— Ты заметил, что у нашей домохозяйки какие-то неприятности? — Я поцеловал ступню Карины, когда она оказалась в пределах досягаемости, вынырнув из воды. Девушка забавлялась, щекоча мою грудь, а я пытался поймать ее ногу и укусить. После отличного секса в самодельном джакузи, дурашливость так и перла из нас.
Незадолго до купания, как и обещала, пришла Сура, принесла ужин, который не сильно отличался от обеда. Снова жареное мясо, такой же хлеб, правда, добавилось несколько пучков зелени. Надо ли говорить, что бабулька застыла на пороге, как только оказалась внутри? Обходя свой дом, она только что-то шептала про себя… Но и возражать не стала нашему самоуправству. Честно говоря, я даже не понял, какие чувства она испытывала — настолько быстро менялись ее эмоции, в ауре творилось черт-е что. В общем, походив по дому, она молча ушла. Я лишь пожал плечами. Но успел заметить, когда она была еще на подходе к дому, что ее занимают какие-то мрачные мысли, вот и поделился своим наблюдением с Кариной.
— Да, у нее какие-то проблемы с внуком. — Не отвлекаясь от попыток пощекотать меня пальцами ноги подмышкой, не задумываясь, ответила она. Я поймал ее ногу, поцеловал и не отпуская, спокойно сказал:
— Так, подруга, давай, колись! Кто ты, что ты, как оказалась в Кордосе, откуда узнала про внука Суры… Давно пора было спросить. — Карина замерла и медленно потянула из моей руки ножку. — Ну что, будем колоться?
— Будем, будем, — вздохнула чародейка и стала вылезать из купальни. Я последовал за ней. Вот полотенца Сура нам не принесла, но это не стало преградой для приведения себя в порядок — легкий теплый ветерок окутал Карину, и она уже сухая. Я тоже взял на вооружение придумку своей подруги с ее дракончиком и так же быстро обсушился. Мы прошли в первую комнату, где на столе стояла корзинка с нетронутой еще едой, и стали обустраиваться за столом. Девушка хмурилась и молча распределяла еду, я так же молча за ней наблюдал. Наконец мы уселись друг напротив друга, слегка перекусили.
Карина откинулась на спинку стула и посмотрела на меня:
— Задавай вопросы.
В принципе ничего страшного или необычного я не ожидал от нее услышать, но сама подготовка к разговору, затеянная чародейкой, заинтриговала меня.
— Давай о том, как ты попала в Кордос, как тебя поймали… в общем, обо всем. — Она поморщилась — видимо, я задал именно тот вопрос, на который она не горела желанием отвечать.
— Ладно, все равно ты бы узнал. Спасибо, что спросил, а не вытянул из меня эту информацию своими магическими штучками.
Я улыбнулся, но не стал отвечать.
— Я тебе уже говорила раньше, что у меня папа довольно важный человек у нас в империи. Так вот, он является советником императора по внешней политике и курирует внешнюю разведку.
— Нехило, — я покачал головой. — А что значит курирует? Руководит?
— Нет, — помотала головой девушка. — Именно курирует. Понимаешь, у нас в отличие от Кордоса и других стран есть такие люди, советники, которые напрямую не управляют делами как бы подчиненных им ведомств, но обладают всей полнотой информации по этим направлениям. В основном, конечно, это что-то вроде информационных или аналитических отделов, формирующих общую картину текущей ситуации для императора и вырабатывающих общую политику развития империи по своим направлениям.
— Как-то странно это. Не легче ли сразу ставить этих людей во главе этих организаций и требовать от них то же самое? А то получается лишняя прослойка между императором и управляющими структурами. Неэффективно.
— Может ты и прав, а может, и нет. Полностью император доверяет только своим советникам. Они в основном его друзья детства и просто очень умные люди. К тому же такой способ дает двойной контроль за всеми ведомствами, что обеспечивает дополнительную гарантию их благонадежности.
— Что же вы на Кордос поперли тридцать лет назад? Или сорок? Не могли просчитать свой проигрыш?
Карина нахмурилась.
— Если бы не боги, мы бы победили. А вообще ты многого не знаешь. Тут ведь до того, как королевство Кордос разрослось до огромной империи, про искусников почти никто и не слышал — было с десяток школ, разбросанных по материку. Посторонних туда не пускали, жили затворниками внутри своих стен, что-то исследовали и никому не мешали. Их теперь называют прежними, чтобы не путать с кордосцами. Да и чародеев в современном понимании не было, только колдуны да ведьмы. Но потом искусники кордосской школы — отсюда, кстати, и название их империи — откопали какие-то старые артефакты, стали разбираться с ними и научились делать свои жезлы. В других искусных школах быстро смекнули, какие преимущества открываются перед обладателями жезлов. В общем, искусники потянулись со всего мира в Терсус — это теперь столица их империи. Кто-то шел сам, кто посильнее — тех сманивали сами кордосцы. В итоге все, кто присоединился, получили вожделенные посохи, зато в других школах преподавателей почти не осталось, и Искусство там быстро захирело.
— Так что же вы не поделили? Вроде как вы с искусниками занимаете разные ниши! — удивился я.
— Не все так просто! Мы по природе индивидуалисты, больших школ у нас в те времена не было. Просто мастер заводил себе несколько учеников и обучал их. И вдруг оказалось, что учеников взять попросту негде: кордосские эмиссары забирали всех перспективных детей практически от материнской груди. И ты зря говоришь, что делить нечего: если раньше искусники были сами по себе и совсем не пересекались с колдунами, то, обретя посохи, они значительно расширили сферу своего влияния, утвердив за собой приоритет по традиционно колдовским направлениям. К тому же, новым искусникам все давалось очень легко, им больше не нужно было прилежно учиться долгие годы. Отсюда презрительное отношение к ним и надменное — к нам. Вот из-за всего этого появилась взаимная неприязнь. Искусники набрали такую силу, что стали притеснять и обижать колдунов, выживая с насиженных мест.
— И что, враги навек? — По-моему, обычный прогресс, никуда не денешься — это нормально.
— Не все так просто, даже не знаю, как это выразить словами. Они превратили Таинство в ремесло, опорочив свое Искусство! Мы остались творцами, а они стали подмастерьями. Короче, это не объяснить — тут нужно чувствовать!
— Ладно тебе! — махнул я рукой. — Ты не отходи от темы. Рассказывай дальше!
— Сейчас, — задумчиво кивнула девушка. — Эх, выпить бы чего! — Она с тоской посмотрела на бокалы с водой, которой мы запивали еду.
— Извини, но воду в вино я пока не умею превращать, — покаялся я. — Это мог делать только Христос, да и то, врут, поди…
