— А откуда ты узнала про другие номера? — поинтересовалась я.
— Ну, ты же видишь, какая я любопытная и приставучая. Везде сую свой нос! — Хихикая, ответила Этайн. — Даже когда меня не приглашают, я найду повод проникнуть.
— Магия? — с ужасом переспросила я, вспоминая о визите директора Маркуса. Видимо, у Тёмных это традиция — ходить в гости, когда им вздумается.
— Не такая уж я и наглая, Ари, — с обидой в голосе произнесла подруга. — Можно же сахар или соль попросить.
— А как Вы с Браном подружились? — сделав глоток вина, полюбопытствовала я.
— Так же как и с тобой, практически в один день. Я в Академии уже два года. А Бран пришёл осенью — на полгода раньше тебя. Аудитории у нас рядом, это раз.
И Этайн начала загибать изящные маленькие пальчики на правой руке:
— Я весёлая — это два. Всех знаю — это три. Вот так он и прибился ко мне.
— А если серьёзно, — и ведьма широко улыбнулась, — свои люди чувствуют друг друга! Даже если это флегматичные северные маги или занудные белые магички.
Девушка явно меня провоцировала, но её по-детски хитрые глаза были настолько очаровательны, что я не могла обижаться.
— Если я занудная белая магичка, тогда ты маленькая кровожадная ведьма, — парировала я.
Этайн надула губки, а Бран рассмеялся:
— Я её называю маленьким кровавым эльфом.
Мы с Браном заговорщически переглянулись, а эльфийка вытянула свою ножку вперёд, показывая ботинки на огромной платформе:
— Между прочим, мой рост почти 5.4 фута и у меня пятидюймовые платформы, поэтому я не маленькая! И… — она ткнула в меня пальцем. — Тор уже знает, и тебя предупреждаю — ты не достаёшь меня, я не трогаю тебя!
И Этайн грозно сдвинула брови к переносице. Действительно, очень похожа на злобного эльфа, хотя я их видела только на картинках.
— А почему «Тор»? — я задала вопрос новым друзьям.
— Посмотри на Брана, детка, — усмехнулась ведьма, — он же вылитый представитель Северных островов! А там все сплошь цари и полубоги — Тор, Од, Бор…
Бран не вмешивался в наш разговор, он уже лежал на диване, прикрыв веки и закинув руки за голову.
— А какие прозвища у других? — спросила я.
— Ты же понимаешь, что это совершенно секретно, — серьёзно проговорила Этайн и тут же расплылась в улыбке. — лорда Люциуса мы зовём Тёмный. Увидишь его и поймешь, что он ооочень Тёмный. Директора Брауни адепты называют «гоблин». А лорда Маркуса — драконом.
Я вопросительно подняла бровь, хотя была полностью согласна с этим определением.
Подруга продолжила:
— У младшего Дариуса в венах течёт кровь предков дракона Дэва. По материнской линии. По отцу он, как и лорд Люциус, из чистокровных Тёмных магов, ведущих свой род от Богини Инаны. Директор Люциус старше и приходится лорду Маркусу дядей, хотя у них разница в возрасте два-три года. Кстати, когда Младший Дариус злится, на лице у него проступают едва заметные чешуйки.
Я была поражена услышанным. Значит, вчера мне это не показалось.
— А, кстати, почему у Белых и Тёмных магов разный характер магии? — полюбопытствовала я.
— Насчёт этого лучше у Брана спроси, он же историк магии, — предложила Этайн.
Бран Брикрен обучал адептов истории магии и древним языкам. У Брана, как и у моего бывшего возлюбленного Риса, был редкий дар понимать языки и читать древние тексты. А еще Магистр Брикрен был эмпатом — он чувствовал эмоции людей и видел образы, связанные с духовным развитием. Недаром он родился на Северных островах, где по приданиям, все жители слышали язык птиц, животных и растений. Я бы сказала, что Бран был похож на мечтательного романтика с внешностью бога — высок, широкоплеч, с суровыми чертами лица, светло-каштановым цветом волос и умными пронзительными глазами.
— В различных источниках противоречивые версии, — отозвался Бран. — Мне ближе всего та, где говорится, что существовало древнее государство, и магия была едина. Боги воевали и боролись за власть и земли, как это обычно бывает. И в результате раскололи страну на два царства — Тёмное и Белое. Люди и маги тоже разделились. И характер магии изменился. Было и третье царство — Подземное. В народе называлось Чёрным. Но со временем культ Подземного Царства отошёл. Остались лишь Чёрные маги, практикующие проклятия и гоетию — ритуал подчинения демонов. Но есть еще Серые маги — те, в ком остались внешние проявления древних магических существ.
— Это дискриминация, Тор, — перебила его Этайн. — Серых у нас теперь официально называют Малыми народами, а их маленькие территории постоянно присоединяют к Империи.
— Но все маги стараются жить отдельно, — задумалась я. — Мы, Белые маги, можем действовать на Тёмных лишь простыми заклинаниями, да ещё защитой с противоядиями. Но снять серьёзное проклятие, наложенное на Тёмного, мы не сможем.
— Магический дар у каждого предопределён с рождения, и наша магия действует друг на друга с ограничениями, — подтвердил Бран. — У Белых магов в основе их силы лежит целительство и защита. У Тёмных — стихийная и разрушительная энергия. Вот почему лучшие военные получаются именно из Тёмных магов. Наша сильная сторона — это инициальная и боевая магия. Разумеется, на помощь простым людям это не распространяется. Тут наши силы с Белыми равны.
— Тор, ну, где у нас простые люди?! — вклинилась в разговор Этайн. — У каждого человека есть какой-то дар. Тот же архитектор не построил бы этот безумный замок без магического полёта фантазии. Магия есть в каждом! Вопрос в другом. Проявленная она или скрытая. Тёмная или Белая.
— Хорошая попытка в защиту людей, — улыбнулся Бран.
— Или в защиту магии, — парировала ведьма.
— Интересно, а остался кто-то в Тёмном Царстве способный полностью перекидываться в животных? — поинтересовалась я. — У нас только жрецы-отшельники могут превращаться в священных животных. И некоторые Серые маги остались наполовину людьми, наполовину нежитью: оборотни, русалки, вампиры. Но все они живут, как отшельники — в глубинке и только среди своих.
— Так и есть, Принцесса, — отозвался Бран. — Перевоплощаться в животных могут представители Клана оборотней, монахи-отшельники и, вероятно, Чёрные маги. У остальных дар трансформации практически утерян. У большинства Тёмных магов остались лишь небольшие внешние проявления. Например, у колдунов меняются черты лица, и они становятся похожи на животных во время ритуальных обрядов. Потомки рода драконов способны извергать огонь и покрываться чешуйками. А эльфы при проявлении магии становятся меньше ростом и у них удлиняются уши.
