Проклятый некромант, втянув ее в свои игры, разом перечеркнул всю жизнь. Теперь она монстр, который лишь благодаря стечению обстоятельств в состоянии контролировать свои мысли. Благодаря этому факту внутри Жанет жила надежда, что изменения, произошедшие с ней, не необратимы. И пока она не выяснит это или не убедится в обратном — будет держаться магов, а при необходимости помогать. Лишь бы взращиваемая в них на протяжении пяти веков ненависть к тьме не взяла верх над здравым смыслом. Жанет несколько раз замечала, как мальчишка при ее появлении рефлекторно дергался.
Пора убираться отсюда. На улице Огней было полно народу. Она и так уже пару раз привлекла к себе ненужное внимание, стоя на одном месте. К тому же голод никуда не делся и даже несколько усилился, когда она чувствовала живых людей поблизости.
Вампирша двинулась в сторону Голубиного города, поглубже натянув капюшон. Не хватало только, чтобы ее кто-нибудь узнал. В той части города почти наверняка найдется не пользующийся популярностью постоялый двор, а в его конюшне — одинокая лошадь.
Далеко уйти не получилось. Обострившийся слух уловил шум перебранки. Оглядевшись, она поняла, что голоса раздаются из темного переулка. Мужской и женский. Причем, судя по интонациям и обрывкам фраз, женщина находилась в не лучшем положении. Недовольство быстро сменилось легкими нотками паники и страха.
Раньше Жанет лишь ускорила бы шаг, чтобы поскорее миновать опасное место. Жизнь очень быстро научила не вмешиваться в чужие дела, особенно если они тебя не касаются. Сейчас же она уверенно направилась к переулку. Драка с мертвяками добавила уверенности в собственных силах. Да и женский голос очень уж похож на голос Мерит.
Через мгновение перед глазами Жанет открылась не такая уж и редкая для ночного города картина. Три изрядно подвыпивших моряка и девушка. Это действительно была Мерит. Два мужика с налитыми кровью похотливыми глазами держали ее за руки, один из них зажимал рот, чтобы не закричала. Третий же, не отрывая взгляда от задранной юбки и белеющего в ночи округлого зада, пытался справиться со шнуровкой собственных штанов.
Все было ясно без слов. Поддатые мужики возжелали продажной любви. Только зачем платить шлюхе, если вот она перед ними — бери и пользуйся бесплатно.
За всю жизнь ей трижды пришлось пережить нечто подобное. Дважды ее обидчики поплатились за это сломанными пальцами, отбитым «хозяйством» и кошельками, а один раз пришлые контрабандисты не нашли взаимопонимания с ребятами Лорена и полезли в драку. Больше их никто не видел. Но для изнасилованной девушки это было слабым утешением. Унижение и осознание собственного бессилия не так просто забыть.
Будь на месте Жанет кто-то другой, возможно, горе-насильники и смогли бы убраться подобру-поздорову. Но в этот раз им не повезло.
Вся троица перевела на нее взгляды, когда девушка появилась в небольшом проулке. Пьяные мозги не позволили им обратить внимание на неестественную желтизну глаз, в которых разгоралась нешуточная ярость. Главарь, прекратив борьбу с завязками, расплылся в улыбке, явив миру редкий ряд зубов:
— Ты смотри, еще одна нарисовалась! Ребзя, нам везет! Эта еще получше будет! Сейчас оприходую чертову шлюху и примусь за…
За что именно он примется, моряк договорить не успел, так как с воплем, переросшим в визг, упал на землю, свернувшись калачиком. Резкий удар в пах с многократно возросшей силой лишил его возможности насильничать на несколько месяцев, а возможно, что и навсегда. Его дружки, выпучив глаза, все еще держали Мерит, пытаясь осмыслить случившееся. Жанет не дала им такой возможности. Подскочила к одному, схватила за шею, легко, словно не замечая веса здорового мужика, впечатала в стену и от души добавила кулаком чуть выше брюха, в солнечное сплетение. Среагировать, а тем более напрячься, человек не успел и сейчас открывал рот, как выброшенная на берег рыба, пытаясь добыть глоток воздуха. Вампирша отбросила этот мусор в сторону улицы и повернулась к оставшемуся. Тот, наблюдая за стремительной расправой, достал широкий, похожий на мясницкий нож и бросился на Жанет. Она легко увернулась, схватила мужчину за одежду и, развернувшись, бросила на стену дома. Удар разбил ему губы, сломал нос. Хлынувшая кровь окрасила нижнюю половину лица красным. Однако бурливший в крови адреналин не дал почувствовать боль, он развернулся и, яростно мыча, снова бросился к ней. Жанет заблокировала руку с ножом предплечьем, раскрытой ладонью другой ударила в лицо, заставив напавшего потерять ориентацию в пространстве. Сделала шаг вперед, почувствовала близко-близко запах крови… И с рычанием впилась моряку в шею.
