— Что? — осторожно спросила Мирабо.
Тайни колебался, подозревая, что ему наверняка стоило держать рот на замке. Жалея, что не сделал этого, он неохотно признался:
— Именно Маргарет предложила, чтобы мы вместе выполнили это задание.
Как он и опасался, это заявление определённо разрушило весь настрой. Ведро холодной воды не могло бы вызвать у Мирабо большего потрясения. На её лице отразился настоящий ужас, и она быстро подскочила. Все признаки страсти бесследно исчезли, когда она резко спросила:
— Маргарет предложила тебя мне в напарники?
Он медленно кивнул.
— Но Маргарет вмешивается, только когда думает… — Она замолчала и пристально посмотрела на него. Лицо Мирабо приобрело паническое выражение. Казалось, её не радовало то, что это означало: Маргарет думала, будто они являются половинками друг для друга.
На мгновение он встретился с ней взглядом и хриплым голосом спросил:
— Ты можешь читать мои мысли?
Мирабо, всё ещё сидящая верхом на его бёдрах, качнулась назад, как если бы он ударил её, но через мгновение расправила плечи, и переместила взгляд с его глаз на лоб и сосредоточенно уставилась в одну точку. Тайни был полностью уверен, что она пытается проникнуть в его сознание, поэтому просто замер в ожидании. Заметив вспышку страха, промелькнувшую на её лице, он интуитивно понял, что попытка не удалась, и вместо радости это знание привело её в ужас.
Даже всё поняв по выражению её лица, Тайни не был готов к тому, что она внезапно соскользнёт с него и встанет с кровати. Мирабо уже была у двери, прежде чем он сообразил, что надо бы что-нибудь сказать.
— А что насчёт джипа? — в отчаянии спросил он, когда она собралась уже выйти из комнаты. Но как только слова сорвались с его губ, Тайни ощутил волну стыда из-за того, что забыл о её намерении принести кровь для Стефани. Судя по тому, как резко Мирабо остановилась и ссутулилась, она почувствовала то же самое, когда ей напомнили о причине, по которой она заявилась к нему в комнату.
Мгновение Ля Рош стояла в дверном проёме молча, но затем испустила долгий вздох. Она даже не обернулась, когда, наконец, произнесла:
— Стефани никак не навредит, если в этот раз она подождёт несколько часов. Вероятно, она уже спит. Мы можем уйти на рассвете и накормить её, когда доберёмся до джипа, как и собирались. Я разбужу тебя.
Детектив вздохнул, когда она вышла из комнаты и закрыла дверь. Когда Тайни понял, чего именно пытается добиться Маргарет, предложив его в напарники Мирабо, возможность найти свою половинку вовсе его не обрадовала. Но он быстро изменил своё мнение, как только встретил её. Теперь стало ясно, что Мирабо явно потребуется больше времени, чтобы привыкнуть к этой мысли. Даже несмотря на то, что она хотела его, похоже, этого было недостаточно, чтобы побороть её страхи.
«Маргарет была права», — понял Тайни, когда взглянул вниз на напряжённый член, вздымающийся под полотенцем. Ему определённо нужно быть терпеливым с Мирабо, если он хочет получить её. С этой мыслью Тайни откинулся на постель, ожидая, пока пройдёт эрекция.
* * *
Когда Мирабо вернулась в их со Стефани спальню, ей показалось, что девочка спит, поэтому она испугалась, когда та внезапно прошептала:
— Я знаю, что ты боишься снова подпускать к себе людей, поскольку потом очень больно терять их, но ведь, несомненно, оно того стоит? Ведь ты же не хотела бы никогда не знать и не любить свою семью?
Мирабо успокоилась, потрясённая её словами и тем, что услышала их от такой молоденькой девчонки. Такая проницательность и мудрость были нетипичны для её возраста, но Стефани уже не раз доказала, что является необычным ребёнком.
— Дэни сказала это мне недавно, — тихо призналась Стефани. — И она права. — Мне не нужно снова бояться любить людей. Без этого умения я могу лишиться многого. И ты тоже.
Мирабо услышала, как сестра Дэни зашевелилась, и посмотрела на неё как раз в тот момент, когда та повернулась спиной к соседке. Видимо, Стефани сказала всё, что собиралась, поэтому Мирабо оставалось только забраться в свою постель и проспать несколько часов, оставшихся до рассвета. Но хотя она и легла в кровать, сон всё не шёл. Мирабо лежала и думала о том, что Маргарет помогала ей устроить жизнь, что ей не удалось прочитать Тайни, но она хотела его так отчаянно, как никого другого за свои четыреста пятьдесят с лишним лет, и это означало, что он, вероятно, является её половинкой. Она также думала о словах Стефани. Хотя мысль о том, чтобы снова кого-то полюбить, была пугающей, неужели она и правда хочет лишиться того, что они могли бы испытать сейчас, лишь бы избежать боли, которая может возникнуть потом?
Все эти мысли кружились у неё в голове, пока ночь незаметно шла на убыль. Раздумья казались настолько устрашающими и запутанными, что Мирабо испытала настоящее облегчение, увидев предрассветные сумерки сквозь щель в занавесках. Она по-прежнему не знала, что собирается делать с Тайни, однако в любом случае лучше двигаться и вообще делать хоть что-нибудь, нежели лежать здесь и беспокоиться.
— Хочешь кусочек?
Мирабо вздрогнула от неожиданности, когда Тайни протянул ей то, что он назвал острым сэндвичем с сосиской. Нахмурившись, она пробормотала:
— Я не употребляю пи… — Но последнее слово так и осталось недосказанным и сопровождалось вздохом удивления, поскольку Тайни внезапно поднёс сэндвич ещё ближе к её лицу, задев верхнюю губу и кончик носа.
— Очень вкусно, — рассмеялась Стефани, откусив кусочек от своей порции.
Хмуро глядя на них обоих, Мирабо оттолкнула фаршированную булку, которую детектив всё ещё протягивал ей, и стёрла тёплый соус с носа. Однако её угрюмый вид сменился изумлением, когда она облизала губу, и на языке взорвался пикантный пряный вкус. Мирабо не смогла удержаться от того, чтобы не пробормотать: «Ммм…», когда проглотила капельку ароматного соуса.
— Ведь хорошо, что я взял порцию и тебе, несмотря на твой решительный отказ? — поддразнил детектив, поднимая вторую тарелку с подноса, который принёс к столу, и ставя её перед Мирабо.
Мирабо колебалась, ведь она и в самом деле почти не ела. Бывало, составляла компанию Жанне Луизе. Но редко беспокоилась, если такого не происходило — со временем пища ей надоела. «Однако этот острый сэндвич совсем не скучен», — подумала она, глядя на Тайни, который осторожно поднял с тарелки булку с сосиской, густо политые соусом, и впился в них зубами. «Вероятно, я просто ела не ту пищу», — подумала Ля Рош и сделала то же самое.
— Или, может, Тайни — твоя половинка, и твои вкусовые рецепторы, а также половое влечение, снова пробудились к жизни, как у Деккера, — сухо произнесла Стефани.
