Даил почувствовал, как в его голове зазвенели разноголосицей тысячи рассерженных, разгневанных, разъяренных голосов. Ему захотелось сбежать от них и спрятаться. Где-нибудь далеко и глубоко, чтобы никто не мог найти. Он крепко стиснул зубы и попытался раствориться в цифрах. Для удобства он стал называть их вслух.
— Двенадцать, тринадцать.
Для него существовали только лишь цифры, весь мир растворился в них.
По лицу тек ручьями пот. Руки тряслись, в ногах дрожь, но он стоял и считал. Сердце лихорадочно билось в клетке тела. Выдержит ли?
«Я должен выстоять!» — появилась ясная, четкая мысль. Мысль — приказ. Мысль — команда к действию. И от этого ему стало несравнимо легче.
Даил отсчитал минуту и распустил новый узел. Резкий рывок чуть не сбил его с ног, с такой силой натянулись поводки, отрывая казуши от облюбованных кормушек. Заклинание призыва заставило бросить их все, чем они занимались, и они не могли ослушаться. Они должны были вернуться к вратам либо самоуничтожиться.
Один за другим сквозь тени в комнату просачивались духи. Внешне они мало чем отличались от того, как выглядели до кровавой прогулки. Сливаясь воедино, они формировали новое облако, только на этот раз оно было более черным и грозным, и веяло от него потусторонней жутью. Облако начало пульсировать, словно огромное древнее темное сердце. Даил почувствовал угрозу, исходящую от него.
Предпоследний узел развязан, и на облако словно набросили крепкую ловчую сеть. Заклинание обуздания и подчинения. Теперь казуши, как бы ни злились, не могли причинить ему вред. И это бессилие еще больше дразнило их, заставляло клокотать черную силу.
Между девятым и десятым узелками должно пройти две минуты, вспомнил Даил и послушно стал считать, чувствуя, как слабеет напряжение внутри него. Он все-таки выстоял. Теперь ему уже ничто не угрожало. Все самое страшное позади.
Мембрана между мирами вздрогнула. Из нее вывалился грязный, усталый человек, передвигающийся из последних сил. На его плечах покоился какой-то бесформенный ком. Человек рухнул на пол, сбрасывая тяжелую ношу. Только тогда Даил узнал в ней бесчувственного человека, изрядно покалеченного, но все же живого.
— Сто девятнадцать… сто двадцать…
Даил досчитал до конца и дернул последний узел.
Спеленатое заклинаниями облако устремилось к мембране и исчезло в ней. В ту же секунду врата между мирами схлопнулись.
Все закончилось. Он выстоял.
Ноги Даила подкосились, и он рухнул на пол. Затухающим сознанием он увидел входящего в комнату Болиголова.
Первое, что услышал Даил, когда пришел в себя, — это тихий змеиный шепот, пробирающий до зубовной боли.
— Зачем тебе человек? Кто он? Почему ты его вытащил? Мы так не договаривались.
Даил пошевелился и открыл глаза.
Болиголов стоял, склонившись над лежащим на каменном полу Крисом Кортатосом. Фреловский лук закинут за спину, в его руках большой нож, который он приставил к горлу охотника.
Судя по плачевному виду последнего, в мире Черной стены ему изрядно досталось. Видно, не все казуши отправились на прогулку в Даригар — многие остались, чтобы поспорить с Кортатосом за добычу. И хотя из битвы он вышел победителем, но потрепали его сильно. Вот и под ножом фрела он выглядел жалко и покорно, словно разбойник, готовый принять свою казнь.
Но Даил ошибался. Глаза Кортатоса вспыхнули яростью, он резко отбросил в сторону руку с ножом и вскочил на ноги. Пошатнулся, но устоял.
— У меня договоренность с Раухом, драконья отрыжка. Ты не можешь ее нарушить, — сказал он.
— Со стариком ты договаривался о каком-то предмете, вещи, а тут человек. Ты обманул нас, — со льдом в голосе произнес фрел.
— Этот человек для меня вещь. Тем более он и не жив сейчас, в привычном смысле слова, — бросив быстрый взгляд на свою добычу, сказал Кортатос.
— Старик знал, что ты попытаешься нас надуть. Он послал меня приглядеть за тобой. Ты слишком хитер, охотник, но как бы ты не перехитрил сам себя. Говори, что это за человек, и зачем он тебе нужен!
— Я выполнил все условия. Я все сделал. Казуши уничтожили Джентлов.
— Откуда я могу это знать? Я это не видел.
— Так поднимись на поверхность и посмотри, — рявкнул Кортатос.
От его рыка даже мертвый проснулся бы, но на фрела это не произвело впечатления.
— Для открытия врат требуются два зеркала. Одно из них тут было — ты его, что ли, сюда притащил? Любопытно. И откуда ты узнал об этом месте? — задумчиво говорил Болиголов, сверля взглядом Криса.
На Даила он не обращал внимания, словно мальчишка был клочком грязной ветоши, а не человеком.
— Это не твоего ума дела, фрел. Я выполнил свою часть договора, теперь я ухожу с мальчишкой и заберу все, что мне принадлежит. И только попробуй мне помешать — кровью умоешься.
Болиголов улыбнулся, и от этой улыбки пробивало в дрожь.
Даил поднялся на ноги и нащупал на поясе рукоять ножа. Судя по всему, скоро здесь будет очень жарко. Фрел готовится к бою с охотником, и если убьет его, то вряд ли пощадит мальчишку. И если даже оставит ему жизнь, то от такой жизни лучше в петлю. Про Лекарей такое рассказывают! Если уж кто к ним попал в банду, то два выхода: либо самому Лекарем стать, душу изгваздав, либо превратиться в мальчика для битья, половую тряпку, живое мясо для опытов Лекарей.
— Ты вызываешь меня на бой, человек? — спросил Болиголов с надеждой.
— Нет. Просто предупреждаю. Дай нам дорогу, — ответил Крис.
— Одних не отпущу. Отведу вас к старику Рауху. Пусть он решает, что с вами делать.
Охотник кивнул. Было видно, что это решение ему не нравится, но спорить с фрелом он не стал. Главное — выбраться с земли Джентлов, а уж потом можно будет подумать и о том, как от Болиголова избавиться. Вот уж точно, голова от него болит постоянно.
Даил отпустил рукоять ножа. Крис знает, что делает, хотя он бы не стал доверять фрелу. Об их коварстве в сказках немало писано.
— Эй, пацан, ты понесешь груз, — сказал резко охотник, отсекая всякое желание возражать.
Даил опасливо взглянул на лежащий в углу ворох тряпья, в котором с трудом угадывался человек. Чувствовалось, что под этой рванью массивная, а стало быть тяжелая, ноша. И как он выдюжит? Он представил себе это, и голова пошла кругом. Но ничего не сказал Крису, ни слова возражения. Лучше надорваться под неподъемной ношей, чем оправдываться перед охотником и выглядеть в его глазах полным идиотом.
Он направился к добыче охотника. Подумал про себя, что сейчас увидит, ради кого Крис сунул голову в пасть дьяволу, и даже думать забыл о непосильной ноше. До того разыгралось любопытство.