Опомнилась она только тогда, когда моряк уже перестал подавать признаки жизни. Она отпустила тело, бесформенным мешком упавшее к ее ногам. Только сейчас Жанет вспомнила о подруге, из-за которой все случилось. Как ни странно, Мерит не сбежала и сейчас круглыми от страха и изумления глазами смотрела на ту, которую знала как Жанет — свою лучшую подругу.
Вампирша сделала шаг, но Мерит отскочила, на зная, что делать — бежать или звать на помощь.
— Кто ты?!
Жанет больше не делала попыток приблизиться, прекрасно понимая, как выглядит: растрепанное черноволосое существо с горящими оранжевыми глазами и окровавленным подбородком. Она только что убила человека. И не просто убила, выпила его кровь. А самое страшное — никаких угрызений совести при этом не испытывала. Более того, голод заметно стих, затаившись до поры до времени где-то на задворках сознания, а тело налилось такой мощью, которую не давала кровь никакого животного.
— Это я, Жанет. Я понимаю, что выгляжу странно, но поверь — это действительно я. Тебе нечего бояться, никто не причинит тебе вреда.
Доверия во взгляде подруги не прибавилось.
— Жанет пропала больше недели назад. И она точно никогда бы не раскидала троих мужиков как слепых котят. Ты же только что загрызла одного! Словно зверь!
Вампирша печально покачала головой.
— Я сама не рада тому, что со мной произошло. Но я все еще остаюсь твой лучшей подругой. — И, видя, что Мерит по-прежнему колеблется, принялась перечислять: — Этот маленький шрам у тебя над правой бровью. Ты всем говоришь, что тебе его оставил один из клиентов. На самом деле ты получила его, когда в свой первый день на работе не справившись с волнением, запнулась и ударилась о дверной косяк.
Брови Мерит поползли вверх, а Жанет продолжила:
— У тебя дома на полке стоит потрепанная выцветшая кукла. В детстве ее подарил тебе отец, за три дня до того, как отправиться на границу с Малоганом и сгинуть в приграничной стычке. Кто-нибудь еще, кроме меня, знает это? — Жанет протянула руку.
По щеке Мерит скатились слезинка. Она посмотрела на протянутую ладонь, несколько мгновений поколебалась, а потом вложила свою руку.
— Ну вот и чудно, — улыбнулась Жанет. Подруге в этот момент показалось, что зубы у нее несколько длиннее обычных. — Пора убираться отсюда, пока эти гниды не очнулись.
Когда девушки ушли, из проулка напротив вышел крепкий мужчина, на поясе которого висела внушительная дубинка. Он задумчиво посмотрел вслед беглянкам, затем развернулся и зашагал в противоположную сторону.
Глава 16
Царапина на плече противно ныла, но оказалось неопасной и даже не сильно кровоточила. Порванный рукав рубахи как раз сгодился для того, чтобы перевязать рану и на некоторое время забыть о ней. Мне случалось получать гораздо более серьезные. Вспомнить хотя бы заказ на главу гильдии шелка. Дом купца больше походил на крепость, а охраны внутри было столько, что без небольшой армии нечего было и думать туда соваться. Поэтому достать его можно было только вне дома. Задача не из легких, учитывая, что купец не отправлялся по делам без более чем внушительной охраны. Окруженный кольцом из десяти опытных, понюхавших крови и пороха вояк, половина из которых при мощных армейских арбалетах, торгаш чувствовал себя как у Великого за пазухой.
