А между тем, мы с Муслимом нашли себе новое занятие. Во дворе многоэтажного дома, рядом с нашим кафе, на улице стоял столик для пинг-понга. Каждый день собиралась толпа молодежи и играла в настольный теннис. Мы тоже решили стать участниками. Свободное время мы проводили там.
Никогда раньше не играл в пинг-понг. Мне очень понравилась эта игра. Бегать, прыгать и падать не надо. Просто бьешь ракеткой по мячу. Здесь главное внимание и скорость.
Желающих сыграть было много. А стол только один. Играли до первого выбывшего. Здесь бывали и парни, и девушки, и дети, и взрослые. Другого развлечения все равно нигде не было.
Поначалу меня обыгрывали все. Я не мог выиграть даже у восьмилетнего малыша. Меня прозвали "новичок". Было, конечно, увлекательно, но я злился из-за того, что не мог выиграть. Поэтому и проигрывал. Со временем я овладел ракеткой, научился отбивать сильные и крученые подачи, но крученым сам долго не мог научиться. Вместо этого получалось что-то неуклюжее, в результате чего шарик летел не туда, куда ему следовало. Вскоре мне удалось научиться и этому. Я стал проигрывать не так часто, и прозвище "новичок" стало неактуальным. Уровня других я не мог достигнуть, потому что ребята со двора играли уже давно. У них была хорошая практика. Хоть на олимпиаду пускай. Хорошо играть у меня получалось с такими же новичками, каким был я. Что касается Муслима, он, как выяснилось, еще в школе участвовал в олимпиаде по пинг-понгу, поэтому был хорошим соперником для лучших игроков.
Благодаря пинг-понгу, у нас появилось много новых друзей в этом дворе. Муслиму понравилась одна девушка, из-за чего он стал ходить туда чаще. Ее звали Луиза. Она была не против встреч с ним. Только встречалась она с ним вечером, поскольку боялась, что кто-то может их увидеть. У нее тоже было свое увлечение — теннис. Она выходила под вечер с подружками во двор и играла. А после игры — встречалась с Муслимом.
У меня появилась, если не девушка, то просто друг. Вначале я считал ее своей девушкой. Я даже несколько раз встречался с ней, но со временем понял, что не испытываю к ней никаких чувств, кроме дружеских. Раиса была подругой Луизы, и Муслим часто выпытывал у нее, что о нем думает Луиза. Та с охотой рассказывала все. В отличии от Луизы, Раиса играла в пинг-понг вместе с нами. Вначале мне это даже нравилось, но потом я решил, что она могла бы вести себя скромнее. Говорить же ей об этом не стал.
Не прошло и месяца, с момента нашего первого появления в этом дворе, как я встретил человека, ставшего причиной моих последующих экспериментов со временем. Это была Седа. Она появилась неожиданно. Я уже успел про нее забыть, да и думать о ней, и тут, она появляется как гром среди ясного неба. В последний раз я видел ее год назад. За это время она похорошела, стала красивее прежнего. Я словно влюбился в нее вновь. Неужели мне выпал второй шанс признаться ей в любви, думал я.
Я стоял в этот день у столика и ждал своей очереди в партию пинг-понг. Я увидел ее идущую мимо нас, и сразу узнал в ней свою бывшую одноклассницу и неудавшуюся любовь. Я окликнул ее. Седа повернулась ко мне. Не сразу поняла, кто ее позвал, и, увидев меня, просияла.
— Беслан? — произнесла она. — Неужели ты? Привет!
— Привет! — в ответ улыбнулся я. — А ты что тут делаешь?
— Вообще-то живу.
— Где? В этом дворе?
— Да. Вон в том подъезде. — Она указала пальцем.
И тут я заметил то, что меня расстроило. Никакого второго шанса нет. Уже ничего не изменишь.
Ее голову прикрывала синяя косынка. Это могло говорить о том, что она носит ее из соображений соблюдения чеченских традиций, либо у нее умер кто-то из родственников, либо она замужем. Я склонялся к последнему варианту. И даже не сомневался в обратном.
— Ты вышла замуж? — озвучил я свою мысль.
— Ага, — смущенно ответила она.
— И давно?
— Года четыре назад. А сюда на квартиру мы переехали совсем недавно.
На какое-то время я потерял дар речи. Я не знал как вести себя с девушкой, в которую был влюблен, и теперь она вышла замуж.
— Значит, ты все-таки нашла свою половину? — нашелся я. — А как же сказки про любовь?
Седа сначала посмотрела на меня вопросительно, и, поняв о чем я, засмеялась.
— Это было давно и не правда! — произнесла она сквозь смех.
— Но это все-таки было! — улыбнулся я.
Седа перестала смеяться, секунду другую о чем-то задумалась и сказала:
— Знаешь, честно говоря, я вышла замуж не по своей воле. Это мать все спешила выдать меня. Я даже не общалась с женихом. Можно сказать, не знала о ком вообще речь, когда зашел разговор о замужестве. Меня взяли и выдали за него. А у меня не было таких планов в ближайшем будущем. Я собиралась поступить в медицинский институт и стать врачом.
— А сейчас разве нельзя этого сделать?
— Нет. Муж не разрешает. Мол, дома сиди. Матери пошла пожаловаться, а она: "Делай, что он тебе говорит". У него отец какой-то бизнесмен, зарабатывает хорошие деньги. Поэтому меня и выдали за него замуж. А я должна улыбаться и делать вид, что довольна жизнью.
Выговорившись, она помолчала, потом спросила:
— А ты-то как? Я тебя загрузила своими проблемами. Чем занимаешься?
— Я в кафе тут рядом работаю. С Муслимом. Это мой друг. Он был со мной тогда, когда я приходил… э-э-э… проходил мимо твоего дома.
Седа как-то хитро улыбнулась, но ничего не сказала. Видно, она уже поняла, что тогда я не просто проходил мимо ее дома, а именно приходил, чтобы ее увидеть.
— Точнее, мы с ним владельцы, — продолжал я. — Это прямо на углу вон того дома. — Я указал пальцем на пятиэтажный дом. — Заходи как-нибудь. Накормим.
— Хорошо, — улыбнулась она.
На этом наша встреча закончилась. Больше я ее не видел. Она уехала вместе с мужем куда-то за границу.
Возвращаясь на машине после рабочего дня домой, я спросил Муслима:
— Слушай, тебе никогда не хотелось изменить свою жизнь?
— В смысле? — не понял Муслим.
— Ну, если бы у тебя была возможность изменить свою жизнь. Ну если не всю жизнь, а какое-то конкретное событие.
— Да я как-то не задумывался об этом.
— Что, совсем?
— А должен был?
— Ну, представь, что у тебя появилась такая возможность. Ты бы изменил?
— Даже не знаю… Наверное, нет.
— А почему? Тебя все устраивает в твоей жизни?
— Не то, чтобы устраивала или нет. Просто я не вижу причин этого делать.
— А как же… ну, не знаю… например, война. Тебе разве не хотелось бы, чтобы ее не было?
— Допустим, нет.
— Значит, изменил бы?
— Этого я не говорил. Всему есть предопределение. Нельзя просто взять и изменить историю. Все что нас ждет — записано там, — он указал пальцем вверх.
