– Хм-м-м, нам это выгодно… — задумался Креол.
– Прекрати немедленно! — тряхнула его Ванесса. — Даже думать о таком не смей, понял меня?!
– Ученица, вечно ты не позволяешь самые легкие и простые решения… — буркнул Креол. — Ладно, пойдем более сложным путем. Тивилдорм, что этому туману опасно? Огонь?..
– Нет, — покачал головой Тивилдорм.
– Молнии?..
– Нет.
– Концентрированный свет?..
– Нет. Все это даст только некоторое количество прорех в общей массе — слегка снизит общий эффект, но не более.
– Хм-м-м… м-м-м… дождь?..
– Дождь?.. – задумался Тивилдорм. — Да, дождь, возможно… Мощный ливень может постепенно прибить туман к земле, в конце концов сведя заклинание к нулю, но… но на это потребуется время, много времени, а Туман Смерти на месте не стоит… И я не уверен полностью — я знаю об этом заклятии только в теории, а примененное на практике вижу впервые…
– Вы можете окружить ее силовым… э-э-э… забором, — предложила Ванесса.
– Хорошая мысль, ученица, но на барьер таких размеров не хватит сил даже у нас троих, — покачал головой Креол. — Конечно, можно не окружать со всех сторон, а просто выставить линию…
– Тогда Туман Смерти просто изменит направление движения, — отверг этот вариант Тивилдорм. — Им управляют — это не слепая стихия.
– А может, ребятушек моих цепью выставить? — предложил Хобокен. — Будем думать, рисунки наши нагрудные эту пакость испарят, нет?..
– Сомневаюсь, — отверг и этот вариант Тивилдорм. — Не уверен, что ваших татуировок хватит на заклятие статуса А+. В лучшем случае — ослабите.
– А мы чем-нибудь рискуем, если проверим? Все равно мы уже мертвяки — второй-то раз не помрем, будем думать?
– Ну… Умереть не умрете… — согласился Тивилдорм, — …но существовать перестанете. Тела ведь у вас есть — и по-прежнему из человеческой плоти. Туман Смерти разложит их до состояния простейшей протоплазмы. Это только призраку не страшно…
– Между прочим, эта штука растет, — нервно напомнила Ванесса, глядя в бинокль. — Решайте уже что-нибудь побыстрее!
– Ученица, не торопи меня, я думаю! — огрызнулся Креол, сжимая виски ладонями.
Он ожесточенно перебирал свой магический арсенал, ища способ нейтрализовать ядовитый туман столь колоссального объема, и ничего не находил. Пара-тройка способов на ум пришла, но для их использования требуются либо иные природно-климатические условия, либо некие отсутствующие компоненты, либо просто много времени на подготовку.
– Вы понимаете, сколько людей может погибнуть, если вы срочно ничего не предпримете?! – повысил голос Обелезнэ Первый. — За что я плачу вам деньги, герцог?!
– Ваше величество, вы нам не платите! — возмущенно напомнила Вон.
– И не собираюсь, — холодно отрезал король.
– Если бы сейчас была зима… — бормотал Креол, ничего вокруг себя не слыша. — Или если бы мы были в море… Или если бы у меня было яйцо феникса… Или если бы у меня было в запасе двое суток…
– У тебя ничего этого нет! — крикнула ему в ухо Ванесса. — Выкручивайся как-нибудь — ты архимаг или кто?!
– Да, я архимаг! — рявкнул в ответ Креол. — Всего лишь архимаг! Не бог! Не бог… не бог… хм, а вот это мысль… да, это может сработать…
– Придумал что-нибудь?.. – с надеждой уставилась на него Ванесса.
– Кое-что… — погладил подбородок Креол. — Государь! Прикажи немедленно доставить мне воду и соль! Всю воду и соль, сколько возможно! Как можно больше!
– Генерал, позаботьтесь, — коротко переадресовал просьбу Обелезнэ.
– Бу-сде, ваш-личество! — отдал честь Лигорден. — Через час мы вас этой солью с головой завалим!
– Меня — не надо.
Облако плотного тумана проползло через холмы, оставив за собой лишь мертвую земляную пустошь. Трава, корни, насекомые — все обратилось примитивной слизью. Запах гнили и разложения пропитал все вокруг.
Деревня. Довольно большая деревня. Туман Смерти накрыл ее удушающим облаком. Ядовитые миазмы поползли по улицам, и воздух наполнился истошными воплями.
Жители выбегают из домов, крича от нестерпимой боли. Глаза вываливаются из глазниц, кожа течет на землю вонючей жижей. Несколько минут мучительной агонии — и все стихает. Вместо двух тысяч человек — две тысячи хлюпающих лужиц. Кое-где еще плавают осколки костей.
Деревянные дома тоже расползаются и растекаются. Все живое или когда-то бывшее живым разлагается на примитивные составляющие. Посевы. Домашние животные. Остаются только кирпичные здания, металлические предметы…
Какой восторг!
Какое наслаждение!
Я… счастлив!
Мысли Тахема Тьмы переплелись и слились с собственными мыслями Тумана Смерти. Черное, отравленное сознание, порожденное колдовством.
Туман Смерти не обладает настоящим разумом — лишь отражением, тенью разума хозяина. Это заклятие исходит из глубочайших недр души — из той грязи и мерзости, что прячется там, на самом дне. Чем чернее душа, тем огромнее и смертоноснее получится Туман Смерти.
Тахем Тьма породил настоящего колосса.
Еще!.. Еще!.. Жизнь!..
Больше, больше жизни!
Мне, все мне!
Восхитительно!
Вот она — сытная трапеза. Туман Смерти слеп и глух, но он чувствует жизнь, чувствует то, что живет и дышит. И инстинктивно ползет туда, откуда исходят самые сильные сигналы.
Впереди люди — много, очень много людей! Не глупых растений, которых скучно и неинтересно разлагать, а существ разумных — разумных и чувствующих! В минуты смерти их чувства особенно сильны и волнующи — это приятно Туману Смерти.
Я пожру всё и всех!
Комья земли воспаряют тысячами, слепляясь в высокий вал. Шамшуддин замер в неестественной позе, глаза полузакрыты — архимаг-маргул выполняет тяжелую работу.
Он вовсе не возводит защитную насыпь, как то может показаться на первый взгляд. Земляной вал не остановит Туман Смерти — задержит, но не остановит. Цель — не стена, а яма, растущая с каждой вынутой песчинкой. Огромная и очень глубокая яма — размером с целое озеро.
– Думаю, довольно, — смерил получившееся критическим взглядом Креол. — Воду! Лейте воду!
В искусственный водоем полились бурные потоки. Армейские инженеры и пионеры превзошли самих себя, всего за два часа соорудив целую водопроводную систему. С помощью Стальных Солдат прорыли канал от небольшой речки, обведя его специальным забором. Саму речку перегородили временной плотиной, заставив течь по искусственному руслу. И вся вода хлынула в новое ложе, с бешеной скоростью заполняя пруд Шамшуддина.
– Соль! — скомандовал Креол. — Сыпьте соль!
Десятки могучих дэвкаци одновременно сняли со спин тяжелые мешки. Соли собрали немало — перетрясли весь обоз, вывернули наизнанку все близлежащие поселения. Неутомимые эйнхерии и сейчас носятся по хуторам и деревенькам — буквально выколачивают из домов каждую крупинку, каждый кристаллик. Особенно повезло в поселке Тейщи — нашлась солеварня, и довольно крупная.
