Эльф внезапно улыбнулся. Как-то так тепло и по-доброму.
– Я рад, что ты не споришь сейчас, – сказал он.
Я тоже улыбнулась в ответ, но в следующую секунду моя улыбка померкла. Этот ушастый гад достал из кармана небольшую фляжку, открыл ее, сделал глоток и протянул мне.
– Хочешь воды?
Схватила вожделенную флягу, решила, что не буду пока убивать супруга, и жадно припала к горлышку.
– Почему ты мне раньше не сказал, что у тебя есть вода? – с трудом заставила себя остановиться и не выпить все до капли.
Слегка раскосые глаза первородного заметно округлились.
– Ты не просила!
– Я! Чуть! Не умерла! От жажды! – еле-еле сдерживая себя, прошипела, глядя в это породистое лицо.
Эльф только плечами пожал.
– Все время забываю, какие люди слабые и невыносливые, – только и ответил он.
– Уж какие есть!
– Допивай, если хочешь, – снова ошарашил меня принц, – я наполню флягу и двинемся дальше.
Тут уже у меня глаза на лоб полезли.
– Как ты ее наполнишь?
– Магия стихий! – ответил эльф, будто я спросила какую-то глупость, – Правда здесь воздух слишком сухой, поэтому скорей всего много набрать не получится, но я постараюсь.
Глава 13
Глава 13
Солнечный диск висел в зените, будто приклеенный, наотрез отказываясь клониться к закату, словно противореча словам Адриниэля, что скоро будет темнеть. При этом пустыня даже не думала заканчиваться. У меня уже мелькали мысли, что супруг просто водит нас кругами. Специально! Наказывает строптивую жену за свадьбу и вообще за плохое поведение. Ну а что? Сейчас поводит по пескам человечку, потом будет всем говорить – «Я ж не виноват, что Лереена оказалась столь слабым созданием». Так и представляла скорбную эльфийскую мордашку, на которой медленно начинает расползаться довольная улыбка. Но выбора у меня все равно не было.
Один раз мы проходили мимо умершего стража. Зрелище настолько потрясло меня, что я потом боялась вообще смотреть по сторонам. Мертвое существо теперь не было скрыто магией и не укрывалось иллюзией. Огромная, полуразложившаяся туша, уже изъеденная падальщиками, жутко смердела на солнце.
– Кто его убил? – догнав мужа, спросила я.
А в том, что монстра убили, я даже не сомневалась. Ведь не от старости же он умер в самом деле! Да и отрубленные щупальца свидетельствовали о том, что с существом расправились.
Эльф брезгливо поморщился.
– Его хозяин, – скупо ответил он.
Я содрогнулась. Это кто ж такой суровый, что имеет у себя в хозяйстве такое чудище, да еще и в состоянии убить бедную зверюшку?
– За-зачем? – голос упал до шепота.
Что тут скрывать, жутко было даже думать о том, кто мог сотворить такое.
Адриниэль посмотрел на меня с сочувствием и пожал плечами.
– Возможно, стал не нужен.
Дальше шли молча. После мертвого стража старалась держаться поближе к супругу. Так было спокойней. Как ни крути, а эльф тут мне самый родненький во всей пустыне.
В тот момент, когда я думала, что силы оставили меня окончательно, что больше не смогу сделать и шагу, а солнечный диск качнулся к горизонту, мой длинноухий муж внезапно остановился. Я еле успела притормозить, чтобы не врезаться в широкую спину.
– Замри! – тихо шикнул на меня эльф, даже не обернувшись и разведя руки в стороны.
Замерла. Продолжать этот нелегкий путь самостоятельно не было ни малейшего желания, да и сил не было ни на что. Отчаянно хотелось упасть прямо тут и больше никогда не вставать. Вот пусть меня здесь и прикопает горячий пустынный ветер!
Будто прочитав мои мысли, ветер загудел, взметнул волну песка в воздух, закружил его воронкой над нашими головами, а затем уронил сплошной стеной вниз. Я зажмурилась и закрыла лицо руками.
– Кто нарушил границу? – расколол, словно топор, пространство грозный рык.
Я пискнула и спряталась за эльфа. Пусть он сам разбирается с негостеприимными хозяевами стражей. А в том, что сейчас перед нами были именно они, даже не сомневалась.
