Похоже, в Камадире даже уличные собаки были помесью животных с нечистью, иначе откуда у них такие хвосты? Приглядевшись, Эрш понял, что это и есть нечисть, мелкие низшие демоны, подъедавшие выброшенные людьми объедки. Он предпочёл их уничтожить: сегодня они питаются отбросами, а завтра убивают прохожих.
Обойдя город, Эрш мысленно составил карту неблагоприятных районов, где шансы встретить демонов значительно повышалась. Издали он видел двоих высших демонов, и всех в богатых кварталах. С дюжину низших бесцельно бродили по рынку, попрошайничали, а когда им не
давали, брали сами.
Видимо, где-то неподалёку был портал в Королевство демонов, иначе откуда они взялись? Служителей культа Тёмной госпожи не наблюдалось, вызвать их, вроде, было некому, да и не похожи они были на наёмников. Чувствуется, что давно общаются с людьми, переняли многие их привычки.
Узнал Эрш и о том, какой бал имел в виду демон -ежегодный осенний бал, на который приглашались все желающие, и на котором традиционно неженатые и незамужние члены клана выбирали себе спутников жизни. Поговаривали, что теперь пошла мода на смешанные браки, но он не верил в то, что демоны так легко соглашаются на мезальянс. В человеческий мир они уходят только по большой любви, порывая все связи с родиной. Завести любовника или любовницу из людей - возможно, особенно при их славе неутомимых в постели, но не более. Обычно эти связи были скоротечными и не вели ни к каким последствиям, иначе бы э-эрри рождались повсеместно: демоны предпочитали сближаться с магами, как наиболее равными и достойными их существами.
Вернувшись на свою улицу, Эрш с удивлением обнаружил Зару, мерившую шагами деревянный настил перед дверью гостиницы. Заметив его, она смутила и поспешила юркнуть в холл.
- Лерель, что-то случилось? - его веселили её лихорадочные мысли, попытки придумать себе какое-нибудь важное занятие.
- Нет, - Зара неожиданно успокоилась и, улыбнувшись, подошла к нему - Просто я за тебя волновалась. Ты ушёл три часа назад, даже не сказал, куда. Я так за тебя боюсь!
- Лерель, и что, по-твоему, со мной могло случиться? Я достаточно благоразумен, чтобы не провоцировать несчастья.
- Зато я недостаточно благоразумна, чтобы не переживать.
Не удержавшись, она на краткий миг обняла его и
поцеловала. Пусть думает, что это часть игры, но на самом деле Зара себе места не находила, опасалась, что этот демон
может выследить его и попытаться навредить. Эти создания мстительны, они не потерпят конкурентов.
- Спасибо, мне очень приятно знать, что здесь меня ждут, - не проявив ни внешнего, ни мысленного недовольства, неожиданно тепло произнёс Эрш. - Только в следующий раз не стой на ветру: простудишься. А ведь ты только оправилась после болезни.
- Кстати, как спина? Не беспокоит? - уже мысленно поинтересовался он, положил ладонь на место ранения и слегка надавил: - Больно?
Зара отрицательно замотала головой, стараясь не расплыться в предательской улыбке. Она ощущала себя полнейшей дурой, как собака, радовавшейся малейшему проявлению его внимания, прикосновению, ласковому слову. Вот и сейчас сердце сладко замерло, когда его тёплая рука легка на спину. Всё разом вылетело из головы, вернулись прежние фантазии, частенько одевавшие её в последние дни, в основном по вечерам. Зара бы предпочла выйти на растерзание демонам, чем позволить начальнику прочитать эти мысли. Они саму её смущали и одновременно дарили такое сладостное тягучее ощущение... Читала перед сном одолженный у Бланш роман, а сама представляла себя на месте главной героини и пускалась во все тяжкие. Неужели всё дело в крови, в той демонической примеси?
- Лерель, о чём ты задумалась? Стоишь, полу прикрыв глаза, и улыбаешься?
Зара вздрогнула и поспешила вернуться из мира грёз в реальность, надеясь, что он не успел подсмотреть. При мысли об этом покраснели кончики ушей. Может, сослаться на головную боль, не ужинать, а сразу подняться наверх? А там сделать вид, что спит.
Эрш стоял возле двери в помещение таверны, помещавшейся на первом этаже гостиницы, и с интересом рассматривал лицо подчинённой. От этого она смутилась ещё больше и скороговоркой пробормотала заготовку про 'устала, голова
болит, есть не буду'. Он не поверил, чего и следовало ожидать, подошёл и протянул руку.
- Интересно, - раздался в её голове насмешливо-задумчивый голос начальника, - чего Вы боитесь, чтобы я не узнал?
- Неважно. Это никоим образом Вас не касается, просто моя личная задумка, - вернув прежнюю самоуверенность, ответила девушка. - Просто, я опасалась, Вы можете не одобрить.
- Если это что-то касается демонов, то не одобрю. В последние время Вы сами на себя не похожи, Зара. Видимо, Суйлим Вас угнетает. Ничего, скоро вернёмся в Айши, и я дам Вам месячный отпуск. Как раз начнутся новогодние торжества, приёмы, балы, и суйлимский морок спадёт.
В этот вечер Эрш засиделся с Ирвином позднее обычного. Зара читала довольно долго, но так и не дождалась, заснула. Когда проснулась, в комнате его уже не было. Допрошенный за завтраком с пристрастием коллега понятия не имел о планах начальника, предположив, что он ушёл по делам.
Эрш действительно решил нанести визит во дворец клана Одос. Он не сомневался, что встреченный при въезде в город демон успел оповестить власти о прибытии двух магов, и посчитал разумным самому объяснить цель визита. Разумеется, истинного имени Эрш называть не собирался, как и истинной профессии. Впрочем, интуиция подсказывала, что речь во время разговора пойдёт о политике.
Во дворце его ожидал неприятный сюрприз: за спинкой кресла правителя скалилась демоница. Её взгляд не предвещал ничего хорошего: очевидно, она не терпела анторийских магов. Сложенные крылья нервно подрагивали, ногти, сейчас напоминавшие когти дикого зверя, легко, словно в масло, входили в твёрдое дерево. Человеческую плоть они должны были разрывать без труда.
Аура фиолетовая. Плохо, у высших демониц очень нестабильная психика. Придётся её успокаивать, если, конечно, она позволит ему произнести хоть слово.
- Он маг! - выкрикнула демоница, вытянув когтистый палец в
сторону Эрша.
Глава клана внешне никак не отреагировал, а анториец с улыбкой отвесил два поклона и как можно дружелюбнее поинтересовался:
- Миледи не любит магов? Должно быть, у неё есть на это причины. Но нельзя же переносить ненависть на всех людей, обладающих даром.
- Вы охотники, вы убиваете нас, - прошипела демоница, кошкой скользнув из-за кресла и направляясь к незваному гостю. Судя по всему, она любовница правителя, а, может, даже супруга. Во всяком случае, вести разговор доверили ей. Что ж, ещё один штришок к положению дел в Суйлиме: клан Одос ассимилирует с демонами.
