– Ого! — присвистнул Тантален. — Ну и размерчик! Не вино ли?..
– Умр-р-р-р-р?.. – не понял дэвкаци. — Тугац?.. Ше транг лапроз?..
Похоже, этот великан не говорит на рокушском. В клане Огненной Горы человеческий язык знают многие, но все же не все.
– Я спрашиваю, не вино ли в бочке!.. – попытался объясниться знаками фузилер. — Вино?.. Красное?.. Пить?.. Буль-буль?..
– Буль-буль?.. – усмехнулся дэвкаци, снимая крышку. — Не буль-буль! Бух-бух!
Тантален сглотнул. В бочке оказался порох. Черный, крупнозернистый — похоже, пушечный.
Интересно, сколько такая дура должна весить?.. А этот богатырь несет безо всякого труда, чуть ли не на одном плече! Верно в народе говорят, что один дэвкаци заменит трех коней…
Но вина у него тоже нет. Оно и неудивительно — эти волосатые не красное вино пьют, а глогг. Говорят, тоже бодрое питье, хотя Тантален и не пробовал.
И где ж ему раздобыть-то нужное?.. Ну не по генеральским же палаткам спрашивать? У них-то наверняка есть, только вот кабы за этакое нахальство шпицрутенов не схлопотать…
Тантален почесал в затылке. За раздумьями он забрел на самый край лагеря. Отхожее место здесь устроили, что ли? Смердит так, что брюхо наизнанку выворачивается.
А это что за старик?.. Еще один профос, что ли? Профосы в армии не только экзекуции исполняют — уборка нечистот тоже на них.
Вот их никто и не любит — кому ж понравится тот, кто тебя батогами лупит, да еще и дерьмом воняет?
– Эй, дедуль, у тебя винца не будет?.. – обратился к старику Тантален.
Тот медленно повернулся. Глаза солдата полезли на лоб — если со спины был вроде как обычный дедок, то с лица… с лица уже необычный дедок! Такую рожу во сне увидишь, так с криком проснешься!
Да еще и глядеть сквозь него можно, как сквозь стекло мутное… И на земле он не стоит — висит в воздухе, едва касаясь травинок кончиками ступней…
И как это Тантален сразу-то не заметил?..
– Вина?.. – просипел дедок, гневно суживая глаза. — Вина тебе, смертный?! Ты что, издеваешься надо мной?! Я не пробовал вина уже несколько веков! Я забыл, какое оно на вкус!
– Эхма, дедуль, прощенья прошу, ошибочка вышла! — выставил перед собой ладони Тантален. — Единый видит — не виноват я, не знал, что в армии уже привидения в профосах служат!
– В профосах?.. – зло прошипел дедок. — Кто тебе сказал, что я профос?!
– Не профос?.. А от кого ж смердит-то так, если не от тебя?..
– Мерзость, можешь его съесть, — устало отвернулся дедок.
– МЭРРРРЗОСССТЬ СЪ-ЭЭЭЭССССТЬ!.. – жирно пробулькало откуда-то сверху.
Тантален отпрыгнул испуганным кроликом. Вот ведь голова садовая — этакую тушу не заметил! Жирдяй размером с бастион Рокат-Каста! Весь словно слепленный из кусочков, телеса колышутся, с ног до головы утыкан пиками, из пасти выпирают кабаньи клыки, когти кривые и длинные, точно мамонтячьи бивни!
И жуткая ручища тянется прямо к нему!
Не чуя под собой ног, солдат задал стрекача — едва фузею не потерял. Хорошо, что эта здоровенная туша такая неповоротливая. Сзади пару раз бухнуло, а потом Мерзость оставил попытки догнать быстроного парня. Или хозяин отозвал ручного трупомонстра.
– Эх, тяжела ты, жизнь солдатская… — пробормотал Тантален, вытирая пот со лба.
