"У меня начались видения? Что я видела-свое будущее? Мне оно не понравилось..."
Она подняла голову. Над ямой безмятежное голубое небо. Плеск и резкий тинный запах речной воды. К морю бы...
.....Во время отлива берег похож на помойку: мусор, дохлятина и вонь.
Мишель смотрел вдаль, на безмятежную синь. Там, вдали море и небо по цвету сливались воедино.
-Папа! Папа!
Обернувшись, он увидел Лайзу. Дочка, запыхавшаяся и раскрасневшаяся стояла под скалой. Худенькая и большеглазая, она казалась моложе своих десяти лет.
-Что такое, милая?
-Мальчишки подрались и не слушают маму! Иди скорее!
Близнецы дрались во дворе с остервенением, как дикие звери, рычали и кусались. Пыльные, грязные, не разобрать где кто...
Заплаканная Карея стояла в паре шагов, прижимая руку к большому животу. Она опять ждала ребенка.
-Мик! Сделай что-нибудь!
Мишель подхватил деревянное ведро с пресной водой и выплеснул на сыновей.
Помогло как обычно. Драка прекратилась. Волчата уставились на отца нехорошими глазами.
"Как у доброй и послушной Кареи могли родиться такие волки?"
Мишель отшвырнул Джила вправо, а Майки влево.
Близнецам исполнилось по пятнадцать и ростом они почти догнали отца.
"Еще год и мне их не разнять..."
-Кто мне скажет -- в чем причина?
Близнецы насупились и смотрели исподлобья.
-Здоровенные лбы не поделили лодку опять?
-Это они из-за Эллины... - наябедничала Лайза и спряталась за юбку матери.
-Ага...
Ферма Стирка находилась в паре километров от берега, и дочка хозяина-Эллина кружила головы многим юношам по округе, никому не давая предпочтения.
Мишель тяжело вздохнул. Пришла пора....
-Как говорил мой старик отец-не гоняйся за автобусами и девушками-все равно не догонишь!
Близнецы переглянулись и хором спросили:
-А что такое автобус, отец?
.....О том, что имперский военный корабль бросил якорь у берега, Мишель узнал сразу же. Здесь на подветренных островах жили дружно и о незнакомцах оповещали соседей. За чужим кораблем наблюдало незамеченными множество глаз.
Корабль, судя по трубе с дымом и портах в бортах был пароходным фрегатом империи. Служили на таких в основном люди из бывшего королевства крестей-парни не трусливые, раз забрались сюда в ничейные воды, где легко потерять все, включая и жизнь.
Отправив семью в лес, Мишель остался возле дома. Негоже мужчине бежать раньше времени. Плохих предчувствий не было, а он своей интуиции доверял.
Он вышел на берег и дождался пока лодка с парохода ткнется килем в песок.
На песок сошел господин в лиловом костюме, при галстуке в яркую, разноцветную клетку. Коричневая голова выбрита до блеска.
-Мик, старина, ты стал настоящим островитянином! Борода как у Робинзона!
Мишель обнял Марка.
-Сколько лет не виделись? Десять?
Матросы с карабинами наготове высыпали из лодки и заняли позиции полукругом.
-Ты князь и министр, а я всего лишь...
-Довольно, Мик! Ты мог стать кем угодно, но сам выбрал жизнь в глуши!
Пойдем, надеюсь, у тебя найдется для старого друга глоток вашего островного рома?!
"У Марка есть ко мне дело, он не просто так приплыл сюда...И дело, скорее всего вонючее!"
На террасе у дома они сели под навесом. Мишель принес из подвала бутылку рома и копченый окорок.
Ром разлил в медные кружки.
-За встречу!
Выпили. Марк понюхал ломтик мяса, но закусывать не стал.
-Как семья, как Карея?
-Все нормально....
-Прячутся в лесу, как обычно?
-Ты знаешь местные традиции...
Марк пустился в ностальгические воспоминания о прошлом. Мишель поддакивал, ломая голову над тем, зачем приплыл старый друг.
Марк ухмыльнулся.
-Не буду тебя томить. Через десять дней к островам выйдет эскадра империи.
-Опять зачистка? Я об этом молчать не стану, ты меня знаешь.
-Я не требую держать это в тайне. Это не моя затея-министр Шумов добился от Ардала согласия на экспедицию.
-Опять все сожгут и разграбят?
-Не только. С собой привезут новых, специально обученных слорсов. У них нюх как у охотничьих псов.
-А зубы как у пираний! - подхватил Мишель.
-Верно. Слорсов пустят по следам и лучше будет сдаться, а не попадать им на зуб.
-Это можно остановить?
-Да, если выдать министру полиции Шумову врага короны- Джарвиса.
"Вот и вонючее дело..."
-Его никто не сдаст, он всем помогает...
-Делясь награбленным?!
-Здесь все так живут, ты же знаешь.
Марк прищурился.
-Ты тоже брал деньги у Джарвиса?
"Угадал ниггер. Если бы ты все знал....".
-Я Джарвиса не сдам! - твердо сказал Мишель. - Иначе моей семье не жить!
-Я дам тебе и твоей семье защиту! - быстро отозвался Марк.
-Здесь?
-Нет, на землях империи.
-Я выбрал этот остров и здесь моя империя...
Марк вздохнул.
-Сыновья давно письма писали?
-Они мне не пишут.
-Еще бы...Их взяли при попытке ограбления казначейского фургона неделю назад. Они оба в камере в Катрах Айслинг, ждут суда.
У Мишель перехватило спазмом горло. По законам империи почти за все преступления против имущества и людей императора грозила смерть или каторжные работы на которых мало кто выживал.
Марк вкрадчиво продолжил:
-Их взяло ведомство Шумова. Он знает про тебя. Я помогу обменять голову Джарвиса на твоих парней....
.....Колени сегодня ломили особенно противно. К дождю?
Мишель, опираясь на трость, брел по набережной Ардалбурга, бывшего города у моря.
Возле магазина господина Мосби он остановился. Воспоминания о прошлом пронеслись стаей.
"Поверит ли кто, что много лет назад, будучи женщиной, я покупал здесь белье?!"
Набережная мало изменилась, а вот далее город разросся и был для него совершенно незнаком.
Он постоял у парапета, любуясь парусными кораблями на рейде. Нет, пароходам не сравниться с благородной красотой парусников! Увы, как и на земле, их время уходит. Верфи строят пароходы-огромные глыбы из стали, воняющие ржавчиной и углем...Местные, правда,в восторге. Старина Герб плавает капитаном на пароходе уже который год.
Большая афиша на круглой тумбе привлекла внимание Мишель.
За "Кровавых близнецов" имперская казна обещала по пять тысяч солов за каждого.