– Адриниэль Дартадор Кейнант Лорлиор принц Ласмиоры и моя жена Лереена Сагнер принцесса Декспариона! – ничуть не смутившись, с достоинством ответил мой супруг.
Осторожно выглянула из-за его плеча. Жутко интересно, с кем это мой надменный, первородный муж так раскланивается посреди пустыни. Вот честное слово, лучше бы я этого не делала! Прямо перед нами, преградив собой дорогу, стояли трое – пустынные орки.
Огромные, зеленокожие, мускулистые, жители пустыни не отличались доброжелательностью и кротким нравом. Я впервые видела представителей этой воинственной расы, хоть и читала о них в книгах. От троицы, стоявшей перед нами, буквально волнами исходила опасность. На их хмурых лицах блуждало самое свирепое выражение, в больших сильных ручищах каждый сжимал оружие. У одного был двуручный меч, второй потрясал булавой, а третий предупреждающе закинул на могучее плечо здоровенную дубину.
И что-то так назад в лес к дроу захотелось, сил нет! Я всхлипнула и закрыла себе рот руками. Адриниэль покосился на меня, но не отвернулся от орков.
– Вот эта немощь твоя жена? – толстый волосатый палец одного из встречающих указал на меня.
Его дружки заржали.
– Такова воля Пресветлой богини Эйнзахиды, – спокойно ответил мой муж.
Смех тут же прекратился. Адриниэль все с таким же достоинством взял меня за руку, переплел наши пальцы, слегка сжал их и продемонстрировал зеленокожим татуировки, что остались вместо брачных браслетов. Рисунок на коже сверкнул в лучах заходящего солнца. Три воина пустынного народа благоговейно воззрились на наши руки.
– Что пожелает Адриниэль Дартадор Кейнант Лорлиор принц Ласмиоры? – совсем другим тоном спросил тот, что с булавой.
– Проводите нас к вождю Ыгыыыху Восьмому! – не растерялся принц Ласмиоры.
Я с трудом удержала свою челюсть в нормальном положении, потому как в следующий миг эти трое поклонились нам, а потом за их спинами из песка завертелась воронка, расширяясь и открывая ворота в темный проход.
Глядя в широкие спины наших сопровождающих, а может быть, конвоиров, я все время думала – а чего это орки, пусть и степные, так взбодрились при упоминании Пресветлой богини? Насколько я знаю, этот народ поклонялся своим богам. У каждого клана был свой верховный бог, и племена часто развязывали войны во имя своих идолов. Что-то тут нечисто!
Я была благодарна длинноухому за то, что он все еще крепко сжимал мою руку и не отпускал, пока мы шли по темным туннелям. Этот простой, но такой нужный сейчас, жест вселял уверенность в себе, отгонял прочь страх, который липкими прикосновениями забирался под одежду и ворочался в груди уродливым пауком. Осознание того, что мы находимся под землей, давило и ломало волю. Ведь тоннель был вырыт в песке, ничем не укреплен. Только магия орков держала переход. Передумай они сейчас нас вести к своему вождю, разозлились бы, да просто могут заманить нас в ловушку и нас погребут тоны песка. Эта пустыня станет для нас могилой.
Видимо мой судорожный вздох не укрылся от эльфа. Тот бросил на меня внимательный взгляд и снова сжал мою руку.
– Не бойся! – ободряюще проговорил он.
– Я и не боюсь! – хмыкнула, поджимая губы.
Вот еще! Буду я тут рассказывать всяким, чего боюсь, а чего нет.
– Лереена, – как-то почти печально вздохнул супруг, – магия наших браслетов связывает наши ауры. Я тебе говорил уже, что и магия наша стала единым целым, а значит, и эмоции мы делим пополам. Я чувствую твой страх!
Я споткнулась и непременно упала бы, если бы принц не придержал меня. На какой-то миг прижал к себе, и его лицо оказалось слишком близко к моему. Несколько мгновений мы смотрели друг другу в глаза. Я слышала, как бьется его сердце – ровно и размеренно. Не в пример моему, которое почему-то сделало кульбит и замерло.
– Эмоции? – переспросила я.
Первородный кивнул, все еще вглядываясь мне в глаза. Что он там вообще ищет? А я? А я внезапно поняла, что вот прямо сейчас любуюсь собственным мужем. В сапфирах его глаз загорелся огонек. Всего на долю секунды. И погас. Меня отпустили.