Наверное, товарищи уху давно сварили и вовсю шамают. Оставят ли ему хоть немножко или придется одними сухарями удовольствоваться?..
Артельный тоже хорош. Ишь, деликатесу удумал сварганить, точно ресторатор ларийский! Солдатская еда — суп да каша, испокон веку так было. И запить чаркой чего-нибудь крепенького. Можно и красного вина, если ничего получше не сыскалось, но лучше простой деревенской бражки. Дед Кизляк дома такой первач гнал — даже графья процведать не брезговали.
Ишь, за вином послали… Еще б ольмара заказали раздобыть! Или вовсе винограду закатонского!
Надо возвращаться к своим — а то больно далеко ушел. Здесь уже рощица начинается — вон, птички кругом поют, травка свежая, непримятая. Чего доброго, хватятся его — еще в дезертиры запишут…
Вот только напоследок еще у тех двоих вина спросить, что под деревом сидят, трапезничают за цветастой скатеркой. Мужик молодой и девица при нем. Одеты просто — рубахи навыпуск, да штанцы синие, из мешковины. Видать, жена лесорубу обед принесла.
– Я все-таки не понимаю, какой в этом смысл? — услышал Тантален, подойдя поближе. — Зачем нужно идти в лес только чтобы пообедать? По-моему, это идиотизм.
– Это называется пикник, — ответила лесорубу супруга. — Так все делают.
– Я — не все. Я — это только я.
– Ты что, хочешь меня расстроить, да?! – уперла руки в бока супруга. — До слез меня довести хочешь, да?! Ты слезы мои увидеть хочешь?! Ну-ка, открой рот и скажи а-а-а…
– Ученица, прекрати! — рявкнул лесоруб. — Это раздражает!
– Все, ты разбил мне сердце. Доволен теперь?
Тантален понимающе ухмыльнулся. Сразу видать женатую пару — вон как бранятся! И верно, не из бедняков — яств-то на скатерке, яств! И колбаска есть, и рыбка, и фрухты разные, и даже пирожные с цветочками! Умеют эти ларийцы животу удружить, ничего не скажешь!
– Это, браток, а вот вина красного у тебя не будет ли? — обратился к лесорубу солдат.
– Чего? — медленно повернулся тот. Со смуглого лица холодно глянули серые глаза.
– Винца бы мне красненького, — виновато повторил Тантален. — Да ты не сомневайся, браток, я не за так, я заплачу. Серебрухи хватит?.. Монета полновесная, не сточенная.
– Ты понимаешь, к кому обращаешься, червь? — спокойно поинтересовался странный лесоруб. — Я что, похож на виноторговца?.. хотя погоди-ка. Во фляге у тебя что?
– Так водица, — с готовностью отстегнул флягу Тантален. — Свежая, родниковая!
– Ученица!.. – бросил флягу жене лесоруб. — Как раз кстати — устроим практическое занятие. Вчерашнюю тренировку еще не забыла?
– Хм-м-м… — задумчиво отвинтила колпачок девушка. — «Шато Помроль», да?.. Ладно, попробую… но я ничего не гарантирую!
Тантален завороженно уставился на лесорубову супружницу. Ладная деваха, стройненькая, быстроглазая. Только лицо шибко необычное, и волосы чего-то черные — точно вовсе и не ларийка. Те почти все светленькие.
А чего это она с флягой делает?.. Бормочет чего-то, ладонью двигает над горлышком. А напряглась-то как, раскраснелась, пот по лицу течет градинами! Будто мешки с землей разгружает!
– Держи, рядовой! — устало выдохнула девушка, протягивая флягу.
Тантален недоуменно моргнул. Понюхал горлышко. Что за демонщина?.. Вином пахнет, обрушьтесь небеса, отличным красным вином! Это как же так сделалось?..
– Ну-ка, дай посмотреть, — отобрал флягу лесоруб.
Сделал глоток. Причмокнул. Придирчиво выпятил верхнюю губу.
