— Так что же вы не поделили? Вроде как вы с искусниками занимаете разные ниши! — удивился я.
— Не все так просто! Мы по природе индивидуалисты, больших школ у нас в те времена не было. Просто мастер заводил себе несколько учеников и обучал их. И вдруг оказалось, что учеников взять попросту негде: кордосские эмиссары забирали всех перспективных детей практически от материнской груди. И ты зря говоришь, что делить нечего: если раньше искусники были сами по себе и совсем не пересекались с колдунами, то, обретя посохи, они значительно расширили сферу своего влияния, утвердив за собой приоритет по традиционно колдовским направлениям. К тому же, новым искусникам все давалось очень легко, им больше не нужно было прилежно учиться долгие годы. Отсюда презрительное отношение к ним и надменное — к нам. Вот из-за всего этого появилась взаимная неприязнь. Искусники набрали такую силу, что стали притеснять и обижать колдунов, выживая с насиженных мест.
— И что, враги навек? — По-моему, обычный прогресс, никуда не денешься — это нормально.
— Не все так просто, даже не знаю, как это выразить словами. Они превратили Таинство в ремесло, опорочив свое Искусство! Мы остались творцами, а они стали подмастерьями. Короче, это не объяснить — тут нужно чувствовать!
— Ладно тебе! — махнул я рукой. — Ты не отходи от темы. Рассказывай дальше!
— Сейчас, — задумчиво кивнула девушка. — Эх, выпить бы чего! — Она с тоской посмотрела на бокалы с водой, которой мы запивали еду.
— Извини, но воду в вино я пока не умею превращать, — покаялся я. — Это мог делать только Христос, да и то, врут, поди…
— А кто это? — Заинтересовалась Карина.
— Я потом как-нибудь расскажу тебе. Типа сын божий.
— А… — протянула девушка. — Боги — да, наверное, могут такое. Так вот, когда у искусников появились первые посохи, они вели себя как раньше. Но потом они, видимо, решили, что им вполне по силам нечто большее, чем управление единственной искусной школой. А может, они почувствовали нездоровый интерес к себе со стороны власть имущих. Как бы то ни было, искусники умудрились как-то договориться с кордосским правителем и встали за его спиной. Дорвавшись до власти, искусники буквально за несколько лет перекроили весь государственный аппарат, и понеслось: соседние королевства присоединялись одно за другим, причем без войн — тихо, мирно — правители почему-то сами отдавали свои короны. Так выросла огромная империя, а бывший Кордос теперь — столичный округ в ее составе. Не сразу, конечно, это было — прошло несколько десятков лет, прежде чем все пришло в тот вид, как сейчас. Всех колдунов потихоньку вытеснили со своих территорий. Где мирно, где не совсем мирно, — девушка горько усмехнулась. — А потом искусникам, видимо, надоело, и колдунов объявили преступниками. Кто не сбежал — тех на костер: просто и незатейливо.
— Да ну. — Не поверил я. — Чего так грубо-то?
Карина пожала плечами:
— Ну, мы ведь тоже не хотели подчиняться новым правилам. Да и дома свои покидать всегда трудно, особенно родные земли. Ну и были между нами стычки. Сначала маленькие, потом большие — колдуны тоже начали объединяться перед лицом общего врага. По сути, началась незримая гражданская война. Вот…
— А мирно как?
— Это было вначале, просто создавали невыносимые условия для жизни — колдуны получали поражение в правах, финансах и прочие прелести выдворения… Ну, а потом, когда накал страстей превысил все нормы, на территории Кордоса началась война явная, в которой участвовали только искусники и чародеи. К чести кордосцев надо признать, что простое население они не трогали, и даже заботились о нем. Но, скорее всего это было что-то вроде игры на публику, чтобы уменьшить своих противников.
— Идеологическая борьба, — кивнул я.
— Ага. Ну, а потом уже спустя многие годы колдуны стали больше общаться между собой, обмениваться опытом, открыли школы, нашли возможность работы с маной, разработали методы борьбы с искусниками и по возможностям сравнялись с ними, а кое-где и превзошли.
— Ладно, историю вашей империи я надеюсь более подробно почитать в книгах, если у вас есть библиотеки.
— Есть, как не быть. Да и у нас дома неплохое собрание манускриптов и гримуаров. Я дам тебе почитать хорошую литературу. В официальных-то не все можно найти.
— Ну, как и везде, — улыбнулся я. — Ты-то каким образом оказалась в разведке?
Карина помолчала, затем слегка смущенно улыбнулась.
— Не знаю, поймешь ли ты меня… Я с детства училась не только быть аристократкой, как положено мне по статусу, но и чародейкой. Талант у меня был и есть, но не такой уж сильный, как мне хотелось бы… Но любому необученному чародею я сто очков дам! В общем, как-то в детстве я услышала, как кто-то, сейчас уже и не помню кто, шептался за моей спиной, что, мол, вот девица — все у нее есть, с таким папой будь она уродина или глупая курица, все равно удачно замуж выйдет и никогда не будет знать лишений и горя. Ну, как-то так выразились. И меня это так задело! — Карина серьезно посмотрела на меня. — И сейчас задевает. Вот… И я решила, что должна сама добиться признания. Чтобы меня уважали без оглядки на моего отца. Сейчас-то я понимаю, что все мои потуги были бессмысленны, потому что в глазах окружающих отец всегда стоит незримой тенью за моей спиной. Все мои успехи будут списываться на его поддержку… Но я все равно надеюсь и верю, что у меня получится…
— Как ты только отца не возненавидела! — восхитился я.
— Нет, что бы ни случилось, я его очень люблю. Матери-то я не помню. Умерла она давно. Ну я и решила доказать, что сама чего-то стою. Пошла к отцу, чтобы он устроил меня в разведку.
— А почему туда?
Карина пожала плечами:
— Просто интересно было. Ну и по первой побаивалась, а тут отец вроде как начальник. Потом-то я уже освоилась, да и чародейские способности очень помогли. Сперва я бумажной работой занималась, хорошо показала себя, потом меня начали привлекать к, так сказать, полевой работе.
— А там чем занималась?
— У меня среди прочих моих достоинств, — Карина непроизвольно поправила прическу на голове, — хорошо получается снимать информацию с предметов и видеть, что с ними происходило.
— Стоп! Здесь поподробней, что это такое и с чем едят? — не на шутку заинтересовался я.
— Ах, да, ты же не разбираешься в чародействе… В общем, есть такие чародеи — "видящие". Это те, кто способен вытягивать информацию о чем угодно из окружающего мира.
— Из астрала?
— А что это такое?
Я только покряхтел про себя.
— Ну, это некая субстанция, эфир, поле, как хочешь назови, незримо связанная со всем в мире. В ней отражаются все события, мысли, представления разумных существ, — как можно понятнее попытался я объяснить.
