Проснувшись во второй раз, она покорно самостоятельно выпила смесь из кружки, торопливо запив её водой. Потом пришла служанка и помогла ей одеться.
Только сейчас Зара вспомнила, что спала наполовину обнажённой, и не знала, что делать: краснеть или радоваться. В конце концов, решила, что ни для того, ни для другого нет повода: вчера Эрш вряд ли думал о женских прелестях. Хотя, ночью, кто знает: обнимал крепко, как возлюбленную. Правда, поверх одеяла.
Выздоровление затянулось на целую неделю, проведённую в четырёх стенах постоялого двора. Но были и положительные моменты - забота со стороны начальника. Он по-прежнему считал себя целиком и полностью виноватым в происшедшем, соглашаясь лишь с тем, что Зара проявила беспечность, не проверив местность на наличие нечисти.
В двадцатых числах ноября они добрались до Камадира.
Было ветрено и прохладно, быть может, поэтому город показался таким неуютным. 'Каменный мешок' с продуваемыми всеми ветрами улицами, обсаженными клёнами. Их оголившиеся ветки печально качались над головой, навевая мысли о грустном.
За въезд брали плату и вносили имена гостей в специальную учётную книгу. Эрш пояснил, что это наследие военного времени, и посоветовал вести себя на улицах Камадира особенно осторожно.
Пошёл мелкий, противный, моросящий дождь. Стремясь спастись от сырости, проникавшей под одежду, Зара наглухо застегнула воротник своего пальто и надвинула на глаза капюшон накидки. Она хотела что-то спросить, когда рука начальника легла на её ладонь и крепко сжала. Быстро метнув взгляд по сторонам, Зара заметила высшего демона, под руку с каким-то человеком шествовавшего им навстречу. Демон был в человеческом обличии, внешне даже привлекателен (видимо, о таких в своё время и предупреждал маг из Соота), но опытный глаз сразу вычислил бы его принадлежность к другой расе: рост, цвет кожи, разрез глаз, их окраска, характерный кошачий зрачок, движения, кончик крыла, торчавшего из-под плаща, и ещё ряд мелочей. Аура синяя.
Странная парочка поровнялась с ними, прошла мимо, не удостоив взглядом, и тут демон внезапно обернулся. До них явственно долетела оброненная им фраза: 'Жди здесь!'.
-Тихо, не волнуйтесь! - успокаивал мысленный голос Эрша. -Разговаривать с ним буду я. В случае чего используйте телепорт и заберите Ирвина.
- Если он нападёт, я Вас не брошу! - решительно тем же способом заявила Зара. - Я смогу удерживать его сознание минуты две, этого должно хватить...
- Зара, не геройствуйте! Вам нельзя, забыли, что у Его величества больше нет детей? Вернее, официально признанных детей. А теперь вспомните, что Вы не Её светлость, Зара Рэнальд Рандрин, герцогиня С'Эте, а сеньора Лерель Канре, понятия не имеющая, кто такие демоны.
Зара по-своему восприняла его приказ, с видимым интересом рассматривая незнакомца, проявившего повышенное внимание к трём путешественникам. Она старалась разыграть реакцию обыкновенной женщины, которая, несомненно, не осталась равнодушна к экзотическому красавцу. Нет, не влюбилась, не повела себя недостойно, обыкновенное мимолётное любопытство.
Демон замер, его сине-карие глаза сфокусировались на Заре. По губам скользнула улыбка, такая, какая бывает у людей, разгадавших чью-то тайну.
Упругой звериной походкой, казалось, скользя над землёй, он подошёл к анторийцам и повёл носом, будто впитывая в себя их запах.
- Как интересно! - елейным голосом протянул демон. -Снаружи одно, а чувствуется совсем другое. И какая прелестная женщина! Вы будете на предстоящем балу, миледи?
Зара не знала, что ответить, и замешкалась.
Демон переместился к её стремени и взял её за руку, перевернув ямочкой ладони вверх. Длинные ухоженные матовые ногти цвета кофе с молоком с лёгким нажимом
очертили бугорок большого пальца.
- Вы что-то хотели от моей супруги? - не выдержав, спросил Эрш. Зара заметила, что он всем корпусом повернулся к предполагаемому противнику, а Ирвин заехал ему за спину. Так готовятся к бою.
- Просто хотел познакомиться с той, в ком течёт частичка нашей крови. Правда, она сильно размыта, но я её чувствую. Как и вижу то, что у девушки синие глаза-хамелеоны. Да, маги, - он осклабился, - я вижу сквозь иллюзии. Она, - демон неожиданно крепко сжал ладонь Зары и дёрнул на себя, стаскивая с лошади, - слабый маг, но с поцелуем Тьмы в крови. А ты опасен. И, надеюсь, умён.
Он не дал всаднице упасть, ловко подхватив налету и поставив на ноги, железной хваткой сжав плечо. Наклонился и вкрадчивым шёпотом прошептал на ухо: 'И всё же для меня ты человек, деточка, хоть и близка мне по духу. И кто же у тебя был из наших?'.
- А ты не заигрался, демон? - холодно поинтересовался Эрш. - Если ты чувствуешь магию, то сразу поймёшь, что это такое. Ты недавно спрашивал, умён ли я... Боюсь, этого мы не узнаем, зато я проверю, насколько умён ты.
Демон зашипел и оттолкнул от себя Зару. Взметнулись под плащом крылья, глаза начали стремительно алеть, а их владелец резко меняться в размерах.
- Нет, Ирвин, не стоит, он просто пугает, - глава Департамента иностранных дел сделал дугообразное движение рукой, и демон внезапно успокоился, вернув прежний облик.
- Уважаю смелость и силу, - улыбнулся он, будто ничего и не произошло. - Девочка не стоит драки, она мне не нужна. Живите спокойно, маги, не буду с вами связываться. А быть на балу всё же советую, чтобы все знали, кто вы такие. Не придёте - можете жизнью поплатиться.
Раскланявшись, демон вместе со своим спутником гордо удалился.
- Вот Вы и познакомились с высшими в спокойном состоянии. Хотя бы не фанатик попался, - с облегчением вздохнул Эрш. - Тогда пришлось драться. Очень бы не хотелось, мог бы Вас или Ирвина задеть. Да и этот гад воспользовался бы Вами, как 'живым щитом'. А так просто поговорили и прояснили ситуацию.
- А тут много демонов? - с помощью Ирвина девушка снова забралась в седло.
- Встречаются, - уклончиво ответил начальник. - Плохо, конечно, что мы его в первый же день встретили
Остановились в восточной части города.
Оставив Зару и Ирвина обустраиваться - планировалось, что они проведут в Камадире две недели, пытаясь установить с кланом Одос хоть какие-то дипломатические отношения, -Эрш ушёл. Он не любил сюрпризов и желал заранее знать, с чем ему придётся столкнуться. Прежде всего, его интересовал процент высших демонов и демонов вообще среди местного населения.
Перед гостиницей он встретил второе доказательство мирного сосуществования рас в одном государстве -своеобразная полукровка, унаследовавшая от демонического родителя или родительницы высокий рост, цвет глаз и волос, торговалась с уличным разносчиком. Четыре острых клыка то и дело мелькали из-под мясистых малиновых губ.
