— Рио, сообщи гостям, что прием отменяется из-за отсутствия главного действующего лица. Извинись от моего имени и распорядись, чтобы всех гостей доставили через порталы к пограничным замкам. — Владыка поднялся со своего места и вышел из зала приемов.
— Ну все, кранты тебе, братик. Найду — на ленточки пущу, — прошипела принцесса и пошла к гостям.
К вечеру все гости были доставлены к границам империи. Во дворце стало тихо. Разумеется, это не относилось к портальному залу, где то и дело появлялись и исчезали маги и курьеры. Дворец обыскали самым тщательным образом, но результат был нулевой.
Покои принца Катсуо. Незадолго до приема
— Ну что, братик, готов выбрать себе невесту? — весело проворковала Рио.
— Издеваешься? Ну вот на кой мне сдалась эта невеста? Там наверняка собрались одни тщеславные дуры, которые только и желают выскочить замуж за принца, — с досадой проговорил Суо.
— Да ты только посмотри на этот цветник. Я еще не видела столько красивых девушек в одном месте. И что самое главное, им нужен только ты. А уж зная тебя, я могу предположить, что ты выберешь самую достойную и вы будете счастливы.
— Вот ты и подтвердила мои подозрения: им нужен только я. Но в качестве кого? Мужчины или принца? Да они даже не видели меня, а когда увидят, то скривятся как от съеденного лимона. Подумай сама, кому из них я нужен без своего титула?
— Да ты, братик, пессимист. Ну как можно смотреть на мир с такой позиции? Во всем надо находить приятные стороны. Вот когда бы ты сам решил жениться? Наверняка не раньше чем в восемьдесят лет. А до этого что, так и ходил бы недотрогой?
— У меня уже были девушки, и ты об этом прекрасно знаешь. И ни одна не была разочарована, — с обидой молвил Суо.
— Это ты о служанках? Как ты можешь сравнивать каких-то служанок с аристократками? Это же совершенно разные вещи! Получается, что, например, меня может заменить любая судомойка? И как тебе такое только в голову пришло! — наступая на брата со сжатыми кулаками, прокричала Рио.
— Э-э-э… Ты меня не так поняла. Я не сравнивал тебя со служанками, даже не думал. Я просто сказал, что уже бывал с женщинами, — прячась за диваном, пролепетал Суо.
— Если еще раз услышу от тебя такие сравнения, то ноги выдерну. И тогда тебе уже точно не понадобится невеста. Ты меня понял?
— Да, сестричка. Прости, больше такого не повторится. Обещаю, — заискивающе произнес принц.
— Ну вот и хорошо. Значит, так, придешь в зал приемов только после того, как там появится отец. Об этом тебе сообщит охрана. И не вздумай что-нибудь натворить. Все ясно?
— Слушаюсь и повинуюсь, госпожа. Все будет сделано так, как вы скажете, — поклонившись, ответил Суо.
— Тогда я пойду.
Рио открыла дверь и вышла в коридор. Как только дверь в покои наследника закрылась, принцесса подозвала старшего дроу:
— Головой за него отвечаете. По-моему, он что-то затеял.
— Слушаюсь, ваше высочество. Мы вас не подведем, — ответил темный.
Принцесса еще раз окинула взглядом внушительную группу дроу и магов, толпящихся в коридоре, и направилась в сторону зала приемов.
Суо
Наконец-то сестренка ушла! Пора готовиться к побегу, времени осталось совсем немного. Так, сначала осмотреть коридор. Все в порядке, там только охрана и маги. Пора переодеваться в дорожную одежду.
Быстренько сняв шикарный черный костюм с серебряной вышивкой по воротнику и обшлагам рукавов, я переоделся в старые темно-зеленые штаны из эльфийской ткани, которые остались с последнего побега. К сожалению, свою пещерку у озера я так и не смог навестить, поэтому пришлось заменять недостающие части костюма рейнджера тем, что имелось дома: серой рубашкой, охотничьей курткой зеленого цвета и сапогами из мягкой черной кожи. Только что снятый костюм я упаковал и, поставив на него метку, отправил в пространственный карман.
Ну что ж, пора. Прощай, родимый дом, прощайте, папа и сестрички. Прости меня, Арти, теперь мы долго не увидимся. Интересно, с какой скоростью гости побегут из дворца, когда обнаружат мой сюрприз?
Подойдя к двери, я подготовил несколько дымовых капсул с усыпляющим газом, по виду напоминавших маленькие черные шарики с двумя отверстиями по бокам. Приоткрыв дверь, я поинтересовался у командира звезды, не пора ли мне идти на прием. Естественно, ответ был отрицательным.
Понурив голову, я закрыл дверь, а одна из капсул, которую я незаметно вытолкнул ногой, оказалась в коридоре. Три минуты — и газ без цвета и запаха сделает свое дело. Заранее выпитое противоядие не даст мне разделить судьбу охраны, которая проспит здоровым сном до самого утра. Правда, голова у них назавтра будет болеть как с похмелья.
Услышав звук падающих тел, я схватил сумку, достал из нее простенький амулет-браслет для маскировки ауры и нацепил его на левую руку. Было бы обидно попасться у самого портала, наверняка там есть маги, которые быстро вычислят меня. А с браслетом моя аура выглядит, как у обычного человека.
Быстро выскользнув в коридор, я направился к порталу. Не доходя до места, я замедлил шаги и активировал маскировку. В зале находилось шесть звезд темных эльфов и десять магов. Аккуратно взведя капсулы с газом, я пустил их по полу в сторону охраны. Как и в коридоре, газ сработал безотказно, правда, один из магов, находящийся у дальней стены, почти успел активировать сигнальный амулет, но ему помешал свинцовый шарик, прилетевший прямо в лоб.
Убедившись, что никого поблизости нет, я достал из сумки три кристалла, помеченных соответственно цифрами один, два и три. Кристаллы содержали ряд координат и команд для управления порталом в автоматическом режиме. Первый надлежало использовать для открытия прохода в один из заброшенных замков в Запретном лесу. Если портал в замке исправен, то с его помощью я перемещусь дальше, а если он не откроется, то у меня есть номер второй с координатами самого дальнего замка на границах наших владений.
Быстро подойдя к постаменту управления, я набрал команду на принятие координат напрямую с кристалла. Камень с цифрой один занял свое место на отполированном оконце посреди постамента. Я нажал на нужную руну, через десять секунд портал активировался, и я шагнул в открывшийся проход. Кристалл, оставленный на постаменте, должен рассыпаться в пыль через две минуты. Конечно же маги без труда обнаружат, куда я переместился. Но ведь у меня есть и другие варианты, которые помогут запутать следы.
Оказавшись в темном помещении, я зажег магический огонек, огляделся, нашел постамент и направился к нему. Просканировав уровень энергии в постаменте, я был приятно удивлен: ее хватит на несколько перемещений, так что не придется тратить резервные накопители на подзарядку. Теперь самый опасный момент в моем плане. Положив на постамент кристалл с цифрой три, я набрал команду и нажал на руну запуска. Координаты перемещения были высчитаны мною самостоятельно. Я должен был оказаться на противоположной стороне континента, в лесу. Только вот в теории порталов я был самоучкой, так что все могло случиться. Я затаил дыхание. Оконце на постаменте засияло разными цветами, и портал открылся. Не теряя времени, я нырнул в проход и очутился в лесу.
