оказалось очень много молодых и неопытных людей. Этим тут же поспешили воспользоваться соседи, в период хаоса попытавшиеся прихватить то, что, по их мнению, плохо лежало. В своих попытках они доходили до прямых военных захватов. Слухи об этом до Володи дошли еще в замке. Он сразу поручил разобраться в происходящем Джерому. Потом, в связи с походом, стало не до того, и только недавно Джером доложил о результате расследования. Тут и вскрылось, что соседи запугиванием и шантажом пытались добиться пересмотра многих споров в свою пользу. Так и родился приказ о запрете изменений границ наследственных владений сроком на пять лет. В течение этого времени ни одна деревня, ни одна частица собственности не могла поменять владельца, только по прямому разрешению герцога. Нарушителям грозило обвинение в попытке заново раздуть мятеж, со всем вытекающим.
— И чего ты хочешь добиться? — поинтересовался граф Танзани, к которому Володя пришел посоветоваться по поводу своего творчества. — Нет-нет, что касается приказа — тут все ясно. Честно говоря, неожиданно, но необходимо. Сейчас многие опасаются сдаваться как раз по причине, что их наследники еще совсем дети, а подходящих регентов нет.
— Кстати, да. Надо бы еще подготовить приказ, что если прямой наследник не достиг четырнадцатилетнего возраста, то текущий хозяин замка может быть регентом, но по достижении возраста наследования должен уступить все права ему.
